Explaining the Gap between Farmers' Risk Perception, Intention, and Adoption Behavior of Risk Management Strategies

농업은 불확실성으로 정의되는 직업입니다. 농부는 끊임없이 예측할 수 없는 위협들을 헤쳐 나가야 합니다. 작물을 집어삼키는 해충, 들판을 시들게 하는 가뭄, 갑작스러운 시장 가격의 변동, 그리고 하룻밤 사이에 바뀔 수 있는 복잡한 정부 정책들이 그것입니다. 살아남기 위해 농부들은 위험 관리 전략에 의존합니다. 이는 다양한 작물을 심는 것부터 보험 가입이나 대출 확보에 이르기까지, 그들의 생계를 보호하기 위해 사용하는 도구와 계획들입니다. 수십 년 동안 전문가들은 만약 농부가 위협을 이해하고 해결책이 효과가 있다고 믿는다면, 단순히 그 해결책을 채택할 것이라고 가정해 왔습니다. 그 논리는 매우 명쾌해 보였습니다. 위험을 인지하고, 이를 해결하려는 의도를 가지며, 행동하는 것입니다.

그러나 인간의 행동은 결코 그렇게 선형적이지 않습니다. 농업 과학 분야에서 연구자들은 왜 농부들이 새로운 방식을 채택하는지에 대한 심리적 동인을 오랫동안 연구해 왔습니다. 그들은 태도, 이웃으로부터 받는 사회적 압력, 그리고 자신의 능력에 대한 농부의 자신감을 살펴봅니다. 하지만 여전히 풀리지 않는 미스터리가 남아 있습니다. 왜 농부들은 자신의 농장을 보호하고자 하는 강한 의지를 표명하면서도, 정작 가장 효과적인 조치를 취하지 못하는가 하는 점입니다. 알고 있는 것과 실제로 행하는 것 사이의 이러한 간극은, 농부의 마음 너머에 무언가가 그들을 붙잡고 있음을 시사합니다.

이란 서남부 바비 카운티(Bavi County)의 농업 과학 및 천연자원 대학교 소속 연구진은 이 괴리 현상을 조사하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 구체적인 질문에 집중했습니다. 만약 농부들이 위험을 충분히 인지하고 있고 이를 관리할 의도가 있다면, 왜 그들은 자신의 미래를 보장할 수 있는 근본적인 전략들을 채택하지 않는가 하는 점이었습니다. 답을 찾기 위해 연구진은 350명의 지역 농부를 대상으로 인터뷰를 진행했으며, 단순히 그들의 감정과 의도뿐만 아니라, 그들이 직면한 구체적인 위험과 실제 농장에서 취한 조치들에 대해서도 질문했습니다.

연구진은 '계획된 행동 이론(Theory of Planned Behavior)'이라 불리는 잘 알려진 심리 모델을 확장한 프레임워크를 사용했습니다. 이 모델은 개인의 행동이 행동에 대한 태도, 타인으로부터 느끼는 사회적 압력, 그리고 성공할 수 있다는 자신의 능력에 대한 믿음에 의해 결정된다고 제안합니다. 연구진은 이 모델에 두 가지 핵심적인 층위를 추가했습니다. 바로 농부들이 위험을 실제로 얼마나 인지하고 있는지에 대한 척도와, 농부들이 스스로를 '위험을 관리하는 사람'으로 보는지에 대한 '자기 정체성'입니다. 그들은 이러한 심리적 요인들이 농부의 행동을 설명할 수 있는지, 아니면 다른 무언가가 작용하고 있는지를 확인하고자 했습니다.

결과는 정신적으로는 준비되어 있으나 실질적으로는 정체된 공동체의 모습을 보여주었습니다. 바비 카운티의 농부들은 자신들이 직면한 위험을 매우 예리하게 인지하고 있었습니다. 그들은 특히 정부 지급 지연과 장비의 높은 비용과 관련하여 재정적 위험에 대해 매우 높은 인지도를 보였습니다. 또한 그들은 정부 기관이 자신들의 문제를 효과적으로 해결하지 못하고 있다고 믿으며 제도적 위험을 강하게 느꼈습니다. 의도에 관해 물었을 때, 농부들의 답변은 압도적으로 긍정적이었습니다. 그들은 위험 관리 전략을 채택하는 것이 논리적이고, 수익성이 높으며, 환경적으로 유익하다고 믿으며 강력한 의지를 표명했습니다. 또한 가족, 이웃, 농업 전문가들로부터 지지를 받고 있다고 느꼈으며, 스스로를 땅을 책임지는 관리자로 간주했습니다.

