Reducing immunization inequities among zero-dose and under-vaccinated children through catch-up vaccination in Burkina Faso: findings from a mixed-method evaluation of the Big Catch-Up initiative, 2023–2025

Dans de nombreuses parties du monde, la santé d'un enfant dépend fortement d'une série de piqûres programmées qui le protègent contre des maladies telles que la rougeole, la polio et la coqueluche. Ces vaccins sont une pierre angulaire de la santé publique, conçus pour arrêter les épidémies avant qu'elles ne commencent et pour protéger les enfants contre des maladies qui peuvent être mortelles ou causer des handicaps à vie. Cependant, lorsqu'un pays est confronté à une tempête parfaite de crises — comme une pandémie mondiale combinée à une violence et une instabilité persistantes — ces services de santé vitaux tombent souvent en panne. Les cliniques ferment, les routes deviennent impraticables et les familles sont contraintes de fuir leurs foyers. Dans ces conditions chaotiques, les enfants les plus vulnérables sont les premiers à être laissés pour compte. Ce sont ceux qui ne reçoivent même pas une seule dose de vaccin, appelés enfants « zéro dose », ou ceux qui reçoivent certaines injections mais en manquent d'autres, ce qui ne les protège que partiellement. Sans intervention, ces lacunes de protection peuvent entraîner des épidémies mortelles de maladies évitables, annulant des années de progrès dans la survie de l'enfant.

Une évaluation récente du Burkina Faso offre un regard clair sur la manière dont une nation a tenté de réparer ce système défaillant. Suite aux perturbations de la pandémie et à des années d'insécurité, le pays a lancé un effort massif appelé l'initiative « Le Grand Rattrapage » entre 2023 et 2025. L'objectif était simple mais ambitieux : trouver les enfants qui avaient manqué leurs injections de routine, les amener pour la vaccination et renforcer les services de santé quotidiens afin d'éviter que cela ne se reproduise. Des chercheurs de l'Organisation mondiale de la Santé et du ministère de la Santé du Burkina Faso ont étudié cet effort pour voir ce qui fonctionnait, ce qui ne fonctionnait pas, et comment ils ont réussi à atteindre les familles dans les zones les plus difficiles d'accès. Leurs conclusions brossent le portrait d'une lutte complexe où le succès était possible, mais seulement grâce à un effort communautaire intense et à des stratégies flexibles qui s'adaptaient à une réalité brutale.

L'initiative s'est concentrée sur les enfants âgés de un à cinq ans qui avaient pris du retard dans leurs vaccinations. L'équipe a ciblé six régions spécifiques du pays, choisies parce qu'elles représentaient un mélange de zones accessibles et de zones difficiles d'accès en raison de la géographie ou des problèmes de sécurité. Pour comprendre l'ensemble de la situation, les chercheurs ne se sont pas contentés d'examiner des chiffres sur un tableur. Ils sont allés sur le terrain, observant le travail des équipes de vaccination et interrogeant des centaines de personnes impliquées dans le processus. Cela incluait des responsables de la santé, des médecins, des infirmiers, des agents de santé communautaires, des chefs locaux et les parents de jeunes enfants. Ils voulaient savoir comment le plan a été élaboré, comment il a été exécuté sur le terrain et quels étaient les obstacles.

Les résultats ont montré que l'initiative avait fait des progrès significatifs pour atteindre les enfants qui en avaient le plus besoin. À la fin de 2025, le programme avait réussi à vacciner 144 245 enfants qui n'avaient jamais reçu aucun vaccin auparavant. Cela représentait environ deux tiers de la cible initiale pour ce groupe. Plus notable encore, ils ont atteint 200 624 enfants qui avaient commencé leurs vaccinations mais n'avaient pas terminé la série complète, dépassant largement l'objectif initial pour ces enfants « sous-vaccinés ». L'effort a été particulièrement efficace pour trouver des enfants plus âgés que l'âge habituel pour les injections de routine, atteignant de nombreux enfants âgés de un à deux ans, ainsi qu'un nombre substantiel de deux à cinq ans. Cela suggérait que la campagne avait réussi à regarder au-delà des cliniques pédiatriques habituelles pour trouver les enfants qui avaient été manqués en grandissant.

