Navigating sustainability transitions: Implications of Green Growth and Post-growth pathways for the maritime transport industry

海を縦横に駆け巡る船は、現代社会の静かなる動脈であり、グローバル経済を維持するための原材料、完成品、そしてエネルギーを運んでいる。数十年にわたり、この業界を支配する論理は単純かつ容赦のないものだった。すなわち、「さらなる成長こそが善である」という考え方だ。経済が拡大すれば、より多くの商品が生産され、より多くのエネルギーが消費され、より多くの貨物が輸送されることで、繁栄の好循環が生まれるという信念が主流であった。このモデルは、技術がこの拡大によって引き起こされる環境問題を解決できることを前提としており、環境負荷を軽減しながら成長を続けることを可能にすると考えている。しかし、真の持続可能性とは、速度を落とすことにあるのではないかという異なる学派の考え方も支持を集めている。この視点は、地球の資源には限りがある以上、無限の成長は不可能であり、代わりに「より少なく使い、より多く修理し、生態学的な限界内で豊かに暮らすこと」に焦となるべきだと主張している。巨大な船を持ち、膨大な量の資材を動かすことに深く依存している海運業界は、まさにこの論争の中心に立たされている。もし世界が、グリーン技術による継続的な拡大が定義する未来へと向かうのか、あるいは消費の削減と地産地消が定義する未来へと向かうのかによって、海運業界の運命は予測困難な形で変化する可能性がある。

ドイツの海運経済・物流研究所の研究チームは、これら二つの極めて異なる未来を探求するために調査を行った。彼らは何が起こるかを正確に予測しようとしたのではなく、業界がいかに適応し得るかを検証するために、詳細なシナリオを構築した。彼らは、継続的な経済成長という標準的な経路と、二つの代替的な持続可能性の経路を比較した。一つは、経済は拡大し続けるが技術によってよりクリーンになる「グリーン成長」、もう一つは、地球の境界内に留まるために経済が意図的に物質やエネルギーの使用量を削減する「ポスト成長」である。人々が何を買い、どのように生産し、それがどれほどの距離を移動する必要があるのかという変化を検証することで、研究者たちは、貨物船、港湾、そしてそれらを取り巻く工業拠点に及ぶであろう影響をマッピングした。彼らの研究は、業界が直面しているのは単なる燃料タイプの変化ではなく、その目的そのものの根本的な再構築であることを明らかにしている。

研究によれば、「グリーン成長」のシナリオにおいては、世界は引き続き貿易と消費を行うが、輸送されるものの性質は劇的に変化するという。世界が再生可能エネルギーへと移行するにつれ、現在のグローバルな海運を支配している石油や石炭の膨大な量は減少するだろう。その代わりに、水素、アンモニア、そしてバッテリーやソーラーパネルに必要な重要鉱物を運ぶという、新たな貨物の流れが出現する。港湾は単なる積み込み場から、これらの新しい燃料を処理・貯蔵する複雑なエネルギーハブへと変貌を遂げることになる。移動する物品の総量は依然として増加する可能性があるものの、業界は、よりクリーンではあるがしばしばより複雑なエネルギー担体を扱うための、より高いコストと全く新しいインフラを必要とすることになる。研究者たちは、この未来における成功は、単に最も多くの貨物を運ぶことではなく、脱炭素化されたグローバル経済を支えるための専門的なサービスを提供できるかどうかにかかっていると示唆している。

「ポスト成長」の経路では、状況はさらに明確になる。ここでは、世界が積極的に資源の使用量を減らすという仮定に基づいている。これは、長距離輸送の需要を意図的に減少させることを意味する。人々が新しい製品を買い控え、手持ちのものを修理したり再利用したりするようになれば、海洋を越えて製造品を輸送する必要性は低下する。研究者たちは、これがコンテナ船や液体バルクタンカーの容量の著しい減少につながると結論づけた。安価な商品を数百万トン単位で運ぶために設計された超大型船の時代は終わり、より短距離の地域的なサプライチェーンが常態となるシステムへと移行する可能性がある。このシナタリオにおいて、港湾は厳しい現実に直面することになる。すなわち、増え続ける物量を扱うために容量を拡大するという従来のモデルは、もはや通用しないのである。代わりに、これらの施設は、リサイクル、再製造、および地域生産といったサーキュラーエコノミー（循環型経済）の活動拠点として、自らを再定義する必要がある。焦点は、スループット（処理量）の速度と容量を最大化することから、効率性と地域への統合を通じて価値を創造することへとシフトする。

本研究の重要な知見は、両方の経路が、その違いにかかわらず、同じ結論を指し示していることである。すなわち、貨物量の絶え間ない成長に依存するという旧来のビジネスモデルは、リスクが高まっているということだ。業界は、最大のコンテナ船から最も深い港湾ターミナルに至るまで、貿易が常に増加するという期待に基づいてインフラを構築してきた。研究者たちは、これが脆弱性を生み出していると指摘している。もし世界がポスト成長の未来へ、あるいは予想よりも緩やかなグリーン成長の未来へと向かうならば、これらの巨額の投資は「座礁資産」――つまり、需要が低下した世界では有用性を失い、大きすぎる、あるいは特化しすぎたインフラ――となる可能性がある。研究は、業界にとって最大の危険は、間違った未来を選択することではなく、複数の可能性に対して備えを怠ることであると示唆している。

研究者たちは、これは避けられない衰退の物語ではなく、必要な変革の物語であると強調している。たとえ運ぶものが少なくなる未来であっても、新たな機会は存在する。港湾は、あるプロセスから出る廃棄物が別のプロセスの燃料となるような、地域的な産業エコシステムの中心となり得る。海運会社は、新しい生産のための原材料ではなく、リサイクルのための資材を移動させるという、サーキュラーエコノミーの複雑なロジスティクスを管理するという新たな役割を見出すかもしれない。研究は、業界の将来の競争力は、その適応能力にかかっていると結論づけている。無限の成長という単一のビジョンにすべてを賭けるのではなく、海運のリーダーや政策立案者は「シナリオ思考」を取り入れる必要がある。これは、起こり得る範囲の未来を想定し、投資を多様化させ、システムに柔軟性を持たせることを意味する。未来の船は、より大きく、より速くなる必要はないかもしれないが、進歩の定義が根本的に変わった世界を航行できるよう、より多才である必要があるのだ。