Barriers and Enablers to Implementing Teledentistry among Dental Healthcare Professionals: A Systematic Review of Quantitative, Qualitative, and Mixed Methods Studies

歯科医師が患者と同じ部屋に座ることなく、ビデオ通話やメッセージを通じて患者の歯の状態を確認し、助言を与えたり、問題を特定したりできる世界を想像してみてください。これが、ビデオ通話、安全なメッセージ、デジタル写真を用いて、人々がどこにいても口腔ケアを受けられるようにする「テレデンティストリー（遠隔歯科診療）」が約束する未来です。長年、専門家はこの技術が大きな課題を解決することを期待してきました。つまり、患者の時間の節約や費用の削減、遠隔地の人々へのケアの提供、そして歯科システム全体の効率化です。コンピュータやスマートフォンを活用することで、歯科医師はより多くの人々にリーチし、診療を円滑に運営できるという考えです。しかし、明らかなメリットがあり、技術も利用可能であるにもかかわらず、ほとんどの歯科医院はこれを日常業務の一部として定着させていません。何かが彼らの足を引っ張っており、それが一体何であるのかを正確に理解することが、健康研究者にとっての大きな課題となっています。

その答えを見つけるため、カナダ、フランス、アメリカの大学の研究チームは、このトピックについて書かれたあらゆる文献を調査することにしました。彼らは、2001年から2024年の間に発表された96件もの膨大な研究論文を集めました。これらの研究は、アメリカ、インド、サウジアラビアを含む22カ国から集められたもので、一般歯科医から専門医、学生に至るまで、数千人の歯科専門家が対象となっています。研究者たちは、単にテレデンティストリーが機能するかどうかを確認するためにこれらの研究を読んだのではありません。彼らは、なぜその技術が使われたり、あるいは避けられたりするのかという「人間的な側面」を理解しようとしたのです。彼らは、歯科医師が技術を試そうと決断する理由、あるいは避ける決断をする具体的な理由を探りました。数千もの異なる意見や経験を整理するために、彼らは人間の行動に関する構造化されたマップを用い、すべての理由を「知識」「予測される結果への信念」「スキル」「環境からのサポート」といったカテゴリーに分類しました。

研究の結果、テレデンティストリーを採用するか回避するかという理由は複雑であり、多くの場合、特定の状況に依存することが分かりました。肯定的な側面として、多くの歯科医師はこの技術に大きな価値があると考えています。時間を節約でき、患者の移動の必要性を減らし、コストを抑えられると考えているのです。また、処置後の迅速なフォローアップを可能にし、歯科医師同士のコミュニケーションを円滑にします。多くの人が、これによって、これまでケアを受けられなかった人々への扉が開かれると感じています。しかし、これらのメリットは、深刻な疑念によって影を落とされていることがよくあります。大きな障壁となっているのは、テレデンティストリーは対面診療ほどの正確性を持ち得ないという信念です。多くの歯科医師は、画面では歯や歯茎の全体像を捉えきれないのではないか、診断を見逃したりミスをしたりするのではないかという懸実は抱いています。また、法的および財務的な側面についても強い懸念があります。仮想診療に対してどのように報酬が支払われるのか、遠隔での処方箋発行が法律で認められているのか、あるいは何か問題が起きた際に責任を問われる可能性があるのかについて、歯科医師たちは確信を持てていないのです。

もう一つの重要な障壁は、明確なトレーニングやサポートの欠如です。多くの歯科専門家は、ソフトウェアを効果的に使いこなすための適切なスキルを持っていないと感じていたり、日々のルーチンにどのように組み込めばよいのか分からなかったりしています。また、インターネット接続の不良、高価な機器、あるいはテクノロジーを管理するためのスタッフの不足といった実用的な問題も指摘されています。興味深いことに、研究者たちは、同じ要因が人によっては助けにも妨げにもなり得ることに気づきました。例えば、COVID-19のパンデミックにより、多くの歯科医師が必然的にテレデンティストリーを試すことになり、それが一部の医師にとっては躊躇を克服し、その価値を理解する助けとなりました。一方で、他の医師にとっては、パンデミックによって技術的な困難さが浮き彫りになり、従来の対面診療へのこだわりを強める結果となりました。また、この研究は、技術を採用するための理由は多く存在するものの、最も強力な推進力は、多くの場合「それを使うことで何が起こるか」という歯科医師の信念に関連していることを明らかにしました。もし、その技術が自身の診療を改善し、患者を助けると信じれば、彼らは導入する可能性が高まります。逆に、それが業務を増やしたり、自身の評判を危うくしたりすると考えれば、彼らは避ける傾向にあります。

研究者がレビューしたエビデンスの質にはばらつきがありました。膨大な数の研究は見つかりましたが、方法論的に質の高いものとされる研究はごくわずかでした。ほとんどの研究は、歯科医師が自身の見解を報告するアンケート調査に基づいており、これは実際の長期的な経験ではなく、その時々の感情に左右される可能性があります。研究者たちは、元の研究の多くが質問を導くための正式な理論を用いていなかったため、データが散漫で比較が困難であったと指摘しています。こうした限界はあるものの、このレビューは明確な全体像を示しています。新しい技術を導入するだけでは、歯科医師の働き方を変えるには不十分であることを示唆しています。テレデンティストリーを歯科診療の標準とするためには、障壁に直接対処する必要があります。つまり、支払いと責任に関する明確な規則を作り、歯科医師が自信を持ってスキルを発揮できるようより良いトレーニングを提供し、技術が信頼でき、使いやすいものであるようにすることです。前進への道は、単なる新しいアプリの導入ではありません。それは、有望なアイデアを日常的な現実へと変えるために、環境と歯科業界のマインドセットの両方を変化させることを求めているのです。