Prevalence, regional variation, and temporal trends in Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) diet adherence in Africa: a weighted analysis of WHO STEPS surveys, 2003–2023
本研究分析了2003年至2023年间来自39个非洲国家的WHO STEPS调查数据，揭示了近半数成年人对DASH饮食的依从性较低，且存在显著的地域差异和特定的统计学风险因素，从而强调了在全非洲范围内开展针对性营养干预以应对饮食相关非传染性疾病的必要性。
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在整个非洲大陆，健康状况的格局正在发生变化。几十年来，传染病一直占据着话题中心，但一种更安静、移动更缓慢的挑战正在兴起：心脏病和高血压。这些疾病与人们的饮食日益相关。保护心脏最广为人知的策略之一是一种被称为 DASH 饮食的进食方式。这种方法鼓励人们让盘中装满水果和蔬菜，选择全谷物和低脂乳制品，并严格限制添加进食物中的盐量。这是一个简单而强大的理念，已被临床试验证明可以降低血压。然而，尽管医生和卫生官员知道这种饮食有效，但在了解非洲普通民众究竟在多大程度上遵循这一饮食习惯方面，仍存在显著的认知差距。这个大陆广袤而多样，一些地区仍严重依赖传统的植物性农业饮食，而另一些地区则因城市化进程正迅速转向加工食品。如果没有明确的数据，就无法得知这些变化在人口层面上究竟是在帮助还是在损害心脏健康。
为了填补这一空白，来自赞比亚大学的研究人员收集了来自 39 个不同非洲国家的大量信息，时间跨度从 2003 年到 2023 年共二十年。他们使用了世界卫生组织 STEPS 调查的数据，这是在社区开展的标准健康检查，用于衡量非传染性疾病的风险因素。研究人员并没有试图测量一个人摄入的每一种食物，而是将重点放在了构成 DASH 饮食核心的三种特定且易于追踪的习惯上：每周吃水果的天数、吃蔬菜的天数以及添加额外盐分的频率。通过将这三种习惯结合成一个单一的分数，他们可以将成年人分为低、中、高依从性组。随后，他们分析了超过 20 万名成年人的数据，并对结果进行了加权处理，以确保准确反映这些国家的人口情况，从而观察谁在健康饮食，谁没有。
结果揭示了一个复杂的局面：在这些受访国家中，近一半的成年人并未遵循健康的饮食模式。具体而言，47.4% 的人口表现出对 DASH 模式的低依从性。这意味着几乎每两名成年人中就有一人没有摄入足够的蔬菜水果，或者摄入了过多的盐分，无法起到保护血压的作用。然而，这一平均值掩盖了一个充满差异的故事。情况并非随处相同。在东非，低依从性的比例最低，为 43%；而在中非，这一比例最高，达到了近 79%。当观察到具体国家时，差异甚至更加悬殊。在埃塞俄比亚，只有 17.1% 的人表现出低依从性，这表明该国人口在很大程度上遵循着健康的饮食模式。相比之下，在中非共和国，高达 96.1% 的人表现出低依从性，这意味着绝大多数人口都缺失了这些具有保护作用的饮食习惯。
其中一个令人惊讶的发现挑战了一个普遍的假设，即教育与健康之间的关系。通常情况下，较高的教育水平与更健康的行为相关联，因为受教育程度较高的人往往能获得更好的信息和资源。然而，在本研究中，情况恰恰相反。与没有受过正式教育的人相比，接受过中学或高等教育的成年人更有可能表现出对 DASH 饮食的低依从性。研究人员还发现，居住在城市是饮食习惯不良的一个强预测因子。城市居民比农村居民更容易出现低依从性。这表明，随着非洲城市的扩张以及人们逐渐远离传统的农业生活方式，他们正越来越多地转向加工食品并增加盐分的摄入，这种转变的速度快于采纳健康饮食模式的速度。
研究还观察了这些习惯随时间的变化情况。数据显示，在过去的二十年里，低依从性的比例出现了轻微但统计学上并不确定的下降，这表明情况并未恶化，在某些地区甚至可能有所改善。然而，这种趋势在整个大陆并不统一。虽然一些地区显示出缓慢的改善，但其他地区则保持持平。研究人员指出，2015 年至 2019 年间低依从性出现了下降，但最近 2020 年至 2023 年的数据并未显示出持续的改善，这可能是由于全球疫情造成的干扰。尽管存在这些波动，但整体轨迹并未显示出明显的恶化趋势，这提供了一丝希望。
最终，这项研究强调，对抗非洲高血压的斗争不能仅靠单一的策略。中非共和国一个人的需求与埃塞俄比亚一个人的需求是截然不同的。研究结果指出了需要立即关注的具体群体：目前最不容易遵循健康饮食的城市居民和高学历人群。通过了解确切的缺口在哪里以及谁面临更高的风险，卫生官员可以设计有针对性的计划来鼓励更好的饮食习惯。目标是确保随着非洲的发展，人们不会失去传统饮食带来的保护益处，而是能够找到一种将健康的、保护心脏的食物融入现代生活的方式。
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