Navigating sustainability transitions: Implications of Green Growth and Post-growth pathways for the maritime transport industry

Die Schiffe, die die Ozeane durchkreuzen, sind die stillen Arterien der modernen Welt; sie transportieren die Rohstoffe, Fertigwaren und die Energie, die globale Volkswirtschaften am Leben erhalten. Über Jahrzehnte hinweg war die Logik, die diese Branche steuerte, einfach und unerbittlich: Mehr Wachstum ist besser. Die vorherrschende Überzeugung war, dass mit der Expansion der Volkswirtschaften auch mehr Güter produziert, mehr Energie verbraucht und mehr Fracht verschifft wird, was einen virtuösen Kreislauf des Wohlstands schafft. Dieses Modell setzt voraus, dass Technologie die Umweltprobleme lösen kann, die durch diese Expansion entstehen, sodass wir weiter wachsen können, während wir unser Handeln bereinigen. Eine andere Denkrichtung gewinnt jedoch an Boden und legt nahe, dass wahre Nachhaltigkeit bedeuten könnte, dass wir langsamer werden müssen. Diese Perspektive argumentiert, dass auf einem Planeten mit endlichen Ressourcen endloses Wachstum unmöglich ist und dass wir uns stattdessen darauf konzentrieren müssen, weniger zu verbrauchen, mehr zu reparieren und innerhalb ökologischer Grenzen gut zu leben. Die maritime Industrie mit ihren riesigen Schiffen und der tief verwurzelten Abhängigkeit vom Transport gewaltiger Materialmengen steht im Zentrum dieser Debatte. Wenn sich die Welt in eine Zukunft bewegt, die durch grüne Technologie und anhaltende Expansion definiert ist, oder in eine, die durch reduzierten Konsum und lokale Produktion geprägt ist, könnte sich das Schicksal der Schifffahrtsindustrie auf eine Weise ändern, die schwer vorhersehbar ist.

Ein Team von Forschern am Institut für Schifffahrtsökonomie und Logistik in Deutschland hat sich zum Ziel gesetzt, diese zwei sehr unterschiedlichen Zukünfte zu untersuchen. Sie versuchten nicht, exakt vorherzusagen, was passieren wird, sondern konstruierten detaillierte Szenarien, um zu sehen, wie sich die Branche anpassen könnte. Sie verglichen einen Standardpfad des anhaltenden Wirtschaftswachstums mit zwei alternativen Nachhaltigkeitspfaden: „Grünem Wachstum“, bei dem die Wirtschaft weiter expandiert, aber durch Technologie sauberer wird, und „Post-Wachstum“, bei dem die Wirtschaft den Einsatz von Material und Energie bewusst reduziert, um innerhalb der planetaren Grenzen zu bleiben. Durch die Untersuchung, wie diese verschiedenen Pfade verändern würden, was Menschen kaufen, wie sie produzieren und wie weit ihre Waren reisen müssen, kartierten die Forscher die wahrscheinlichen Folgen für Lastschiffe, Häfen und die umliegenden Industriezentren. Ihre Arbeit zeigt, dass die Branche nicht nur vor einem Wechsel der Kraftstoffarten steht, sondern vor einer grundlegenden Umstrukturierung ihres gesamten Zwecks.

Die Studie ergab, dass unter einem Szenario des Grünen Wachstums die Welt weiterhin handelt und konsumiert, sich aber die Art der transportierten Güter dramatisch verändert. Die gewaltigen Volumina an Öl und Kohle, die derzeit die globale Schifffahrt dominieren, würden zurückgehen, während die Welt zu erneuerbaren Energien übergeht. An ihrer Stelle würden neue Frachtströme entstehen, die Wasserstoff, Ammoniak und die kritischen Mineralien transportieren, die für Batterien und Solarmodule benötigt werden. Häfen würden sich von einfachen Laderampen zu komplexen Energie-Hubs verwandeln, die diese neuen Kraftstoffe verarbeiten und speichern. Während die Gesamtmenge der bewegten Güter zwar steigen könnte, stünde die Branche vor höheren Kosten und dem Bedarf an völlig neuer Infrastruktur, um diese saubereren, aber oft komplexeren Energieträger zu handhaben. Die Forscher deuten an, dass der Erfolg in dieser Zukunft weniger davon abhängen würde, das meiste Frachtvolumen zu bewegen, sondern vielmehr darin, spezialisierte Dienstleistungen bereitzustellen, die eine dekarbonisierte Weltwirtschaft unterstützen.

