Barriers and Enablers to Implementing Teledentistry among Dental Healthcare Professionals: A Systematic Review of Quantitative, Qualitative, and Mixed Methods Studies

치과의사가 환자와 같은 공간에 앉아 있지 않고도 환자의 치아를 확인하고, 조언을 제공하며, 문제를 발견할 수 있는 세상을 상상해 보십시오. 이것이 바로 원격 치의학(teledentistry)이 약속하는 미래입니다. 원격 치의학은 화상 통화, 보안 메시지, 디지털 사진을 사용하여 사람들이 어디에 있든 구강 건강 관리를 제공하는 분야입니다. 수년 동안 전문가들은 이 기술이 큰 문제들을 해결해 줄 것이라고 기대해 왔습니다. 즉, 환자의 시간과 비용을 절감하고, 외딴 지역에 사는 사람들이 진료를 받을 수 있게 도우며, 전체 치과 시스템을 더 효율적으로 만들 수 있다는 것입니다. 컴퓨터와 휴대폰을 사용함으로써 치과의사들이 더 많은 사람에게 다가가고 진료소를 원활하게 운영할 수 있다는 아이디어입니다. 그러나 명확한 이점과 사용 가능한 기술이 있음에도 불구하고, 대부분의 치과 병원은 이를 일상적인 업무의 일부로 만들지 못했습니다. 무언가가 그들을 가로막고 있으며, 정확히 무엇인지 이해하는 것이 보건 연구자들에게 중요한 과제가 되었습니다.

그 답을 찾기 위해 캐나다, 프랑스, 미국의 대학교 연구진은 이 주제에 대해 쓰인 모든 글을 조사하기로 했습니다. 그들은 2001년부터 2024년 사이에 발표된 총 96개의 방대한 연구 자료를 수집했습니다. 이 연구들은 미국, 인도, 사우디아라비아를 포함한 22개국에서 나왔으며, 일반 치과의사부터 전문의, 학생에 이르기까지 수천 명의 치과 전문가들을 대상으로 했습니다. 연구진은 단순히 이 기술이 효과가 있는지 확인하기 위해 이 연구들을 읽은 것이 아니라, 왜 기술을 사용하거나 혹은 사용하지 않는지에 대한 인간적인 측면을 이해하고자 했습니다. 그들은 치과의사가 기술을 시도하기로 결정하거나 피하기로 결정하게 만드는 구체적인 이유를 살펴보았습니다. 수천 가지의 서로 다른 의견과 경험을 이해하기 위해, 그들은 발견된 결과들을 인간 행동의 구조화된 지도에 따라 정리하였으며, 모든 이유를 지식, 예상되는 결과, 보유한 기술, 그리고 환경으로부터 받는 지원과 같은 범주로 분류했습니다.

연구진은 원격 치의학을 사용하거나 피하는 이유가 복잡하며 종종 특정 상황에 따라 달라진다는 것을 발견했습니다. 긍정적인 측면에서, 많은 치과의사는 이 기술의 가치를 높게 평가합니다. 그들은 이것이 시간을 절약하고, 환자의 이동 필요성을 줄이며, 비용을 낮출 수 있다고 믿습니다. 또한 시술 후 빠른 후속 조치를 가능하게 하고, 치과의사들 간의 의사소통을 돕습니다. 많은 이들은 이것이 의료 혜택을 받지 못할 수도 있는 사람들에게 도움을 주는 문을 열어준다고 느낍니다. 그러나 이러한 동일한 이점들은 심각한 의구심에 의해 가려지기도 합니다. 주요 장애물은 원격 치의학이 대면 진료만큼 정확할 수 없다는 믿음입니다. 많은 치과의사는 화면이 치아나 잇몸의 전체 모습을 보여줄 수 없다고 걱정하며, 이로 인해 진단을 놓치거나 실수를 할 수 있다는 두려움을 가집니다. 또한 법적, 재정적 측면에 대한 강한 우려도 존재합니다. 치과의사들은 이러한 가상 진료에 대해 보상을 받을 수 있는지, 법적으로 원격 처방이 허용되는지, 혹은 문제가 생겼을 때 책임을 질 수 있는지에 대해 확신하지 못합니다.

또 다른 중요한 장벽은 명확한 교육과 지원의 부족입니다. 많은 치과 전문가들은 소프트웨어를 효과적으로 사용할 수 있는 적절한 기술을 갖추지 못했거나, 이를 일상적인 루틴에 어떻게 통합해야 할지 모른다고 느낍니다. 그들은 또한 열악한 인터넷 연결, 값비싼 장비, 또는 기술 관리를 도울 인력의 부재와 같은 실질적인 문제들을 지적합니다. 흥미롭게도, 연구진은 동일한 요인이 사람에 따라 도움과 방해라는 양면성을 가질 수 있다는 점에 주목했습니다. 예를 들어, 코로나19 팬데믹은 많은 치과의사가 필요에 의해 원격 치의학을 시도하도록 강제했는데, 이는 어떤 이들이 망설임을 극복하고 그 가치를 깨닫는 데 도움이 되었습니다. 반면, 다른 이들에게 팬데xc데믹은 기술의 어려움을 부각시키고 전통적인 대면 진료에 대한 선호도를 더욱 강화시켰습니다. 또한 연구는 이 기술을 채택하는 데에는 많은 이유가 있지만, 가장 강력한 동력은 흔히 치과의사가 기술을 사용했을 때 일어날 일에 대한 믿음이라는 것을 밝혀냈습니다. 만약 그들이 이것이 자신의 진료를 개선하고 환자를 도울 것이라고 믿는다면 기술을 시도할 가능성이 높습니다. 하지만 이것이 더 많은 업무를 만들거나 자신의 평판을 위험에 빠뜨릴 것이라고 생각한다면, 그들은 기술을 피할 것입니다.

연구진이 검토한 증거의 질은 다양했습니다. 방대한 양의 연구를 찾아냈지만, 높은 방법론적 품질을 갖춘 연구는 극히 일부에 불과했습니다. 대부분의 연구는 치과의사들이 자신의 견해를 보고하는 설문조사에 의존했는데, 이는 실제 장기적인 경험보다는 당시의 기분에 의해 영향을 받을 수 있습니다. 연구진은 원래의 연구들 중 매우 적은 수만이 질문을 안내할 공식적인 이론을 사용했다는 점을 언급했으며, 이는 데이터가 때때로 흩어져 있고 비교하기 어렵다는 것을 의미합니다. 이러한 한계에도 불구하고, 이 검토 보고서는 해당 분야의 지형을 명확하게 보여줍니다. 이는 단순히 새로운 기술을 도입하는 것만으로는 치과의사의 업무 방식을 바꿀 수 없음을 시사합니다. 원격 치의학을 치과 진료의 표준으로 만들기 위해서는 장벽들을 직접적으로 해결해야 합니다. 이는 결제와 책임에 관한 명확한 규칙을 만들고, 치과의사들이 자신의 기술에 자신감을 가질 수 있도록 더 나은 교육을 제공하며, 기술이 신뢰할 수 있고 사용하기 쉬운지 보장하는 것을 의미합니다. 앞으로 나아갈 길은 단지 새로운 앱 하나를 만드는 것이 아니라, 유망한 아이디어를 일상적인 현실로 바꾸기 위한 환경과 치과계의 사고방식의 변화를 요구합니다.