Prevalence, regional variation, and temporal trends in Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) diet adherence in Africa: a weighted analysis of WHO STEPS surveys, 2003–2023
이 연구는 2003년부터 2023년 사이 39개 아프리카 국가의 WHO STEPS 조사 데이터를 분석하여 성인의 거의 절반이 DASH 식단에 대한 낮은 준수도를 보인다는 점을 밝혀냈으며, 상당한 지역적 격차와 특정 인구통계학적 위험 요인을 드러냄으로써 대륙 전역의 식단 관련 비전염성 질환에 대응하기 위한 표적 영양 중재의 필요성을 강조하였다.
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아프리카 대륙 전역에서 건강의 지형이 변화하고 있습니다. 수십 년 동안 감염병이 담론을 지배해 왔으나, 이제는 더 조용하고 느리게 움직이는 도전 과제인 심장 질환과 고혈압이 부상하고 있습니다. 이러한 질환들은 사람들이 무엇을 먹느냐와 점점 더 밀접하게 연관되어 있습니다. 심장을 보호하기 위한 가장 잘 알려진 전략 중 하나는 DASH 식단이라고 불리는 식사법입니다. 이 방식은 과일과 채소로 접시를 채우고, 통곡물과 저지방 유제품을 선택하며, 음식에 추가하는 소금의 양을 엄격히 제한할 것을 권장합니다. 이는 임상 시험을 통해 혈압을 낮추는 효과가 입증된 단순하면서도 강력한 아이디어입니다. 그러나 의사와 보건 관계자들이 이 식단이 효과적이라는 사실은 알고 있음에도 불구하고, 아프리카 전역의 평범한 사람들이 실제로 이를 얼마나 잘 따르고 있는지에 대한 이해에는 상당한 격차가 존재합니다. 아프리카 대륙은 광대하고 다양하며, 일부 지역은 여전히 전통적인 식물 기반 농업 식단에 크게 의존하고 있는 반면, 다른 지역은 도시화로 인해 가공식품을 빠르게 채택하고 있습니다. 명확한 데이터 없이는 이러한 변화가 인구 수준에서 심장 건강에 도움이 되고 있는지 아니면 해를 끼치고 있는지 알 방법이 없습니다.
이러한 격차를 메우기 위해 잠비아 대학교 연구진은 2003년부터 2023년까지 20년에 걸쳐 39개 아프리카 국가로부터 방대한 양의 정보를 수집했습니다. 연구진은 비전염성 질환의 위험 요인을 측정하기 위해 지역 사회에서 실시되는 표준 건강 검진인 세계보건기구(WHO)의 STEPS 조사 데이터를 활용했습니다. 모든 개별 음식을 측정하는 대신, 연구진은 DASH 식단의 핵심을 형성하는 세 가지 구체적이고 추적하기 쉬운 습관, 즉 일주일에 며칠 동안 과일을 먹는지, 채소를 얼마나 자주 먹는지, 그리고 식사에 소금을 얼마나 자주 추가하는지에 집중했습니다. 이 세 가지 습관을 하나의 점수로 결합함으로써, 연구진은 성인을 낮은, 중간, 높은 순응도를 가진 그룹으로 분류할 수 있었습니다. 그 후 20만 명 이상의 성인 데이터를 분석하고, 각 국가의 인구를 정확하게 반영하도록 가중치를 부여하여 누가 잘 먹고 있고 누가 그렇지 않은지를 분석했습니다.