Das Bild wird unter dem Post-Wachstums-Pfad noch deutlicher. Hier ist die Annahme, dass die Welt aktiv wählt, weniger Ressourcen zu nutzen. Dies bedeutet eine bewusste Reduzierung der Nachfrage nach Langstreckenschifffahrt. Wenn Menschen weniger neue Produkte kaufen und stattdessen das reparieren oder wiederverwenden, was sie bereits haben, sinkt der Bedarf, Fertigwaren über Ozeane hinweg zu transportieren. Die Forscher fanden heraus, dass dies zu einem signifikanten Rückgang des Volumens von Containerschiffen und Flüssigguttankern führen würde. Die Ära der ultra-großen Schiffe, die darauf ausgelegt sind, Millionen Tonnen billiger Güter zu bewegen, könnte einem System weichen, in dem kürzere, regionale Lieferketten die Norm sind. In diesem Szenario stünden die Häfen vor einer harten Realität: Das traditionelle Modell, die Kapazitäten zur Bewältigung immer größerer Volumina auszubauen, würde nicht mehr funktionieren. Stattdessen müssten sich diese Einrichtungen als Zentren für Aktivitäten der Kreislaufwirtschaft neu erfinden, wie etwa Recycling, Wiederaufbereitung und regionale Produktion. Der Fokus würde sich vom Maximieren von Durchsatzgeschwindigkeit und -volumen hin zur Schaffung von Wert durch Effizienz und lokale Integration verschieben.

Eine zentrale Erkenntnis der Forschung ist, dass beide Pfade trotz ihrer Unterschiede zum selben Schluss kommen: Das alte Geschäftsmodell, das auf unendlichem Wachstum der Frachtvolumina basiert, wird riskant. Die Branche hat ihre Infrastruktur, von den größten Containerschiffen bis hin zu den tiefsten Hafenterminals, auf der Erwartung aufgebaut, dass der Handel immer zunehmen wird. Die Forscher argumentieren, dass dies eine Schwachstelle schafft. Wenn sich die Welt in Richtung einer Post-Wachstums-Zukunft bewegt oder sogar in ein Grünes Wachstum, das langsamer voranschreitet als erwartet, könnten diese massiven Investitionen zu „gestrandeten Vermögenswerten“ (stranded assets) werden – Infrastrukturen, die zu groß oder zu spezialisiert sind, um in einer Welt mit geringerer Nachfrage nützlich zu sein. Die Studie legt nahe, dass die größte Gefahr für die Branche nicht darin besteht, die falsche Zukunft zu wählen, sondern sich nicht auf mehrere Möglichkeiten vorzubereiten.

Die Forscher betonen, dass dies keine Geschichte des unvermeidlichen Niedergangs ist, sondern eine der notwendigen Transformation. Selbst in einer Zukunft, in der weniger bewegt wird, gibt es neue Chancen. Häfen könnten das Herz regionaler industrieller Ökosysteme werden, in denen der Abfall eines Prozesses zum Treibstoff eines anderen wird. Reedereien könnten neue Rollen bei der Verwaltung der komplexen Logistik einer Kreislaufwirtschaft finden, indem sie Materialien für das Recycling statt Rohstoffe für die Neuproduktion bewegen. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die zukünftige Wettbewerbsfähigkeit der Branche von ihrer Fähigkeit zur Anpassung abhängen wird. Anstatt alles auf eine einzige Vision des endlosen Wachstums zu setzen, müssen maritime Führungspersönlichkeiten und politische Entscheidungsträger „Szenariendenken“ verinnerlichen. Das bedeutet, für eine Reihe plausibler Zukünfte zu planen, Investitionen zu diversifizieren und Flexibilität in ihre Systeme einzubauen. Die Schiffe der Zukunft werden vielleicht nicht größer oder schneller sein, aber sie werden weitaus vielseitiger sein müssen, fähig dazu, in einer Welt zu navigieren, in der sich die Definition von Fortschritt grundlegend geändert hat.