Socio-Institutional and Gendered Barriers to Rural Women’s Participation in Nature Restoration Initiatives in Iran: A Qualitative Exploratory Study
Cette étude qualitative explore l'intersection des barrières socioculturelles, économiques et institutionnelles qui limitent la participation des femmes rurales aux initiatives de restauration de la nature en Iran, concluant que la lutte contre ces inégalités structurelles par des politiques sensibles au genre et le renforcement des capacités est essentielle pour autonomiser les femmes en tant qu'agents clés de la durabilité environnementale.
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Dans de nombreuses régions rurales du monde, la santé de la terre dépend des populations qui y vivent. Lorsque les forêts sont abattues ou que les prairies se transforment en poussière, le travail de restauration de ces écosystèmes incombe souvent aux communautés locales. Au sein de ces communautés, les femmes jouent un rôle vital et quotidien. Elles ramassent le bois de chauffage, s'occupent du bétail et gèrent le sol qui nourrit leurs familles. Parce qu'elles interagissent avec la terre chaque jour, elles possèdent une connaissance pratique et profonde du fonctionnement de la nature. Pourtant, lorsque de grands projets sont lancés pour restaurer les forêts ou réhabiliter des terres dégradées, ces femmes sont fréquemment exclues de la planification et de la prise de décision. Cette exclusion n'est pas seulement une question d'équité ; c'est un problème pratique. Si les personnes qui connaissent le mieux la terre ne font pas partie de la solution, les projets ne parviennent souvent pas à prendre racine ou à durer. La question que se posent les chercheurs est simple mais difficile : pourquoi les femmes, qui sont pourtant si essentielles au paysage, peinent-elles à rejoindre les efforts pour le guérir ?
Une équipe de chercheurs de l'Université de Téhéran s'est donné pour mission de répondre à cette question dans le contexte spécifique de l'Iran rural. Ils se sont concentrés sur les initiatives de restauration de la nature, qui sont des efforts organisés pour redonner vie à des terres dégradées par la plantation d'arbres, la gestion de l'eau et la protection des écosystèmes. Les chercheurs voulaient comprendre les murs invisibles qui empêchent les femmes rurales de participer à ces programmes. Pour ce faire, ils ne se sont pas appuyés sur des statistiques ou des sondages généraux. Au lieu de cela, ils ont pris le temps d'écouter les récits de trente-deux personnes dans divers villages ruraux. Ce groupe comprenait des femmes qui avaient activement rejoint des projets de restauration, celles qui avaient essayé puis arrêté, et celles qui n'avaient jamais participé. Ils ont également interrogé des chefs locaux et des coordinateurs de projets pour obtenir une image complète du fonctionnement de ces programmes sur le terrain. En enregistrant et en analysant ces conversations, l'équipe a mis au jour un réseau complexe de raisons expliquant pourquoi les femmes sont souvent absentes de la table.
La barrière la plus immédiate que les chercheurs ont trouvée est l'argent. Pour de nombreuses familles rurales, la survie est un calcul quotidien. Lorsqu'on demande à une femme de consacrer du temps à la plantation d'arbres ou à la gestion d'un bassin versant, on lui demande souvent d'arrêter une activité qui rapporte de l'argent immédiat, comme la vente de légumes ou le travail dans les champs. Lors des entretiens, les femmes ont expliqué qu'elles ne pouvaient pas se permettre de prendre du temps pour un travail qui ne rémunérait pas. Une participante a noté que sans revenus issus du travail de restauration, sa famille ne pouvait pas répondre aux besoins de base. Cette réalité économique signifiait que même si une femme voulait aider, la pression pour nourrir sa famille primait. De plus, dans de nombreux foyers, les hommes contrôlent les finances. Une femme a souvent besoin de la permission de son mari pour rejoindre un programme, et si le projet n'offre pas un retour financier clair, celui-ci est susceptible de dire non. L'absence de revenu indépendant signifiait que les femmes manquaient de la liberté d'investir leur travail dans des objectifs environnementaux à long terme.
