Reducing immunization inequities among zero-dose and under-vaccinated children through catch-up vaccination in Burkina Faso: findings from a mixed-method evaluation of the Big Catch-Up initiative, 2023–2025

세계 여러 지역에서 아이들의 건강은 홍역, 소아마비, 백일해와 같은 질병으로부터 보호해 주는 간단하고 정기적인 예방접종 일정에 크게 의존합니다. 이러한 백신은 공중 보건의 초석으로, 질병이 발생하기 전에 발병을 막고 아이들이 치명적인 질병이나 평생 지속되는 장애로부터 안전하도록 설계되었습니다. 그러나 한 국가가 글로벌 팬데믹과 지속적인 폭력 및 불안정성 같은 완벽한 폭풍(perfect storm)의 위기에 직면할 때, 이러한 생명을 구하는 서비스는 종종 무너집니다. 보건소는 문을 닫고, 도로는 통행이 불가능해지며, 가족들은 집을 떠나 피난을 가야 합니다. 이러한 혼란스러운 상황 속에서 가장 취약한 아이들이 가장 먼저 뒤처지게 됩니다. 이들은 예방접종을 단 한 번도 받지 못한 이른바 '제로 도즈(zero-dose)' 아동이거나, 일부 접종은 받았으나 나머지를 놓쳐 부분적으로만 보호받는 아이들입니다. 개입이 없다면, 이러한 보호의 공백은 예방 가능한 질병의 치명적인 유행으로 이어져, 아동 생존율 향상을 위해 수년간 쌓아온 진전을 되돌릴 수 있습니다.

최근 부르키나파소의 한 평가는 한 국가가 어떻게 이 무너진 시스템을 복구하려고 시도했는지에 대한 명확한 모습을 보여줍니다. 팬데믹의 혼란과 수년간의 불안정성을 겪은 후, 이 나라는 2023년에서 2025년 사이에 '빅 캐치업(Big Catch-Up)'이라 불리는 대규모 노력을 시작했습니다. 목표는 단순하지만 야심 찼습니다. 정기 접종을 놓친 아이들을 찾아내어 예방접종을 받게 하고, 이런 일이 다시 발생하지 않도록 일상적인 보건 서비스를 강화하는 것이었습니다. 세계보건기구(WHO)와 부르키나파소 보건부 연구진은 이 노력이 무엇이 효과적이었고, 무엇이 그렇지 않았으며, 어떻게 가장 접근하기 어려운 지역의 가족들에게 도달할 수 있었는지 알아보기 위해 이 노력을 연구했습니다. 그들의 연구 결과는 성공이 가능하지만, 그것이 오직 강렬한 지역사회 노력과 가혹한 현실에 적응하는 유연한 전략을 통해서만 가능하다는 것을 보여주는 복잡한 투쟁의 모습을 그려냅니다.

이 이니셔티브는 예방접종이 뒤처진 1세에서 5세 사이의 아동들에게 집중했습니다. 연구팀은 지리적 요인이나 안전 문제로 인해 접근이 어려운 지역과 접근이 용이한 지역이 섞여 있는 것을 반영하여 선정된 6개의 특정 지역을 대상으로 삼았습니다. 전체적인 그림을 이해하기 위해 연구진은 단순히 스프레드시트의 숫자만을 살펴보지 않았습니다. 그들은 현장에 나가 예방접종 팀이 어떻게 작동하는지 관찰하고, 과정에 참여한 수백 명의 사람들을 인터뷰했습니다. 여기에는 보건 관계자, 의사, 간호사, 지역사회 보건 요원, 지역 지도자, 그리고 어린 자녀를 둔 부모들이 포함되었습니다. 그들은 계획이 어떻게 수립되었는지, 현장에서 어떻게 실행되었는지, 그리고 어떤 장벽이 가로막고 있었는지를 알고 싶어 했습니다.

결과에 따르면 이 이니셔티브는 가장 필요한 아이들에게 도달하는 데 상당한 진전을 보였습니다. 2025년 말까지 이 프로그램은 이전에 백신을 전혀 받지 못했던 144,245명의 아동에게 성공적으로 예방접종을 실시했습니다. 이는 해당 그룹의 원래 목표치의 약 3분의 2를 나타냅니다. 더욱 주목할 만한 점은, 접종을 시작했으나 전체 시리즈를 완료하지 못한 200,624명의 아동에게 도달하여, 이 '저접종(under-vaccinated)' 아동들에 대한 초기 목표를 크게 상회했다는 것입니다. 이 노력은 특히 일반적인 정기 접종 연령보다 높은 연령대의 아이들에게 효과적이었는데, 12세 사이의 많은 아이들과 25세 사이의 상당수 아이들에게 도한 도달했습니다. 이는 캠페인이 일반적인 영유아 클리닉을 넘어, 아이들이 성장함에 따라 놓쳤던 아이들을 찾는 데 성공했음을 시사합니다.

