Socio-Institutional and Gendered Barriers to Rural Women’s Participation in Nature Restoration Initiatives in Iran: A Qualitative Exploratory Study

세계의 많은 농촌 지역에서 땅의 건강은 그곳에 사는 사람들에게 달려 있습니다. 숲이 베어지거나 초원이 먼지로 변할 때, 이러한 생태계를 복구하는 작업은 종종 지역 사회의 몫이 됩니다. 이러한 공동체 중에서 여성들은 필수적이고 일상적인 역할을 수행합니다. 그들은 땔감을 모으고, 가축을 돌보며, 가족을 먹여 살리는 토양을 관리합니다. 이들은 매일 땅과 상호작용하기 때문에 자연이 어떻게 작동하는지에 대한 깊고 실질적인 지식을 보유하고 있습니다. 그러나 대규모 프로젝트가 숲을 복원하거나 훼손된 토지를 재활성화하기 위해 시작될 때, 이 여성들은 기획과 의사결정 과정에서 빈번하게 소외됩니다. 이러한 배제는 단지 공정함의 문제가 아닙니다. 이는 실질적인 문제입니다. 땅을 가장 잘 아는 사람들이 해결책의 일부가 되지 못한다면, 프로젝트는 뿌리를 내리지 못하거나 지속되지 못하는 경우가 많습니다. 연구자들이 던지는 질문은 단순하지만 어렵습니다. 왜 풍경의 필수적인 존재인 여성들이 그것을 치유하려는 노력에 참여하는 데 어려움을 겪는가 하는 점입니다.

테헤란 대학교의 연구팀은 이 질문에 대한 답을 찾기 위해 이란의 농촌이라는 구체적인 맥락 안에서 연구를 진행했습니다. 그들은 나무를 심고, 물을 관리하며, 생태계를 보호함으로써 훼손된 땅에 다시 생명력을 불어넣는 조직적인 노력인 자연 복원 이니셔티브에 초점을 맞추었습니다. 연구자들은 농촌 여성들이 이러한 프로그램에 참여하는 것을 가로막는 보이지 않는 벽을 이해하고자 했습니다. 이를 위해 그들은 광범위한 통계나 설문 조사에 의존하지 않았습니다. 대신, 그들은 다양한 농촌 마을의 32명의 사람들의 이야기에 귀를 기울이며 시간을 보냈습니다. 이 집단에는 복원 프로젝트에 적극적으로 참여했던 여성, 참여하려고 노력하다 중단한 여성, 그리고 전혀 참여하지 않은 여성들이 포함되었습니다. 또한, 이들은 현장에서 이러한 프로그램이 어떻게 운영되는지에 대한 전체적인 그림을 얻기 위해 지역 지도자 및 프로젝트 코디네이터들과도 대화를 나누었습니다. 이러한 대화들을 기록하고 분석함으로써, 연구팀은 왜 여성들이 논의의 장에서 빠져 있는지를 보여주는 복잡한 이유의 그물을 밝혀냈습니다.

연구자들이 발견한 가장 즉각적인 장벽은 돈이었습니다. 많은 농촌 가족에게 생존은 매일의 계산입니다. 여성이 나무를 심거나 유역을 관리하는 데 시간을 쓰도록 요청받을 때, 그녀는 채소를 팔거나 들판에서 일하는 것과 같이 즉각적인 현금을 가져다주는 일을 멈추라는 요구를 받는 경우가 많습니다. 인터뷰에서 여성들은 보수가 없는 일을 위해 시간을 낼 여유가 없다고 설명했습니다. 한 참여자는 복원 작업으로부터 수입이 없다면 가족의 기본 욕구를 충족할 수 없다고 언급했습니다. 이러한 경제적 현실은 설령 여성이 돕고 싶더라도, 가족을 먹여 살려야 한다는 압박이 우선시된다는 것을 의미했습니다. 더욱이, 많은 가정에서 남성이 재정을 통제합니다. 여성은 종종 남편의 허락을 받아야 프로그램에 참여할 수 있으며, 만약 프로젝트가 명확한 경제적 수익을 제공하지 않는다면 남편은 거절할 가능성이 높았습니다. 독립적인 수입의 부재는 여성들이 자신의 노동을 장기적인 환경 목표에 투자할 자유가 없음을 의미했습니다.

