Reducing immunization inequities among zero-dose and under-vaccinated children through catch-up vaccination in Burkina Faso: findings from a mixed-method evaluation of the Big Catch-Up initiative, 2023–2025

Em muitas partes do mundo, a saúde de uma criança depende fortemente de uma série simples e programada de doses que a protegem contra doenças como o sarampo, a poliomielite e a coqueluche. Essas vacinas são um pilar da saúde pública, projetadas para interromper surtos antes que eles comecem e para manter as crianças seguras contra doenças que podem ser fatais ou causar deficiências permanentes. No entanto, quando um país enfrenta uma tempestade perfeita de crises — como uma pandemia global combinada com violência contínua e instabilidade — esses serviços vitais de saúde frequentemente entram em colapso. As clínicas de saúde fecham, as estradas tornam-se intransitáveis e as famílias são forçadas a abandonar os seus lares. Nessas condições caóticas, as crianças mais vulneráveis são as primeiras a serem deixadas para trás. Elas são aquelas que nunca recebem sequer uma única dose de uma vacina, conhecidas como crianças "zero-dose", ou aquelas que recebem algumas doses, mas perdem outras, ficando apenas parcialmente protegidas. Sem intervenção, essas lacunas de proteção podem levar a surtos mortais de doenças evitáveis, desfazendo anos de progresso na sobrevivência infantil.

Uma avaliação recente do Burkina Faso oferece um olhar claro sobre como uma nação tentou consertar esse sistema quebrado. Após as interrupções da pandemia e anos de insegurança, o país lançou um esforço massivo chamado iniciativa "Big Catch-Up" (Grande Recuperação) entre 2023 e 2025. O objetivo era direto, mas ambicioso: encontrar as crianças que haviam perdido suas doses de rotina, trazê-las para a vacinação e fortalecer os serviços de saúde diários que evitariam que isso acontecesse novamente. Pesquisadores da Organização Mundial da Saúde e do Ministério da Saúde do Burkina Faso estudaram esse esforço para ver o que funcionou, o que não funcionou e como conseguiram alcançar famílias em algumas das áreas de acesso mais difícil. Seus achados pintam um quadro de uma luta complexa onde o sucesso foi possível, mas apenas através de um intenso esforço comunitário e estratégias flexíveis que se adaptaram a uma realidade severa.

A iniciativa focou em crianças entre um e cinco anos de idade que haviam ficado atrasadas em suas imunizações. A equipe visou seis regiões específicas do país, escolhidas porque representavam uma mistura de áreas acessíveis e aquelas de difícil alcance devido à geografia ou questões de segurança. Para compreender o quadro completo, os pesquisadores não olharam apenas para números em uma planilha. Eles foram a campo, observando como as equipes de vacinação trabalhavam e entrevistando centenas de pessoas envolvidas no processo. Isso incluiu funcionários de saúde, médicos, enfermeiros, agentes comunitários de saúde, líderes locais e os pais de crianças pequenas. Eles queriam saber como o plano foi feito, como foi executado no terreno e quais barreiras estavam no caminho.

Os resultados mostraram que a iniciativa fez progressos significativos em alcançar as crianças que mais precisavam. Até o final de 2025, o programa conseguiu vacinar 144.245 crianças que nunca haviam recebido nenhuma vacina antes. Isso representou cerca de dois terços do alvo original para este grupo. Mais notavelmente, eles alcançaram 200.624 crianças que haviam iniciado suas vacinações, mas não haviam concluído a série completa, superando a meta inicial para essas crianças "subvacinadas" por uma margem ampla. O esforço foi particularmente eficaz em encontrar crianças que eram mais velhas do que a idade típica para as doses de rotina, alcançando muitas que tinham entre um e dois anos de idade, e um número substancial entre dois e cinco anos de idade. Isso sugeriu que a campanha conseguiu olhar além das clínicas de rotina para bebês para encontrar crianças que haviam sido perdidas conforme cresciam.