Au-delà du portefeuille, des règles culturelles profondément ancrées agissent comme un frein puissant sur la participation. Dans les communautés étudiées, les normes sociales dictaient où les femmes pouvaient aller et ce qu'elles pouvaient faire. Beaucoup de femmes ont rapporté qu'elles ne pouvaient pas facilement se rendre à des réunions tenues en dehors de leur village, surtout si ces réunions incluaient des hommes. La peur des commérages ou de nuire à la réputation de leur famille les maintenait à la maison. Même lorsqu'elles étaient autorisées à assister aux réunions, la présence d'hommes les faisait se sentir observées et mal à l'aise, réduisant ainsi leur voix au silence. À l'intérieur du foyer, la dynamique de pouvoir était similaire. Les décisions concernant le temps et les activités de la famille étaient souvent prises par les hommes. Une femme pouvait vouloir assister à une session de formation, mais sans l'approbation de son mari ou de son père, elle ne pouvait pas quitter la maison. Ces attentes sociales créaient le sentiment que le travail de restauration n'était tout simplement pas destiné aux femmes, une croyance si forte que beaucoup de femmes arrêtaient de tenter de participer avant même d'avoir eu la chance de demander.
Les chercheurs ont également constaté que les programmes eux-mêmes étaient souvent mal conçus pour les femmes qu'ils espéraient atteindre. L'information concernant les nouveaux projets parvenait rarement directement aux femmes. Au lieu de cela, les nouvelles circulaient par des réseaux dominés par les hommes, laissant de nombreuses femmes ignorer que de l'aide était disponible. Lorsque des sessions de formation avaient lieu, elles étaient souvent programmées à des moments qui entraient en conflit avec les tâches domestiques, ou elles se déroulaient dans des lieux difficiles d'accès. Le contenu de la formation était parfois trop technique ou théorique, ne tenant pas compte du fait que beaucoup de femmes avaient une éducation formelle limitée. Une femme a décrit son sentiment d'insécurité car les instructions n'étaient pas assez pratiques pour qu'elle puisse les essayer seule. Les chercheurs ont noté que les agents de vulgarisation, censés enseigner et soutenir ces communautés, ne visitaient souvent les lieux qu'une seule fois puis disparaissaient, laissant les femmes sans le guidage continu dont elles avaient besoin pour réussir.
Cependant, l'étude ne s'est pas terminée sur une note de désespoir. Les chercheurs ont identifié des conditions spécifiques qui pourraient changer l'issue. Lorsque les programmes offraient des incitations financières, telles que de petits paiements ou du matériel, les femmes étaient beaucoup plus disposées à participer. L'argent ne servait pas seulement à la survie ; il signalait que leur temps et leur travail étaient valorisés. La présence de formatrices femmes faisait une différence significative. Les femmes se sentaient plus à l'aise pour poser des questions et apprendre lorsqu'elles étaient instruites par d'autres femmes, créant ainsi un espace sûr pour le partage des connaissances. De plus, lorsque les femmes travaillaient en groupes, elles puisaient de la force les unes auprès des autres. Elles pouvaient apprendre ensemble, résoudre des problèmes en équipe et acquérir la confiance nécessaire pour assumer des rôles plus importants. Ces facteurs ont montré que lorsque les barrières sont levées et que le soutien approprié est fourni, les femmes peuvent devenir de puissants agents de changement dans la restauration de leur environnement.
Les conclusions de cette étude suggèrent que le simple fait d'inviter les femmes à rejoindre des projets de restauration ne suffit pas. L'invitation doit s'accompagner d'un changement fondamental dans la conception de ces projets. Pour réussir, les programmes doivent répondre à la réalité économique de la vie rurale en offrant une rémunération équitable. Ils doivent respecter les normes culturelles tout en créant des espaces d'apprentissage et de décision sûrs et centrés sur les femmes. Enfin, ils doivent construire des relations durables avec la communauté plutôt que de simplement passer pour une visite rapide. Les chercheurs ont conclu que les femmes rurales en Iran ne sont pas réticentes à l'idée d'aider ; elles sont contraintes par un système qui ne s'est pas encore adapté à leurs besoins. En réparant ces lacunes structurelles, les initiatives de restauration peuvent libérer le plein potentiel des personnes qui connaissent le mieux la terre, transformant un groupe d'observatrices exclues en moteurs principaux de la reprise écologique.
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