Socio-Institutional and Gendered Barriers to Rural Women’s Participation in Nature Restoration Initiatives in Iran: A Qualitative Exploratory Study
Este estudio cualitativo explora las barreras socioculturales, económicas e institucionales interconectadas que limitan la participación de las mujeres rurales en las iniciativas de restauración de la naturaleza en Irán, concluyendo que abordar estas desigualdades estructurales mediante políticas con perspectiva de género y el fortalecimiento de capacidades es esencial para empoderar a las mujeres como agentes clave de la sostenibilidad ambiental.
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En muchas zonas rurales de todo el mundo, la salud de la tierra depende de las personas que viven en ella. Cuando los bosques son talados o los pastizales se convierten en polvo, la tarea de reparar estos ecosistemas suele recaer en las comunidades locales. Entre estas comunidades, las mujeres desempeñan un papel vital y cotidiano. Ellas recolectan leña, cuidan del ganado y gestionan el suelo que alimenta a sus familias. Debido a que interactúan con la tierra cada día, poseen un conocimiento profundo y práctico de cómo funciona la naturaleza. Sin embargo, cuando se lanzan grandes proyectos para restaurar bosques o rehabilitar tierras dañadas, estas mujeres son frecuentemente excluidas de la planificación y la toma de decisiones. Esta exclusión no es solo una cuestión de justicia; es un problema práctico. Si las personas que mejor conocen la tierra no forman parte de la solución, los proyectos a menudo no logran echar raíces o perdurar. La pregunta que se hacen los investigadores es simple pero difícil: ¿por qué las mujeres, que son tan esenciales para el paisaje, luchan por unirse a los esfuerzos para sanarlo?
Un equipo de investigadores de la Universidad de Teherán se propuso responder a esta pregunta dentro del contexto específico del entorno rural de Irán. Se centraron en las iniciativas de restauración de la naturaleza, que son esfuerzos organizados para devolver la vida a la tierra degradada mediante la plantación de árboles, la gestión del agua y la protección de los ecososistemas. Los investigadores querían comprender los muros invisibles que impiden que las mujeres rurales participen en estos programas. Para ello, no se basaron en estadísticas generales o encuestas. En su lugar, dedicaron tiempo a escuchar las historias de treinta y dos personas en diversas aldeas rurales. Este grupo incluía a mujeres que se habían unido activamente a proyectos de restauración, aquellas que lo habían intentado y se habían detenido, y aquellas que nunca habían participado en absoluto. También hablaron con líderes locales y coordinadores de proyectos para obtener una imagen completa de cómo operan estos programas sobre el terreno. Al registrar y analizar estas conversaciones, el equipo descubrió una compleja red de razones por las cuales las mujeres suelen estar ausentes en la mesa.
La barrera más inmediata que encontraron los investigadores fue el dinero. Para muchas familias rurales, la supervivencia es un cálculo diario. Cuando se le pide a una mujer que dedique su tiempo a plantar árboles o gestionar una cuenca hidrográfica, a menudo se le pide que deje de hacer algo que genera ingresos inmediatos, como vender verduras o trabajar en los campos. En las entrevistas, las mujeres explicaron que no podían permitirse tomarse tiempo libre para un trabajo que no pagara. Una participante señaló que, sin ingresos provenientes del trabajo de restauración, su familia no podía cubrir las necesidades básicas. Esta realidad económica significaba que, incluso si una mujer quería ayudar, la presión por alimentar a su familia tenía prioridad. Además, en muchos hogares, los hombres controlaban las finanzas. Una mujer a menudo necesitaba el permiso de su esposo para unirse a un programa, y si el proyecto no ofrecía un retorno financiero claro, él probablemente diría que no. La falta de ingresos independientes significaba que las mujeres carecían de la libertad para invertir su labor en objetivos ambientales a largo plazo.