단순한 빅 캐치업 캠페인을 넘어, 이 이니셔티브는 가족들이 의존하는 정기적인 일상 예방접종 서비스를 개선하는 데 도움을 주었습니다. 프로그램 시작 후, 대부분의 조사 지역에서 5가지 질병을 예방하는 혼합 백신의 1차 및 3차 접종을 받는 아동 수가 증가했습니다. 홍역 백신의 2차 접종을 받는 아동 수도 늘어났습니다. 이러한 개선은 단순히 특별 캠페인의 결과만이 아니었습니다. 이는 정기적인 보건 시스템 자체가 더 강력해지고 아이들에게 도달할 수 있는 능력을 갖추고 있음을 나타냈습니다. 성공의 핵심 요인 중 하나는 예방접종을 다른 필수 보건 서비스와 결합하기로 한 결정이었습니다. 의료진은 가족들에게 서로 다른 필요를 위해 여러 번 방문하도록 요구하는 대신, 접종과 동시에 비타민 보충제와 구충 치료를 함께 제공했습니다. 이러한 통합적 접근 방식은 부모들이 아이들을 데려오는 것을 더 쉽게 만들었으며, 방문 한 번으로 여러 건강 문제를 동시에 해결할 수 있도록 보장했습니다.

또한 이 연구는 이러한 아이들에게 도달하기 위해서는 의료 물품 이상의 것, 즉 지역사회와의 깊은 신뢰와 협력이 필요하다는 점을 강조했습니다. 많은 지역에서 지역 지도자와 지역사회 보건 요원들이 결정적인 역할을 했습니다. 그들은 돌봄에서 소외된 가족들을 식별하고 부모들이 예방접종 현장으로 아이들을 데려오도록 독려했습니다. 어떤 경우에는 이 지도자들이 직접 가가호호 방문하거나 지역 라디오 방송을 사용하여 백신의 중요성에 대한 메시지를 전달함으로써, 망설임이나 두려움을 극복하는 데 도움을 주었습니다. 연구진은 보건 요원들이 방문 시간을 변경하거나 사람들을 만날 수 있는 다른 장소를 사용하는 등 지역적 맥락에 맞게 전략을 조정했을 때 프로그램이 훨씬 더 잘 작동한다는 것을 발견했습니다.

그러나 성공으로 가는 길이 순탄하기만 했던 것은 아니며, 평가는 여전히 중요한 장애물이 남아 있음을 분명히 했습니다. 가장 지속적인 장벽은 치안 문제였습니다. 폭력이 빈번한 지역에서는 보건 요원들이 특정 마을에 도달할 수 없었고, 예방접종 현장은 연기되거나 옮겨져야 했습니다. 이러한 불안정성은 또한 보건 인력을 유지하는 데 어려움을 주었는데, 근로자들이 위험한 지역을 떠나야 하거나 근무지로 이동할 수 없는 경우가 많았기 때문입니다. 물류 측면의 과제 또한 주요 걸림돌이었습니다. 신뢰할 수 있는 인터넷의 부재는 직원들이 데이터를 제때 보고하는 것을 어렵게 만들었고, 백신을 차갑게 유지하기 위한 장비의 부족은 백신의 안전을 위협했습니다. 더욱이, 조사 지역에서 백신에 대한 사회문화적 저항은 주요한 문제는 아니었지만, 백신에 대한 루머와 잘못된 정보가 계속 유포되어 세심한 주의가 필요한 망설임의 구역들을 만들어냈습니다.

연구진은 빅 캐치업 이니셔티브가 백신 미접종 아동을 줄이는 데 성공했지만, 과업이 끝난 것은 아니라고 결론지었습니다. 이 기간 동안 얻은 성과를 보호하고 영구적인 것으로 만들어야 합니다. 이를 위해 국가는 캐치업 노력을 정기 보건 서비스에 계속 통합하여, 아이가 나이가 많거나 외딴 지역에 산다는 이유만으로 누락되는 일이 없도록 해야 합니다. 또한, 불안정한 지역에서의 인력 지원을 개선하고 데이터 및 물류를 처리할 인프라를 향상시키는 등 보건 시스템에 대한 지속적인 투자가 필요할 것입니다. 연구는 위기가 흔히 발생하는 취약한 환경에서 모든 아이를 보호할 수 있는 유일한 방법은, 지형이 변할 때마다 적응할 준비가 되어 있고, 지역사회 중심적이며, 유연한 시스템을 구축하는 것이라고 제언합니다. 부르키나파소의 노력은 심각한 도전 과제 앞에서도 놓친 아이들을 찾아내어 그들이 마땅히 받아야 할 보호를 제공하는 것이 가능하다는 것을 보여주지만, 이를 위해서는 형평성과 회복 탄력성에 대한 지속적인 헌신이 필요합니다.