Prevalence, regional variation, and temporal trends in Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) diet adherence in Africa: a weighted analysis of WHO STEPS surveys, 2003–2023
Cette étude a analysé les données de l'enquête OMS STEPS provenant de 39 pays africains entre 2003 et 2023 pour révéler que près de la moitié des adultes présentent une faible adhésion au régime DASH, avec des disparités régionales significatives et des facteurs de risque démographiques spécifiques, soulignant ainsi la nécessité d'interventions nutritionnelles ciblées pour lutter contre les maladies non transmissibles liées à l'alimentation à travers le continent.
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À travers le continent africain, le paysage de la santé est en pleine mutation. Pendant des décennies, les maladies infectieuses ont dominé la conversation, mais un défi plus discret et plus lent s'installe : les maladies cardiaques et l'hypertension artérielle. Ces conditions sont de plus en plus liées à ce que les gens consomment. L'une des stratégies les plus connues pour protéger le cœur est une façon de manger appelée le régime DASH. Cette approche encourage les gens à remplir leurs assiettes de fruits et de légumes, à choisir des céréales complètes et des produits laitiers à faible teneur en matières grasses, et à limiter strictement la quantité de sel qu'ils ajoutent à leurs aliments. C'est une idée simple et puissante qui a prouvé son efficacité pour abaisser la tension artérielle lors d'essais cliniques. Cependant, bien que les médecins et les responsables de la santé sachent que ce régime fonctionne, il existe un écart important dans la compréhension de la manière dont les populations ordinaires à travers l'Afrique le suivent réellement. Le continent est vaste et diversifié, certaines régions s'appuyant encore largement sur des régimes agricoles traditionnels à base de plantes, tandis que d'autres adoptent rapidement des aliments transformés en raison de l'urbanisation. Sans données claires, il est impossible de savoir si ces changements aident ou nuisent à la santé cardiaque au niveau de la population.
Pour combler cette lacune, des chercheurs de l'Université de Zambie ont rassemblé une quantité massive d'informations provenant de trente-neuf pays africains différents, couvrant deux décennies, de 2003 à 2023. Ils ont utilisé les données des enquêtes STEPS de l'Organisation mondiale de la santé, qui sont des contrôles de santé standardisés menés dans les communautés pour mesurer les facteurs de risque des maladies non transmissibles. Au lieu d'essayer de mesurer chaque aliment consommé par une personne, les chercheurs se sont concentrés sur trois habitudes spécifiques et faciles à suivre qui constituent le cœur du régime DASH : le nombre de jours par semaine où une personne consomme des fruits, le nombre de jours où elle consomment des légumes, et la fréquence à laquelle elle ajoute du sel supplémentaire à ses repas. En combinant ces trois habitudes en un score unique, ils ont pu classer les adultes en groupes présentant une faible, une adhérence modérée ou une forte adhérence à ce modèle protecteur du cœur. Ils ont ensuite analysé les données de plus de 200 000 adultes, en pondérant les résultats pour s'assurer qu'ils reflétaient fidèlement les populations de ces nations, afin de voir qui mangeait bien et qui ne l'était pas.
Les résultats révèlent un tableau complexe où près de la moitié des adultes interrogés dans ces pays ne suivent pas un régime sain pour le cœur. Plus précisément, 47,4 % de la population présentait une faible adhérence au modèle DASH. Cela signifie que presque un adulte sur deux ne consomme pas assez de fruits et de légumes ou consomme trop de sel pour protéger sa tension artérielle. Cependant, cette moyenne cache une histoire de variations extrêmes. La situation n'est pas la même partout. En Afrique de l'Est, le taux de faible adhérence était le plus bas, à 43 %, tandis qu'en Afrique centrale, il était le plus élevé, atteignant près de 79 %. En examinant les pays individuellement, la différence est encore plus frappante. En Éthiopie, seulement 17,1 % de la population présentait une faible adhérence, suggérant une population qui suit largement un régime sain pour le cœur. En revanche, en République centrafricaine, un chiffre stupéfiant de 96,1 % de la population présentait une faible adhérence, indiquant que la vaste majorité de la population est privée de ces habitudes alimentaires protectrices.
L'une des découvertes les plus surprenantes remet en question une hypothèse commune concernant l'éducation et la santé. Habituellement, des niveaux d'éducation plus élevés sont liés à des comportements plus sains, car les personnes ayant suivi des études plus longues ont tendance à avoir un meilleur accès à l'information et aux ressources. Dans cette étude, cependant, c'était l'inverse qui était vrai pour l'alimentation. Les adultes ayant un niveau d'études secondaires ou supérieures étaient nettement plus susceptibles d'avoir une faible adhérence au régime DASH par rapport à ceux n'ayant aucune éducation formelle. Les chercheurs ont également constaté que vivre en ville était un prédicteur fort de mauvaises habitudes alimentaires. Les résidents urbains étaient plus susceptibles d'avoir une faible adhérence que ceux vivant en zone rurale. Cela suggère qu'à mesure que les villes africaines croissent et que les populations s'éloignent des modes de vie agricoles traditionnels, elles se tournent de plus en plus vers les aliments transformés et ajoutent plus de sel à leurs repas, un changement qui se produit plus rapidement que l'adoption de modèles alimentaires sains pour le cœur.
L'étude a également examiné comment ces habitudes ont évolué au fil du temps. Les données ont montré un déclin modeste, bien que non statistiquement certain, de la faible adhérence au cours des vingt dernières années, suggérant que la situation ne s'aggrave pas et pourrait s'améliorer légèrement dans certaines zones. Cependant, cette tendance n'est pas uniforme à travers le continent. Si certaines régions ont montré une lente amélioration, d'autres sont restées stables. Les chercheurs ont noté que les années entre 2015 et 2019 ont vu une baisse de la faible adhérence, mais les données les plus récentes de 2020 à 2023 n'ont pas montré de poursuite de cette amélioration, probablement en raison des perturbations causées par la pandémie mondiale. Malgré ces fluctuations, la trajectoire globale ne montre pas d'aggravation claire, ce qui offre une lueur d'espoir.
En fin de compte, cette recherche souligne que la lutte contre l'hypertension en Afrique ne peut pas être menée avec une stratégie unique. Les besoins d'une personne en République centrafricaine sont très différents de ceux d'une personne en Éthiopie. Les conclusions pointent vers des groupes spécifiques qui nécessitent une attention immédiate : les personnes vivant en ville et celles ayant des niveaux d'éducation plus élevés, qui sont actuellement les moins susceptibles de suivre un régime sain pour le cœur. En comprenant exactement où se trouvent les lacunes et qui est le plus à risque, les responsables de la santé peuvent concevoir des programmes ciblés pour encourager de meilleures habitudes alimentaires. L'objectif est de veiller à ce qu'en se développant, le continent ne perde pas les bénéfices protecteurs de ses régimes traditionnels, mais trouve plutôt un moyen d'intégrer des aliments sains et protecteurs pour le cœur dans leur vie moderne.
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