Socio-Institutional and Gendered Barriers to Rural Women’s Participation in Nature Restoration Initiatives in Iran: A Qualitative Exploratory Study

世界の多くの農村地域において、土地の健康状態はそこに住む人々にかかっています。森林が伐採されたり、草原が砂塵へと変わったりしたとき、これらの生態系を修復する作業は、しばしば地元のコミュニティの肩に重くのしかかります。こうしたコミュニティの中で、女性は不可欠かつ日常的な役割を担っています。彼女たちは薪を集め、家畜の世話をし、家族を養うための土壌を管理しています。日々土地と関わっているため、彼女たちは自然がどのように機能しているかについて、深く実践的な知識を持っています。しかし、森林を再生したり、荒廃した土地を復元したりするための大規模なプロジェクトが立ち上げられる際、これらの女性たちは計画や意思決定の場からしばしば排除されてしまいます。この排除は単に公平性の問題ではなく、実用的な問題でもあります。もし、土地を最もよく知る人々が解決策の一部となれないのであれば、プロジェクトは根付かず、持続することもありません。研究者たちが投げかける問いは、単純ですが困難なものです。なぜ、景観にとって極めて重要な存在である女性たちが、それを癒やすための取り組みに参加するのに苦労しているのでしょうか。

テヘラン大学の研究チームは、イランの農村部という特定の文脈の中で、この問いに答えるべく出発しました。彼らは、樹木の植栽、水管理、生態系の保護を通じて、荒廃した土地に再び命を吹き込む組織的な取り組みである「自然再生イニシアチブ」に焦点を当てました。研究者たちは、農村の女性たちがこれらのプログラムへの参加を阻んでいる「見えない壁」を理解したいと考えました。これを行うために、彼らは広範な統計や調査には頼りませんでした。代わりに、彼らは様々な農村の村々に住む32人の人々の物語に耳を傾ける時間を過ごしました。このグループには、再生プロジェクトに積極的に参加した女性、参加しようとしたものの辞めてしまった女性、そして一度も参加したことがない女性が含まれていました。また、現場でこれらのプログラムがどのように運営されているかという全体像を把握するために、地元のリーダーやプロジェクトのコーディネーターにも話を聴きました。これらの会話を記録し分析することで、研究チームは、なぜ女性たちが議論の場から欠けているのかという複雑な理由の網の目を明らかにしました。

研究者が発見した最も直接的な障壁は、お金でした。多くの農村家庭にとって、生存とは日々の計算です。女性が樹木を植えたり流域を管理したりするために時間を割くよう求められるとき、彼女たちは野菜を売ったり畑で働いたりといった、即時的な現金をもたらす活動を止めることをしばに求められます。インタビューの中で、女性たちは、報酬の出ない仕事のために時間を割く余裕はないと説明しました。ある参加者は、再生作業による収入がなければ、家族の基本的なニーズを満たすことはできないと述べました。この経済的な現実は、たとえ女性が助けたいと願ったとしても、家族を養うための圧力が優先されることを意味していました。さらに、多くの家庭では男性が家計を管理しています。女性がプログラムに参加するには、しばしば夫の許可が必要であり、もしプロジェクトが明確な経済的還元を提供しないのであれば、夫は反対する可能性が高いのです。独立した収入がないということは、女性が長期的な環境目標のために自らの労働力を投じる自由を持てないことを意味していました。

財布の問題を超えて、深く根付いた文化的ルールが、参加に対する強力なブレーキとして作用していました。調査対象となったコミュニティでは、社会規範が女性の行動範囲や活動内容を規定していました。多くの女性は、特に男性が含まれる会議の場合、自分の村の外で行われる集まりに簡単には移動できないと報告しました。噂話や家族の評判を傷つけることへの恐衛が、彼女たちを家に留まらせていたのです。たとえ出席が許されたとしても、男性の存在によって監視されているような感覚や不快感を覚え、彼女たちの声は封じられてしまいました。家庭内においても、力関係は同様でした。家族の時間や活動に関する決定は、しばしば男性によってなされます。女性が研修に参加したいと思っても、夫や父の承認がなければ家を出ることができません。これらの社会的期待は、「再生作業は女性のためのものではない」という感覚を生み出し、その信念があまりに強固であったため、多くの女性は問いかける機会を得る前に、参加を諦めてしまうのでした。

研究者たちはまた、プログラム自体の設計が、対象とする女性たちに対して不適切であることも発見しました。新しいプロジェクトに関する情報は、女性たちに直接届くことは滅多にありませんでした。代わりに、情報は男性主導のネットワークを通じて伝達され、多くの女性は助けが利用可能であることさえ知らない状態にありました。研修が行われる場合でも、それは家事の役割と重なる時間に設定されていたり、到達が困難な場所で開催されたりすることがありました。研修の内容も、時にはあまりに専門的すぎたり理論的すぎたりして、多くの女性が限られた正規教育しか受けていないという事実を考慮していませんでした。ある女性は、指示が実践的ではなかったため、自分一人で試す自信が持てなかったと語りました。研究者たちは、コミュニティを教え支援すべきはずの普及員（エクステンションワーカー）が、一度だけ訪問してその後姿を消し、女性たちが成功するために必要な継続的な指導を欠いていることも指摘しました。

しかし、この研究は絶望的な結末で終わったわけではありません。研究者たちは、結果を変えうる具体的な条件を特定しました。プログラムが少額の支払いなどの金銭的インセンティブや資材を提供する場合、女性たちの参加意欲は格段に高まりました。お金は単なる生存のためだけでなく、彼女たちの時間と労働が価値あるものであるというサインでもありました。また、女性のトレーナーの存在は大きな違いをもたらしました。女性は、他の女性から教わることで、より安心して質問ができ、知識を共有できる安全な場が生まれると感じました。さらに、女性たちがグループで活動する場合、彼女たちは互いに強さを得ることができました。共に学び、チームとして問題を解決し、より大きな役割を担うために必要な自信を築くことができるのです。これらの要因は、障壁が取り除かれ、適切なサポートが提供されれば、女性たちが環境を再生するための強力な変革の主体になり得ることを示しています。

この研究の結果は、単に女性を再生プロジェクトに招待するだけでは不十分であることを示唆しています。招待には、プロジェクトの設計方法における根本的な転換が伴わなければなりません。成功するためには、プログラムは農村生活の経済的現実に対処し、公正な報酬を提供しなければなりません。文化的な規範を尊重しながら、学習と意思決定のための安全で女性中心の空間を作り出さなければなりません。そして、単に一度訪れるのではなく、コミュニティとの持続的な関係を築かなければなりません。研究者たちは、イランの農村の女性たちは助けたくないのではなく、彼女たちのニーズに適応できていないシステムによって制約を受けているのだと結論付けました。これらの構造的なギャップを修正することで、再生イニシアチブは、土地を最もよく知る人々の潜在能力を解き放ち、排除された傍観者から、生態学的回復の主要な推進力へと変えることができるのです。