Au-delà de la simple campagne de rattrapage, l'initiative a aidé à améliorer les services de vaccination réguliers et quotidiens sur lesquels les familles comptent. Après le début du programme, le nombre d'enfants recevant leur première et leur troisième dose d'un vaccin combiné protégeant contre cinq maladies différentes a augmenté dans la plupart des régions étudiées. Le nombre d'enfants recevant leur deuxième dose de vaccin contre la rougeole a également augmenté. Cette amélioration n'était pas seulement le résultat de la campagne spéciale ; elle indiquait que le système de santé de routine lui-même devenait plus fort et plus capable d'atteindre les enfants. Un facteur clé de ce succès a été la décision de combiner la vaccination avec d'autres services de santé essentiels. Au lieu de demander aux familles de faire plusieurs déplacements pour différents besoins, les agents de santé proposaient des suppléments vitaminiques et des traitements vermifuges en même temps que les injections. Cette approche intégrée rendait plus facile pour les parents d'amener leurs enfants et garantissait que la visite réponde à plusieurs besoins de santé simultanément.

L'étude a également souligné que pour atteindre ces enfants, il fallait plus que des fournitures médicales ; il fallait une confiance et une coopération profondes avec la communauté. Dans de nombreuses zones, les chefs locaux et les agents de santé communautaires ont joué un rôle critique. Ils ont aidé à identifier les familles qui manquaient de soins et ont encouragé les parents à amener leurs enfants dans les sites de vaccination. Dans certains cas, ces dirigeants sont allés de porte en porte ou ont utilisé les stations de radio locales pour diffuser des messages sur l'importance des vaccins, aidant ainsi à surmonter l'hésitation ou la peur. Les chercheurs ont constaté que lorsque les agents de santé adaptaient leurs stratégies pour s'adapter au contexte local — comme changer l'horaire des visites ou utiliser des lieux différents pour rencontrer les gens là où ils se trouvaient — le programme fonctionnait bien mieux.

Cependant, le chemin vers le succès était loin d'être sans embûches, et l'évaluation a clairement montré que des obstacles importants subsistaient. L'obstacle le plus persistant était l'insécurité. Dans les zones où la violence était élevée, les agents de santé ne pouvaient pas toujours atteindre certains villages, et les sites de vaccination devaient être reportés ou déplacés. Cette instabilité rendait également difficile le maintien du personnel de santé sur place, car les travailleurs devaient souvent quitter les zones dangereuses ou étaient incapables de se rendre à leurs postes. Les défis logistiques constituaient également un obstacle majeur ; l'absence d'internet fiable rendait difficile pour le personnel de transmettre ses données à temps, et les pénuries d'équipement pour maintenir les vaccins au frais menaçaient la sécurité des doses. De plus, bien que la résistance socioculturelle aux vaccins n'ait pas été un problème majeur dans les zones étudiées, des rumeurs et de la désinformation sur les vaccins continuaient de circuler, créant des poches d'hésitation qui nécessitaient une attention particulière.

Les chercheurs ont conclu que, bien que l'initiative du Grand Rattrapage ait réussi à réduire le nombre d'enfants non vaccinés, le travail n'est pas terminé. Les gains réalisés durant cette période doivent être protégés et rendus permanents. Pour ce faire, le pays doit continuer à intégrer les efforts de rattrapage dans ses services de santé réguliers, en veillant à ce qu'aucun enfant ne soit oublié simplement parce qu'il est plus âgé ou qu'il vit dans une zone reculée. Cela nécessitera également un investissement continu dans le système de santé, notamment un meilleur soutien au personnel dans les régions peu sûres et une amélioration des infrastructures pour gérer les données et la logistique. L'étude suggère que dans les contextes fragiles, où les crises sont fréquentes, la seule façon de protéger chaque enfant est de construire un système qui soit flexible, centré sur la communauté et prêt à s'adapter lorsque le terrain se dérobe sous ses pieds. L'effort au Burkina Faso démontre que, même face à des défis sévères, il est possible de retrouver les enfants disparus et de leur donner la protection qu'ils méritent, mais cela exige un engagement soutenu envers l'équité et la résilience.