지갑의 문제를 넘어, 뿌리 깊은 문화적 규칙은 참여에 강력한 제동을 걸었습니다. 연구된 공동체에서는 사회적 규범이 여성이 갈 수 있는 곳과 할 수 있는 일을 규정했습니다. 많은 여성은 특히 회의에 남성들이 포함되어 있을 경우, 자신의 마을 밖에서 열리는 회의에 쉽게 이동할 수 없다고 보고했습니다. 소문에 대한 두려움이나 가족의 평판을 해칠 것에 대한 우려가 그녀들을 집에 머물게 했습니다. 설령 참석이 허용되더라도, 남성의 존재는 그녀들을 관찰당하는 기분이 들게 하고 불편하게 만들어 목소리를 낮추게 했습니다. 가정 내부의 권력 역학도 비슷했습니다. 가족의 시간과 활동에 관한 결정은 종 often 남성에 의해 내려졌습니다. 여성은 교육 세션에 참여하고 싶을 수 있지만, 남편이나 아버지의 승인 없이는 집을 떠날 수 없었습니다. 이러한 사회적 기대는 복원 작업이 단순히 여성을 위한 것이 아니라는 인식을 만들었으며, 이 믿음은 너무나 강력해서 많은 여성이 질문을 하기도 전에 참여를 포기하게 만들었습니다.

연구자들은 또한 프로그램 자체가 여성들에게 도달하기 위해 설계된 방식이 미흡하다는 점을 발견했습니다. 새로운 프로젝트에 대한 정보는 여성들에게 직접 전달되지 않는 경우가 드물었습니다. 대신, 정보는 남성 중심의 네트워크를 통해 전달되었기에 많은 여성이 도움을 받을 수 있다는 사실조차 알지 못했습니다. 교육 세션이 열리더라도 가사 노동 시간과 겹치거나, 접근하기 어려운 장소에서 개최되는 경우가 많았습니다. 교육 내용은 때때로 너무 기술적이거나 이론적이어서, 정규 교육을 받지 못한 많은 여성의 상황을 고려하지 못했습니다. 한 여성은 지침이 스스로 해보기에는 충분히 실용적이지 않아 자신감이 떨어진다고 설명했습니다. 연구자들은 지역 사회를 가르치고 지원해야 할 지도 요원들이 종종 한 번만 방문하고 사라져 버려, 여성들이 성공하는 데 필요한 지속적인 지도를 받지 못한다고 지적했습니다.

그러나 이 연구는 절망적인 결말로 끝나지 않았습니다. 연구자들은 결과를 바꿀 수 있는 구체적인 조건들을 식별해 냈습니다. 프로그램이 소액의 지급금이나 물품과 같은 경제적 인센티브를 제공할 때, 여성들은 훨씬 더 기꺼이 참여했습니다. 돈은 단순히 생존을 돕는 것뿐만 아니라, 그들의 시간과 노동이 가치 있다는 신호를 주었습니다. 여성 강사의 존재는 큰 차이를 만들었습니다. 여성들은 다른 여성들에게 배우고 질문할 때 더 편안함을 느꼈으며, 이는 지식을 공유하기 위한 안전한 공간을 만들어냈습니다. 또한, 여성들이 그룹으로 활동할 때 그들은 서로로부터 힘을 얻었습니다. 그들은 함께 배우고, 팀으로서 문제를 해결하며, 더 큰 역할을 맡기 위해 필요한 자신감을 쌓을 수 있었습니다. 이러한 요소들은 장벽이 제거되고 적절한 지원이 제공될 때, 여성들이 환경을 복원하는 강력한 변화의 주체가 될 수 있음을 보여주었습니다.

이 연구의 결과는 단순히 여성들을 복원 프로젝트에 초대하는 것만으로는 충분하지 않다는 점을 시사합니다. 그 초대는 이러한 프로젝트가 설계되는 방식의 근본적인 변화를 동반해야 합니다. 성공을 위해서는 프로그램이 농촌 생활의 경제적 현실을 다루기 위해 공정한 보상을 제공해야 합니다. 문화적 규범을 존중하면서도 학습과 의사결정을 위한 안전한 여성 중심의 공간을 만들어야 합니다. 마지막으로, 잠시 들렀다 가는 것이 아니라 지역 사회와 지속적인 관계를 구축해야 합니다. 연구자들은 이란의 농촌 여성들이 돕기를 꺼리는 것이 아니라, 아직 그들의 필요에 적응하지 못한 시스템에 의해 제약을 받고 있다고 결론지었습니다. 이러한 구조적 격차를 해결함으로써, 복원 이니셔티브는 땅을 가장 잘 아는 사람들의 잠재력을 끌어내어, 소외된 관찰자들을 생태적 회복의 주요 동력으로 바꿀 수 있습니다.