Navigating sustainability transitions: Implications of Green Growth and Post-growth pathways for the maritime transport industry

대양을 가로지르는 선박들은 현대 세계의 침묵하는 동맥이며, 글로벌 경제를 유지하는 원자재, 완제품, 그리고 에너지를 운송한다. 수십 년 동안 이 산업을 지배해 온 논리는 단순하고 냉혹했다. 즉, 더 많은 성장이 더 낫다는 것이다. 지배적인 믿음은 경제가 확장됨에 따라 더 많은 제품을 생산하고, 더 많은 에너지를 소비하며, 더 많은 화물을 운송함으로써 번영의 선순환을 만든다는 것이었다. 이 모델은 기술이 이러한 확장이 초래하는 환경 문제를 해결할 수 있다고 가정하며, 우리가 성장을 지속하면서도 동시에 정화 작업을 수행할 수 있게 해준다고 본다. 그러나 진정한 지속 가능성을 위해서는 속도를 늦춰야 한다는 다른 학파의 생각이 힘을 얻고 있다. 이 관점은 자원이 유한한 지구에서 끝없는 성장은 불가능하며, 대신 더 적게 사용하고, 더 많이 수리하며, 생태적 한계 내에서 잘 살아가는 데 집중해야 한다고 주장한다. 거대한 선박과 방대한 양의 물자를 이동시키는 데 대한 깊은 의존도를 가진 해운 산업은 이 논쟁의 중심에 서 있다. 만약 세계가 녹색 기술과 지속적인 확장에 의해 정의되는 미래, 혹은 소비 감소와 지역 생산에 의해 정의되는 미래로 이동한다면, 해운 산업의 운명은 예측하기 어려운 방식으로 변할 수 있다.

독일의 해운 경제 및 물류 연구소(Institute of Shipping Economics and Logistics)의 연구팀은 이 두 가지 매우 다른 미래를 탐구하기 위해 나섰다. 그들은 정확히 무엇이 일어날지 예측하려 하기보다, 산업이 어떻게 적응할 수 있는지를 보기 위해 상세한 시나리오를 구축했다. 그들은 지속적인 경제 성장의 표준 경로를 '녹색 성장(Green Growth)' 및 '포스트 성장(Post-growth)'이라는 두 가지 대안적 지속 가능성 경로와 비교했다. 녹색 성장은 경제가 계속 확장되지만 기술을 통해 더 깨끗해지는 경로이며, 포스트 성장은 지구의 경계 내에 머물기 위해 경제가 의도적으로 물질 및 에너지 사용을 줄이는 경로이다. 연구진은 이러한 서로 다른 경로가 사람들이 무엇을 사고, 어떻게 생산하며, 얼마나 멀리 이동해야 하는지를 어떻게 변화시키는지 조사함으로써, 화물선, 항만, 그리고 그 주변의 산업 허브에 미칠 가능성 있는 결과들을 지도화했다. 그들의 연구는 이 산업이 단순히 연료의 종류가 바뀌는 것이 아니라, 그 전체 목적의 근본적인 재구조화에 직면해 있음을 보여준다.

연구에 따르면 녹색 성장 시나리오 하에서 세계는 계속해서 무역과 소비를 지속하지만, 운송되는 것의 성격은 극적으로 변한다. 현재 글로벌 해운을 지배하고 있는 막대한 양의 석유와 석탄은 세계가 재생 에너지로 전환함에 따라 감소할 것이다. 그 자리에 수소, 암모니아, 그리고 배터리와 태양광 패널에 필요한 핵심 광물을 운송하는 새로운 화물 흐름이 등장할 것이다. 항만은 단순한 하역장에서 이러한 새로운 연료를 처리하고 저장하는 복잡한 에너지 허브로 변모할 것이다. 이동하는 총 물동량은 여전히 증가할 수 있지만, 산업은 더 깨끗하지만 종종 더 복잡한 에너지 운반체를 다루기 위한 완전히 새로운 인프라와 더 높은 비용 문제에 직면하게 될 것이다. 연구진은 이 미래에서 성공 여부가 가장 많은 화물을 옮기는 것보다 탈탄소화된 글로벌 경제를 지원하는 특화된 서비스를 제공하는 데 달려 있다고 제언한다.