결과는 이 조사 대상 국가들의 성인 중 거의 절반이 심장 건강에 좋은 식단을 따르지 않고 있다는 복잡한 양상을 보여줍니다. 구체적으로, 인구의 47.4%가 DASH 패턴에 대한 낮은 순응도를 보였습니다. 이는 거의 두 명 중 한 명의 성인이 혈압을 보호하기 위해 충분한 과일과 채소를 섭취하지 않거나 너무 많은 소금을 섭취하고 있음을 의미합니다. 그러나 이 평균치는 극단적인 차이가 숨겨진 이야기입니다. 상황은 모든 곳에서 동일하지 않습니다. 동아프리카에서는 낮은 순응도가 43%로 가장 낮았던 반면, 중부 아프리카에서는 거의 79%에 달하며 가장 높았습니다. 개별 국가를 살펴보면 그 차이는 더욱 극명합니다. 에티오피아에서는 낮은 순응도를 보이는 사람이 17.1%에 불과하여, 인구가 대체로 심장 건강에 좋은 식단을 따르고 있음을 시사합니다. 반면, 중앙아프리카공화국에서는 무려 96.1%의 사람들이 낮은 순응도를 보였으며, 이는 대다수의 인구가 이러한 보호적인 식습 관습을 놓치고 있음을 나타냅니다.
가장 놀라운 발견 중 하나는 교육과 건강에 대한 일반적인 가설에 도전합니다. 보통 교육 수준이 높을수록 건강한 행동과 연결되는데, 이는 교육을 많이 받은 사람일수록 정보와 자원에 접근하기 쉽기 때문입니다. 그러나 이 연구에서 그 반대의 현상이 나타났습니다. 중등 또는 고등 교육을 받은 성인은 정규 교육을 받지 않은 성인에 비해 DASH 식단에 대한 낮은 순응도를 보일 가능성이 유의미하게 높았습니다. 또한 연구진은 도시에 거주하는 것이 좋지 않은 식습관의 강력한 예측 변수라는 사실을 발견했습니다. 도시 거주자들은 농촌 지역 거주자들보다 낮은 순응도를 보일 가능성이 더 높았습니다. 이는 아프리카의 도시들이 성장하고 사람들이 전통적인 농업 생활 방식에서 벗어나 이동함에 따라, 심장 건강에 좋은 식사 패턴의 도입보다 가공식품을 섭취하고 소금을 더 많이 첨가하는 변화가 더 빠르게 일어나고 있음을 시사합니다.
이 연구는 이러한 습관이 시간이 지남에 따라 어떻게 변했는지도 살펴보았습니다. 데이터는 지난 20년 동안 낮은 순응도가 통계적으로 확실하지는 않지만 완만하게 감소했음을 보여주었으며, 이는 상황이 악화되지 않고 일부 지역에서는 개선되고 있을 수도 있음을 시사합니다. 하지만 이러한 추세가 대륙 전체에서 균일하게 나타나는 것은 아닙. 일부 지역은 완만한 개선을 보인 반면, 다른 지역은 정체 상태를 유지했습니다. 연구진은 2015년에서 2019년 사이에 낮은 순응도가 감소하는 시기가 있었으나, 최근 2020년에서 2023년 사이의 데이터는 글로벌 팬데믹으로 인한 혼란 때문인지 개선이 지속되지 않았음을 확인했습니다. 그럼에도 불구하고 전반적인 궤적은 명확한 악화를 보여주지 않으며, 이는 희망의 빛을 제공합니다.
궁극적으로 이 연구는 아프리카의 고혈압과의 싸움이 단일 전략만으로는 해결될 수 없음을 강조합니다. 중앙아프리카공화국의 사람들에게 필요한 것과 에티오피아 사람들에게 필요한 것은 매우 다릅니다. 연구 결과는 즉각적인 주의가 필요한 특정 집단을 지목합니다. 바로 현재 심장 건강에 좋은 식단을 따를 가능성이 가장 낮은 도시 거주자와 높은 교육 수준을 가진 사람들입니다. 격차가 정확히 어디에 있는지, 그리고 누가 가장 위험한지를 이해함으로써, 보건 관계자들은 더 나은 식습관을 장려하기 위한 표적 프로그램을 설계할 수 있습니다. 목표는 대륙이 발전함에 따라 사람들이 전통적인 식단의 보호적 이점을 잃지 않고, 현대적인 삶 속에 심장을 보호하는 건강한 식품을 통합하는 방법을 찾도록 하는 것입니다.
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