Prevalence, regional variation, and temporal trends in Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) diet adherence in Africa: a weighted analysis of WHO STEPS surveys, 2003–2023
本研究は、2003年から2023年におけるアフリカ39カ国のWHO STEPS調査データを分析し、成人の約半数がDASH食への遵守率が低いことを明らかにしており、顕著な地域格差と特定の人口統計学的リスク要因が存在することを示したことで、アフリカ全土における食事に関連する非感染性疾患に対処するための標的を絞った栄養介入の必要性を浮き彫りにした。
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アフリカ大陸全土で、健康の風景が変化しています。数十年にわたり、感染症が議論の中心を占めてきましたが、より静かで動きの遅い課題が浮上しています。それは、心臓病と高血圧です。これらの疾患は、人々の食生活と密接に関連しています。心臓を守るための最もよく知られた戦略の一つに、「DASHダイエット」と呼ばれる食事法があります。このアプローチは、果物や野菜を皿に盛り、全粒穀物や低脂肪乳乳製品を選び、食べ物に加える塩分を厳格に制限することを推奨しています。これはシンプルかつ強力なアイデアであり、臨床試験において血圧を下げる効果があることが証明されています。しかし、医師や保健当局はこのダイエットが有効であることを知っている一方で、アフリカ全土の一般の人々が実際にどの程度これを実践できているかについての理解には、大きな隔たりがありました。アフリカ大陸は広大で多様であり、依然として伝統的な植物ベースの農業食生活に大きく依存している地域もあれば、都市化に伴い加工食品を急速に取り入れている地域もあります。明確なデータがなければ、こうした変化が人口レベルで心臓の健康にプラスに働いているのか、あるいは悪影響を与えているのかを知ることは不可能です。
この空白を埋めるため、ザンビア大学の研究者たちは、2003年から2023年までの20年間にわたる39の異なるアフリカ諸国から膨大な情報を収集しました。彼らは、非感染性疾患のリスク要因を測定するためにコミュニティで行われる標準的な健康調査である、世界保健機関（WHO）のSTEPS調査のデータを使用しました。研究者たちは、すべての食べ物を測定しようとする代わりに、DASHダイエットの核となる、追跡が容易で特定の3つの習慣に焦点を当てました。それは、週に何日果物を食べるか、何日野菜を食べるか、そしてどの程度の頻度で食事に余分な塩を加えるか、という点です。これら3つの習慣を一つのスコアに組み合わせることで、彼らは成人を、心臓に優しい食事パターンへの遵守率が低い、中程度、または高いグループに分類することができました。その後、彼らは20万人以上の成人のデータを分析し、結果が各国の人口を正確に反映するように重み付けを行い、誰が健康的な食事を摂り、誰がそうでないのかを調査しました。
結果は、調査対象となった成人のほぼ半分が、心臓に優しい食事を実践できていないという複雑な実態を明らかにしました。具体的には、人口の47.4パーセントがDASHパターンへの遵守率が低いことが示されました。これは、ほぼ2人に1人の成人が、血圧を保護するために十分な量の果物や野菜を摂取していないか、あるいは塩分を摂りすぎていることを意味します。しかし、この平均値は極端な差異という物語を隠しています。状況は場所によって異なります。東アフリカでは、遵守率が低い割合は43パーセントと最も低かった一方、中部アフリカでは、ほぼ79パーセントに達し、最も高くなりました。個別の国に目を向けると、その差はさらに顕著です。エチオピアでは、遵守率が低い人はわずか17.1パーセントであり、心臓に優しい食事を概ね実践している集団であることを示唆しています。対照的に、中央アフリカ共和国では、驚くべきことに96.1パーセントの人々が遵守率が低く、大多数の人口がこれらの保護的な食事習慣を享受できていないことを示しています。
最も驚くべき発見の一つは、教育と健康に関する一般的な仮説に異を唱えるものです。通常、教育レベルが高いほど健康的な行動につながるとされています。なぜなら、教育を受けた人々は情報やリソースへのアクセスが優れている傾向があるからです。しかし、本研究では、それとは逆の結果が出ました。中等または高等教育を受けた成人は、無教育の成人と比較して、DASHダイエットへの遵守率が有意に低い傾向にありました。また、研究者は、都市部に住んでいることが不健康な食習慣の強い予測因子であることも発見しました。都市部の居住者は、農村部の居住者よりも遵守率が低い傾向にありました。これは、アフリカの都市が成長し、人々が伝統的な農業のライフスタイルから離れるにつれ、加工食品への依存を高め、食事に塩を加える量が増えていることを示唆しています。この変化は、心臓に優しい食事パターンの普及よりも速いスピードで進行しています。
この研究は、これらの習慣が時間の経過とともにどのように変化したかについても調査しました。データは、過去20年間で遵守率の低下が緩やかであったこと（統計的に確定的ではありませんが）を示しており、状況が悪化しているわけではなく、一部の地域では改善している可能性を示唆しています。しかし、この傾向は大陸全土で一様ではありません。一部の地域では緩やかな改善が見られましたが、他の地域では横ばいでした。研究者たちは、2015年から2019年の間に遵守率の低下が見られたものの、直近の2020年から2023年のデータでは継続的な改善は見られず、おそらく世界的なパンデミックによる混乱が影響していると考えられます。こうした変動はあるものの、全体的な軌道としては明確な悪化は見られず、これは一筋の希望を与えています。
結局のところ、この研究は、アフリカにおける高血圧との戦いは、単一の戦略では戦えないことを強調しています。中央アフリカ共和国の人々が必要とするものと、エチオピアの人々が必要とするものは大きく異なります。今回の知見は、即座に注意を払うべき特定のグループを指し示しています。それは、現在、心臓に優しい食事を実践する可能性が最も低い、都市部の居住者や教育レベルの高い人々です。どこにギャップがあり、誰が最もリスクにさらされているかを正確に把握することで、保健当局はより良い食習慣を奨励するための的を絞ったプログラムを設計することができます。目標は、大陸が発展していく中で、人々が伝統的な食事の持つ保護的な恩恵を失うのではなく、現代の生活の中に心臓を保護する健康的な食品を取り入れていく方法を見出すことです。
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