포스트 성장 경로에서는 그림이 더욱 뚜렷해진다. 여기서는 세계가 자원을 더 적게 사용하는 것을 능동적으로 선택한다는 가정이 전제된다. 이는 장거리 해상 운송 수요의 의도적인 감소를 의미한다. 사람들이 신제품을 덜 구매하고 대신 기존의 것을 수리하거나 재사용한다면, 대양을 가로질러 제조품을 운송할 필요성이 줄어든다. 연구진은 이것이 컨테이너선과 액체 벌크선의 물동량의 상당한 감소로 이어질 것이라고 밝혔다. 수백만 톤의 저렴한 제품을 옮기기 위해 설계된 초대형 선박의 시대는 더 짧고 지역적인 공급망이 표준이 되는 시스템으로 대체될 수 있다. 이 시나리오에서 항만은 냉혹한 현실에 직면할 것이다. 즉, 점점 증가하는 물동량을 처리하기 위해 규모를 확장하던 전통적인 모델은 더 이상 작동하지 않을 것이다. 대신 이러한 시설들은 재활용, 재제조, 지역 생산과 같은 순환 경제 활동의 중심지로 스스로를 재창조해야 한다. 초점은 처리량의 속도와 규모를 극대화하는 것에서 효율성과 지역적 통합을 통해 가치를 창출하는 것으로 이동할 것이다.

연구의 핵심적인 발견은 두 경로 모두 차이점에도 불구하고 동일한 결론을 가리키고 있다는 점이다: 화물량의 끝없는 성장에 의존하는 기존 비즈니스 모델은 위험해지고 있다는 것이다. 산업은 가장 큰 컨테이너선부터 가장 깊은 항만 터미널에 이르기까지 무역이 항상 증가할 것이라는 기대 위에 인프라를 구축해 왔다. 연구진은 이것이 취약성을 만든다고 주장한다. 만약 세계가 포스트 성장 미래로 이동하거나, 심지어 예상보다 느리게 움직이는 녹색 성장 미래로 이동한다면, 이러한 막대한 투자는 수요가 낮은 세상에서 너무 크거나 지나치게 특화되어 쓸모없어진 '좌초 자산(stranded assets)'이 될 수 있다. 연구는 산업의 가장 큰 위험은 잘못된 미래를 선택하는 것이 아니라, 여러 가능성에 대비하지 못하는 것이라고 시사한다.

연구진은 이것이 필연적인 쇠퇴의 이야기가 아니라 필수적인 변혁의 이야기임을 강조한다. 이동하는 양이 적어지는 미래에서도 새로운 기회는 존재한다. 항만은 한 공정의 폐기물이 다른 공정의 연료가 되는 지역 산업 생태계의 심장이 될 수 있다. 해운 회사들은 순환 경제의 복잡한 물류를 관리하는 새로운 역할을 찾을 수 있을 것이다. 즉, 새로운 생산을 위한 원자재가 아니라 재활용을 위한 물질을 운송하는 역할이다. 연구는 결론적으로 해운 산업의 미래 경쟁력은 적응 능력에 달려 있다고 밝힌다. 끝없는 성장의 단일한 비전에 모든 것을 거는 대신, 해운 리더와 정책 입안자들은 '시나리오 사고(scenario thinking)'를 수용해야 한다. 이는 다양한 가능한 미래를 계획하고, 투자를 다각화하며, 시스템에 유연성을 구축하는 것을 의미한다. 미래의 선박은 더 크거나 더 빠르지는 않을지 모르지만, 진보의 정의가 근본적으로 바뀐 세상을 항해할 수 있도록 훨씬 더 다재다능해야 할 것이다.