Reducing immunization inequities among zero-dose and under-vaccinated children through catch-up vaccination in Burkina Faso: findings from a mixed-method evaluation of the Big Catch-Up initiative, 2023–2025

世界の多くの地域において、子供の健康は、麻疹、ポリオ、百日咳などの病気から守るための、シンプルで計画的な一連の注射に大きく依存しています。これらのワクチンは公衆衛生の礎石であり、アウトブレイクが発生する前にそれを阻止し、致命的となる可能性のある、あるいは生涯にわたる障害を引き起こす可能性のある疾患から子供たちを守るために設計されています。しかし、ある国が、世界的なパンデミックと進行中の暴力や不安定さが組み合わさったような「完璧な嵐」に直面すると、これらの命を救うサービスはしばしば崩壊してしまいます。診療所は閉鎖され、道路は通行不能になり、家族は家を追われます。このような混沌とした状況下では、最も脆弱な子供たちが真っ先に置き去りにされます。彼らは、ワクチンを一度も受け取っていない「ゼロ・ドーズ（接種回数ゼロ）」の子供たちであったり、あるいはいくつかの注射は受けたものの他の注射を逃してしまい、部分的な保護しか受けていない子供たちであったりします。介入が行われなければ、こうした保護の空白は予防可能な病気の致命的なアウトブレイクにつながり、子供の生存における長年の進歩を台無しにしてしまう可能性があります。

ブルキナファソによる最近の評価は、ある国がいかにしてこの壊れたシステムを修復しようと試みたかを明確に示しています。パンデミックによる混乱と長年の治安不安を受けて、同国は2023年から2025年にかけて「ビッグ・キャッチアップ（大規模な取りこぼし解消）」と呼ばれる大規模な取り組みを開始しました。その目標は単純明快ですが野心的でした。それは、定期的な注射を逃した子供たちを見つけ出し、彼らを予防接種に連れてくること、そしてこのような事態が再び起こらないように、日常的な保健サービスを強化することでした。世界保健機関（WHO）とブルキナファソ保健省の研究者たちは、何が機能し、何が機能しなかったのか、そしてどのようにして最もアクセスが困難な地域にいる家族に到達できたのかを調査するために、この取り組みを研究しました。彼らの調査結果は、成功は可能であるものの、それは激しいコミュニティの努力と、過酷な現実に適応した柔軟な戦略を通じてのみ達成されたという、複雑な闘いの姿を描き出しています。

このイニシアチブは、予防接種が遅れている1歳から5歳までの子供たちに焦点を当てました。チームは、地理的要因または安全上の懸念によって到達が困難な地域と、アクセスしやすい地域が混在していることを考慮し、国内の特定の6つの地域を選定しました。全体像を把握するために、研究者たちは単にスプレッドシート上の数字を見ただけではありませんでした。彼らは現場に赴き、予防接種チームがどのように活動しているかを観察し、プロセスに関わる何百人もの人々へのインタビューを行いました。これには、保健当局、医師、看護師、コミュニティ・ヘルスワーカー、地域のリーダー、そして幼い子供を持つ親が含まれます。彼らは、計画がどのように策定され、どのように現場で実行されたのか、そしてどのような障壁が立ちはだかっているのかを知ろうとしました。

結果は、このイニシアチブが最も支援を必要とする子供たちに到達する上で、大きな進展を遂げたことを示しました。2025年末までに、プログラムはワクチンを一度も受け取ったことがなかった144,245人の子供たちへの接種に成功しました。これは、このグループに対する当初の目標の約3分の2に相当します。さらに注目すべきことに、予防接種を開始したものの全シリーズを完了していなかった200,624人の子供たちに到達し、この「接種不足」の子供たちに対する当初の目標を大幅に上回りました。この取り組みは、典型的な定期接種の年齢よりも高い年齢の子供たちに到達することにおいても特に効果的であり、1歳から2歳の子供や、2歳から5歳の相当数の子供たちに到達しました。このことは、キャンペーンが通常の乳幼児クリニックを超えて、成長過程で取り残された子供たちを見つけ出すことに成功したことを示唆しています。