Más allá de la billetera, las normas culturales profundamente arraigadas actuaban como un potente freno a la participación. En las comunidades estudiadas, las normas sociales dictaban a dónde podían ir las mujeres y qué podían hacer. Muchas mujeres informaron que no podían viajar fácilmente a reuniones celebradas fuera de su aldea, especialmente si esas reuniones incluían a hombres. El miedo al chisme o a dañar la reputación de su familia las mantenía en casa. Incluso cuando se les permitía asistir, la presencia de hombres las hacía sentirse observadas e incómodas, silenciando sus voces. Dentro del hogar, la dinámica de poder era similar. Las decisiones sobre el tiempo y las actividades de la familia eran a menudo tomadas por los hombres. Una mujer podría querer asistir a una sesión de capacitación, pero sin la aprobación de su esposo o de su padre, no podía salir de casa. Estas expectativas sociales creaban la sensación de que el trabajo de restauración simplemente no era para las mujeres, una creencia tan fuerte que muchas mujeres dejaban de intentar participar incluso antes de tener la oportunidad de preguntar.
Los investigadores también descubrieron que los programas estaban, a menudo, mal diseñados para las mujeres a las que pretendían llegar. La información sobre los nuevos proyectos rara vez llegaba directamente a las mujeres. En su lugar, las noticias viajaban a través de redes dominadas por hombres, dejando a muchas mujeres sin saber que la ayuda estaba disponible. Cuando se realizaban sesiones de capacitación, estas se programaban a menudo en horarios que chocaban con las tareas domésticas, o se llevaban a cabo en lugares de difícil acceso. El contenido de la capacitación era a veces demasiado técnico o teórico, sin tener en cuenta el hecho de que muchas mujeres tenían una educación formal limitada. Una mujer describió sentirse insegura porque las instrucciones no eran lo suficientemente prácticas para poder intentarlo por su cuenta. Los investigadores señalaron que los técnicos de extensión, que deben enseñar y apoyar a estas comunidades, a menudo visitaban solo una vez y luego desaparecían, dejando a las mujeres sin la guía continua que necesitaban para tener éxito.
Sin embargo, el estudio no terminó con una nota de desesperanza. Los investigadores identificaron condiciones específicas que podrían cambiar el resultado. Cuando los programas ofrecían incentivos financieros, como pequeños pagos o materiales, las mujeres estaban mucho más dispótas a participar. El dinero no solo ayudaba a la supervivencia; señalaba que su tiempo y su labor eran valorados. La presencia de formadoras mujeres marcaba una diferencia significativa. Las mujeres se sentían más cómodas haciendo preguntas y aprendiendo cuando eran instruidas por otras mujeres, creando un espacio seguro para compartir conocimientos. Además, cuando las mujeres trabajaban en grupos, ganaban fuerza unas de otras. Podían aprender juntas, resolver problemas en equipo y desarrollar la confianza necesaria para asumir roles mayores. Estos factores demostraron que, cuando se eliminan las barreras y se brinda el apoyo adecuado, las mujeres pueden convertirse en poderosos agentes de cambio para restaurar su entorno.
Los hallazgos de este estudio sugieren que el simple hecho de invitar a las mujeres a unirse a los proyectos de restauración no es suficiente. La invitación debe ir acompañada de un cambio fundamental en la forma en que se diseñan estos proyectos. Para tener éxito, los programas deben abordar la realidad económica de la vida rural ofreciendo una compensación justa. Deben respetar las normas culturales mientras crean espacios seguros y centrados en la mujer para el aprendizaje y la toma de decisiones. Finalmente, deben construir relaciones duraderas con la comunidad en lugar de simplemente pasar de visita rápidamente. Los investigadores concluyeron que las mujeres rurales en Irán no son reacias a ayudar; están constreñidas por un sistema que aún no se ha adaptado a sus necesidades. Al corregir estas brechas estructurales, las iniciativas de restauración pueden desbloquear todo el potencial de las personas que mejor conocen la tierra, convirtiendo a un grupo de observadoras excluidas en los principales motores de la recuperación ecológica.
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