Barriers and Enablers to Implementing Teledentistry among Dental Healthcare Professionals: A Systematic Review of Quantitative, Qualitative, and Mixed Methods Studies

Stel je een wereld voor waarin een tandarts de tanden van een patiënt kan controleren, advies kan geven of een probleem kan ontdekken zonder dat de twee ooit in dezelfde kamer zitten. Dit is de belofte van teledentistry, een vakgebied dat videobellen, beveiligde berichten en digitale foto's gebruikt om mondzorg naar mensen te brengen waar ze ook zijn. Jarenlang hebben experts gehoopt dat deze technologie grote problemen zou oplossen: het zou patiënten tijd en geld kunnen besparen, mensen in afgelegen gebieden kunnen helpen met zorg krijgen, en het hele tandheelkundige systeem efficiënter kunnen maken. Het idee is dat tandartsen door computers en telefoons meer mensen kunnen bereiken en hun praktijken soepder kunnen laten draaien. Toch hebben de meeste tandartspraktijken dit, ondanks de duidelijke voordelen en de beschikbare technologie, nog niet als een vast onderdeel van hun dagelijkse werk opgenomen. Er is iets dat hen tegenhoudt, en precies begrijpen wat dat is, is een belangrijke vraag geworden voor gezondheidsonderzoekers.

Om het antwoord te vinden, heeft een team van onderzoekers van universiteiten uit Canada, Frankrijk en de Verenigde Staten zich gericht op alles wat over dit onderwerp is geschreven. Ze verzamelden een enorme collectie studies—in totaal 96—gepubliceerd tussen 2001 en 2024. Deze studies kwamen uit 22 verschillende landen, waaronder de Verenigde Staten, India en Saoedi-Arabië, en zij betrokken duizenden tandheelkundige professionals, van algemeen tandartsen tot specialisten en studenten. De onderzoekers lazen deze studies niet alleen om te zien of teledentistry werkt; ze wilden de menselijke kant begrijpen van waarom het wel of niet wordt gebruikt. Ze zochten naar de specifieke redenen die een tandarts besluiten de technologie wel of niet te proberen. Om de duizenden verschillende meningen en ervaringen begrijpelijk te maken, organiseerden ze de bevindingen met behulp van een gestructureerde kaart van menselijk gedrag, waarbij elke reden werd gegroepeerd in categorieën zoals wat mensen weten, wat ze verwachten dat er zal gebeuren, welke vaardigheden ze hebben en welke ondersteuning ze krijgen vanuit hun omgeving.

De onderzoekers ontdekten dat de redenen voor het wel of niet gebruiken van teledentistry complex zijn en vaak afhangen van de specifieke situatie. Aan de positieve kant zien veel tandartsen de grote waarde van de technologie. Zij geloven dat het tijd kan besparen, de noodzaak voor patiënten om te reizen kan verminderen en kosten kan verlagen. Het maakt snellere opvolging na een behandeling mogelijk en helpt tandartsen om beter met elkaar te communiceren. Velen hebben het gevoel dat het de deur opent naar het helpen van mensen die anders zonder zorg zouden blijven. Dezezelfde voordelen worden echter vaak overschaduwd door serieuze twijfels. Een grote hindernis is de overtuiging dat teledentistry simpelweg niet zo nauwkeurig kan zijn als een patiënt in persoon zien. Veel tandartsen vrezen dat een scherm geen volledig beeld kan geven van een tand of tandvlees, wat leidt tot angst dat ze een diagnose missen of een fout maken. Er is ook een sterke bezorgdheid over de juridische en financiële kant van zaken. Tandartsen zijn onzeker of ze voor deze virtuele bezoeken betaald krijgen, of de wetten het toestaan om op afstand medicijnen voor te schrijven, of dat ze aansprakelijk kunnen worden gehouden als er iets misgaat.

Een andere belangrijke barrière is het gebrek aan duidelijke training en ondersteuning. Veel tandheelkundige professionals hebben het gevoel dat ze niet over de juiste vaardigheden beschikken om de software effectief te gebruiken of weten niet hoe ze het in hun dagelijkse routine moeten integreren. Ze wijzen ook op praktische problemen, zoals een slechte internetverbinding, dure apparatuur of een gebrek aan personeel om de technologie te beheren. Interessant genoeg merkten de onderzoekers op dat dezelfde factor zowel een hulp als een hindernis kan zijn, afhankelijk van de persoon. Zo dwong de COVID-19-pandemie veel tandartsen bijvoorbeeld om teledentistry uit noodzaak uit te proberen, wat sommigen hielp om hun aarzeling te overwinnen en de waarde ervan in te zien. Voor anderen benadrukte de pandemie juist de moeilijkheden van de technologie en versterkte het hun voorkeur voor traditionele, fysieke zorg. De studie onthulde ook dat hoewel er veel redenen zijn om deze technologie te adopteren, de krachtigste drijfveren vaak gaan over wat tandartsen verwachten dat er zal gebeuren als ze het gebruiken. Als zij denken dat het hun praktijk zal verbeteren en hun patiënten zal helpen, zijn ze eerder geneigd het te proberen. Als zij denken dat het voor meer werk zorgt of hun reputatie in gevaar brengt, zullen ze het waarschijnlijk vermijden.

De kwaliteit van het bewijs dat de onderzoekers hebben beoordeeld, varieerde. Hoewel ze een groot aantal studies vonden, werd slechts een klein deel beschouwd als te hebben over een hoge methodologische kwaliteit. De meeste onderzoeken vertrouwden op enquêtes waarbij tandartsen hun eigen opvattingen rapporteerden, wat soms beïnvloed kan worden door hoe ze zich op dat moment voelen in plaats van door hun werkelijke langetermijnervaringen. De onderzoekers merkten op dat zeer weinig van de oorspronkelijke studies een formele theorie gebruikten om hun vragen te sturen, wat betekende dat de gegevens soms versnipperd en moeilijk te vergelijken waren. Ondanks deze beperkingen geeft de review een duidelijk beeld van het landschap. Het suggereert dat het introduceren van nieuwe technologie alleen niet genoeg is om de manier waarop tandartsen werken te veranderen. Om teledentistry tot een standaard onderdeel van de tandheelkundige zorg te maken, moeten de barrières direct worden aangepakt. Dit betekent het creëren van duidelijke regels over betaling en aansprakelijkheid, het bieden van betere training zodat tandartsen vertrouwen krijgen in hun vaardigheden, en het waarborgen dat de technologie betrouwbaar en gemakkelijk te gebruiken is. De weg vooruit vereist meer dan alleen een nieuwe app; het vereist een verschuiving in de omgeving en de mindset van de tandheelkundige beroepsgroep om een veelbelovend idee om te zetten in een routinematige realiteit.