単なる大規模なキャッチアップ・キャンペーンを超えて、このイニシアチブは、家族が頼りにする日常的な予防接種サービスを改善することにも貢献しました。プログラム開始後、5つの異なる疾患から保護する混合ワクチンの第1回および第3回投与を受ける子供の数は、調査されたほとんどの地域で増加しました。麻疹ワクチンの第2回投与を受ける子供の数も増加しました。この改善は単なる特別キャンペーンの結果ではなく、日常的な保健システム自体がより強固になり、子供たちに到達する能力が高まっていることを示していました。この成功の鍵となった要素の一つは、予防接種を他の不可欠な保健サービスと組み合わせるという決定でした。家族に異なるニーズのために何度も足を運んでもらうのではなく、ヘルスワーカーは注射と同時にビタミン剤や駆虫薬を提供しました。この統合的なアプローチにより、親が子供を連れてくることが容易になり、訪問が複数の健康ニーズに一度に応えることができました。

また、この研究は、これらの子供たちに到達するためには、単なる医療物資以上のもの、すなわち深い信頼とコミュニティとの協力が必要であったことも強調しています。多くの地域において、地元のリーダーやコミュニティ・ヘルスワーカーが重要な役割を果たしました。彼らは、ケアから漏れている家族を特定し、親に子供を予防接種会場へ連れてくるよう促しました。場合によっては、これらのリーダーが戸別訪問を行ったり、地元のラジオ局を使用してワクチンの重要性に関するメッセージを共有したりすることで、ためらいや恐怖を克服する手助けをしました。研究者たちは、ヘルスワーカーが訪問のタイミングを変えたり、人々がいる場所に会いにいくための異なる場所を利用したりするなど、現地の文脈に合わせて戦略を適応させたとき、プログラムがより効果的に機能したことを発見しました。

しかし、成功への道のりは決して平坦ではなく、評価によれば重大な障害が依然として存在することが明らかになりました。最も根強い障壁は治安の悪化でした。暴力が激しい地域では、ヘルスワーカーが特定の村に到達できないことがあり、予防接種の会場が延期されたり移動したりしなければなりませんでした。この不安定さは、スタッフの維持をも困難にしました。労働者が危険な地域を離れざらえなかったり、勤務地へ移動できなかったりすることがあったためです。物流面の課題も大きな障害となりました。信頼できるインターネット環境の欠如により、スタッフがデータを適時に報告することが困難となり、ワクチンを低温に保つための機器の不足が、投与されるワクチンの安全性を脅かしました。さらに、調査地域においてワクチンに対する社会文化的な抵抗は大きな問題ではありませんでしたが、ワクチンに関する噂や誤情報が依然として流布しており、注意深い対応を要する「ためらい」の領域を生み出していました。

研究者たちは、ビッグ・キャッチアップ・イニシアチブは未接種の子供たちを減らすという点では成功したが、作業は終わっていないと結論付けました。この期間に得られた成果を保護し、永続的なものにする必要があります。これを実現するためには、キャッチアップの取り組みを通常の保健サービスに統合し続け、年齢が高いことや遠隔地に住んでいることによって子供が見落とされることがないようにしなければなりません。また、治安の不安定な地域でのスタッフへのさらなる支援や、データおよび物流を扱うためのインフラの改善など、保健システムへの継続的な投資も必要となります。研究は、危機が常態化している脆弱な環境においては、すべての子供が守られる唯一の方法は、状況が変化しても適応できる、柔軟でコミュニティ中心のシステムを構築することであると示唆しています。ブルキナファソの取り組みは、深刻な課題に直面していても、見失われた子供たちを見つけ出し、彼らが受けるべき保護を与えることは可能であるということを証明していますが、それには公平性とレジリエンス（回復力）への持続的なコミットメントが必要なのです。