심리 모델에 따르면, 이러한 높은 위험 인지와 강한 의도의 결합은 첨단 위험 관리 도구의 광범위한 도입으로 이어져야 했습니다. 데이터는 농부들의 의도가 실제로 강력하다는 것을 확인해주었습니다. 그러나 연구진이 실제 현장에서 농부들이 무엇을 하고 있는지 살펴보았을 때, 극명한 모순이 나타났습니다. 거의 모든 농부가 수확량을 높이기 위해 화학적 투입물을 사용하고 있었고 많은 이들이 작물에 대한 보장 가격에 의존하고 있었지만, 더 근본적이고 장기적인 전략의 채택은 거의 전무했습니다. 금융 관리를 위해 대출을 받은 농부는 단 0.6%에 불과했고, 현대식 관개 시스템을 구축한 농부는 고작 1.1%였으며, 계약 재배 협약을 맺은 농부는 14.6%에 불과했습니다.

연구 결과, 심리 모델은 농부들이 '무엇을 하고 싶은가'를 예측하는 데는 정확했지만, 그들이 실제로 '무엇을 하는가'의 변이를 설명하는 데는 약 23.5%만을 설명할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 낮은 수치가 핵심적인 발견이었습니다. 이는 의도와 행동 사이의 간극이 지식의 부족, 동기의 부족, 또는 해결책에 대한 믿음의 부족 때문이 아님을 나타냈습니다. 대신, 그 장벽은 외부적이고 구조적이었습니다. 농부들은 '기능적 간극(functional gap)'에 갇혀 있었습니다. 그들은 재정적, 제도적 위협을 명확히 인지하고 있고 이를 해결하고 싶어 하지만, 그 해결책을 실행하는 데 필요한 자본, 신용 접근성, 그리고 신뢰할 수 있는 정부 지원이 부족했습니다.

연구진은 농기구의 높은 비용, 대출 확보의 어려움, 그리고 정부 지급의 느린 속도가 극복할 수 없는 장벽으로 작용한다고 결론지었습니다. 이것들은 마음의 문제가 아니라 경제와 인프라의 문제였습니다. 농부는 현대적인 관개 시스템이 가뭄을 다루는 최선의 방법임을 알고 있고 이를 구축할 의도가 있을지라도, 대출을 받을 수 없거나 정부가 현재의 수확물에 대한 대금을 지급하지 않는다면 그 의도는 현실이 될 수 없습니다. 이 연구는 농부의 태도를 바꾸거나 인식을 높이는 것만으로는 문제가 해결되지 않을 것이라는 점을 명시적으로 배제했습니다. 정신적 준비는 이미 되어 있었으며, 누락된 조각은 행동에 옮기기 위해 필요한 재정적, 제도적 자본이었습니다.

이러한 발견은 교육과 지도 서비스에만 의존하여 농부의 행동을 변화시키려는 일반적인 접근 방식에 도전합니다. 연구진은 위험 인지와 실제 행동 사이의 간극을 메우기 위해 정책 입안자들이 구조적 장애물을 해결해야 한다고 주장했습니다. 이는 정부 지급을 가속화하고, 농부들의 신용 접근 절차를 간소화하며, 기술적 인프라를 위한 표적 보조금을 제공하는 것을 의미합니다. 이러한 외부적 지원 없이는 농부들의 강한 의지와 명확한 이해는 실현되지 못한 채로 남을 것입니다. 이 연구는 농업에서도, 다른 복잡한 시스템과 마찬가지로, 행동하려는 의지는 존재할 수 있지만 행동할 수 있는 능력은 그 의지가 작동해야 하는 환경에 달려 있다는 점을 상기시켜 줍니다.