Além da grande campanha de recuperação, a iniciativa ajudou a melhorar os serviços de vacinação regulares e cotidianos dos quais as famílias dependem. Após o início do programa, o número de crianças recebendo sua primeira e terceira doses de uma vacina combinada que protege contra cinco doenças diferentes aumentou na maioria das regiões estudadas. O número de crianças recebendo a segunda dose de uma vacina contra o sarampo também subiu. Essa melhoria não foi apenas resultado da campanha especial; indicou que o próprio sistema de saúde de rotina estava se tornando mais forte e capaz de alcançar as crianças. Um fator chave para esse sucesso foi a decisão de combinar a vacinação com outros serviços de saúde essenciais. Em vez de pedir às famílias que fizessem múltiplas viagens para diferentes necessidades, os profissionais de saúde ofereceram suplementos vitamínicos e tratamentos de desparasitação ao mesmo tempo que as doses. Essa abordagem integrada tornou mais fácil para os pais levarem seus filhos e garantiu que a visita abordasse múltiplas necessidades de saúde de uma só vez.

O estudo também destacou que alcançar essas crianças exigia mais do que apenas suprimentos médicos; exigia confiança profunda e cooperação com a comunidade. Em muitas áreas, líderes locais e agentes comunitários de saúde desempenharam um papel crítico. Eles ajudaram a identificar famílias que estavam perdendo o cuidado e incentivaram os pais a trazerem seus filhos para os locais de vacinação. Em alguns casos, esses líderes foram de porta em porta ou utilizaram estações de rádio locais para compartilhar mensagens sobre a importância das vacinas, ajudando a superar a hesitação ou o medo. Os pesquisadores descobriram que, quando os profissionais de saúde adaptavam suas estratégias para se ajustarem ao contexto local — como mudar o horário das visitas ou usar diferentes locais para encontrar as pessoas onde elas estavam — o programa funcionava muito melhor.

No entanto, o caminho para o sucesso estava longe de ser suave, e a avaliação deixou claro que obstáculos significativos permanecem. A barreira mais persistente foi a insegurança. Em áreas onde a violência era alta, os profissionais de saúde não podiam sempre alcançar certas aldeias, e os locais de vacinação tinham que ser adiados ou movidos. Essa instabilidade também dificultou a manutenção do pessoal de saúde nos postos, já que os trabalhadores muitas vezes tinham que deixar áreas perigosas ou eram incapazes de viajar para seus postos de trabalho. Desafios logísticos também foram um grande obstáculo; a falta de internet confiável dificultou o trabalho das equipes para reportar seus dados no prazo, e a escassez de equipamentos para manter as vacinas resfriadas ameaçou a segurança das doses. Além disso, embora a resistência sociocultural às vacinas não tenha sido um problema importante nas áreas estudadas, rumores e desinformação sobre as vacinas continuaram a circular, criando bolsões de hesitação que exigiam atenção cuidadosa.

Os pesquisadores concluíram que, embora a iniciativa "Big Catch-Up" tenha sido um sucesso na redução do número de crianças não vacinadas, o trabalho não terminou. Os ganhos feitos durante este período precisam ser protegidos e tornados permanentes. Para fazer isso, o país deve continuar a integrar os esforços de recuperação em seus serviços de saúde regulares, garantindo que nenhuma criança seja perdida simplesmente por ser mais velha ou viver em uma área remota. Também será necessário o investimento contínuo no sistema de saúde, incluindo um melhor suporte para o pessoal em regiões inseguras e infraestrutura aprimorada para lidar com dados e logística. O estudo sugere que, em ambientes frágeis, onde as crises são comuns, a única maneira de garantir que cada criança seja protegida é construir um sistema que seja flexível, centrado na comunidade e pronto para se adaptar quando o chão se mover sob seus pés. O esforço no Burkina Faso demonstra que, mesmo diante de desafios severos, é possível encontrar as crianças perdidas e dar a elas a proteção que merecem, mas isso requer um compromisso sustentado com a equidade e a resiliência.