Explaining the Gap between Farmers' Risk Perception, Intention, and Adoption Behavior of Risk Management Strategies
Este estudio de los agricultores iraníes revela que, a pesar de la alta percepción del riesgo y las sólidas intenciones de adoptar estrategias de gestión de riesgos, la adopción real sigue siendo críticamente baja debido a importantes barreras financieras e institucionales, lo que indica que las intervenciones psicológicas por sí solas son insuficientes sin un apoyo estructural concurrente en el acceso al crédito, la infraestructura y los servicios gubernamentales.
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La agricultura es una profesión definida por la incertidencia. Un agricultor debe navegar constantemente por un paisaje de amenazas impredecibles: plagas que devoran los cultivos, sequías que marchitan los campos, cambios repentinos en los precios del mercado y la compleja maquinaria de las políticas gubernamentales que pueden cambiar de la noche a la mañana. Para sobrevivir, los agricultores dependen de estrategias de gestión de riesgos. Estas son las herramientas y planes que utilizan para proteger sus medios de vida, que van desde el cultivo de una variedad de productos hasta la compra de seguros o la obtención de préstamos. Durante décadas, los expertos han asumido que si un agricultor comprende una amenaza y cree que una solución funciona, simplemente adoptará dicha solución. La lógica parecía sencilla: ver el peligro, tener la intención de solucionarlo y actuar.
Sin embargo, el comportamiento humano rara vez es tan lineal. En el campo de la ciencia agrícola, los investigadores han estudiado durante mucho tiempo los impulsores psicológicos detrás de por qué los agricultores eligen adoptar nuevos métodos. Analizan las actitudes, la presión social de los vecinos y la confianza del agricultor en sus propias capacidades. Sin embargo, persiste un misterio: ¿por qué los agricultores expresan a menudo un fuerte deseo de proteger sus granjas, pero no toman las acciones más efectivas? Esta brecha entre saber qué hacer y hacerlo realmente sugiere que algo más allá de la mente del agricultor los está frenando.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Ciencias Agrícolas y Recursos Naturales de Khuzestán se propuso investigar este desencuentro en el condado de Bavi, una región al suroeste de Irán. Se centraron en una pregunta específica: si los agricultores son plenamente conscientes de los peligros y tienen la intención de gestionarlos, ¿por qué no adoptan las estrategias fundamentales que podrían asegurar su futuro? Para encontrar la respuesta, entrevistaron a 350 agricultores locales, preguntándoles no solo sobre sus sentimientos e intenciones, sino también sobre los riesgos específicos que enfrentaban y los pasos reales que habían tomado en sus granjas.
Los investigadores utilizaron un marco que ampliaba un modelo psicológico bien conocido llamado la Teoría de la Conducta Planificada. Este modelo sugiere que las acciones de una persona están impulsadas por su actitud hacia una conducta, la presión social que siente de otros y su creencia en su propia capacidad para tener éxito. Los investigadores añadieron dos capas críticas a este modelo: una medida de cuánto percibían realmente los agricultores los riesgos, y un sentido de "autoidentidad", o si los agricultores se veían a sí mismos como el tipo de persona que gestiona el riesgo. Querían ver si estos factores psicológicos podían explicar el comportamiento de los agricultores, o si había algo más en juego.
Los resultados pintaron un cuadro de una comunidad que estaba mentalmente preparada pero prácticamente estancada. Los agricultores del condado de Bavi eran plenamente conscientes de los peligros que enfrentaban. Obtuvieron puntuaciones muy altas en su percepción de los riesgos financieros, particularmente con respecto a los retrasos en los pagos gubernamentales y el alto costo de los equipos. También sentían un fuerte riesgo institucional, creyendo que las organizaciones gubernamentales no estaban abordando sus problemas de manera efectiva. Al preguntarles sobre sus intenciones, los agricultores fueron abrumadoramente positivos. Expresaron un fuerte deseo de adoptar estrategias de gestión de riesgos, creyendo que estas acciones eran lógicas, rentables y beneficiosas para el medio ambiente. Se sentían apoyados por sus familias, vecinos y expertos agrícolas, y se veían a sí mismos como administradores responsables de sus tierras.
Según el modelo psicológico, esta combinación de alta percepción del riesgo y fuerte intención debería haber llevado a una adopción generalizada de herramientas avanzadas de gestión de riesgos. Los datos confirmaron que las intenciones de los agricultores eran, de hecho, fuertes. Sin embargo, cuando los investigadores observaron lo que los agricultores estaban haciendo realmente sobre el terreno, surgió una contradicción absoluta. Mientras que casi todos los agricultores utilizaban insumos químicos para aumentar los rendimientos y muchos dependían de precios garantizados para sus cultivos, la adopción de estrategias más fundamentales y a largo plazo era casi inexistente. Solo el 0,6 por ciento de los agricultores había obtenido préstamos para gestionar sus finanzas, apenas un 1,1 por ciento había establecido sistemas de riego modernos, y solo el 14,6 por ciento había entablado acuerdos de agricultura por contrato.
El estudio reveló que el modelo psicológico, aunque era preciso para predecir lo que los agricultores querían hacer, solo podía explicar aproximadamente el 23,5 por ciento de la variación en lo que realmente hacían. Este número bajo fue el hallazgo clave. Indicaba que la brecha entre la intención y la acción no era causada por una falta de conocimiento, una falta de motivación o una falta de creencia en las soluciones. En cambio, la barrera era externa y estructural. Los agricultores estaban atrapados por una "brecha funcional". Percibían claramente las amenazas financieras e institucionales, y querían resolverlas, pero carecían del capital, el acceso al crédito y el apoyo gubernamental confiable necesarios para ejecutar esas soluciones.
Los investigadores concluyeron que el alto costo de los equipos agrícolas, la dificultad para obtener préstamos y la lentitud de los pagos gubernamentales actuaban como barreras insuperables. Estos no eran problemas de la mente, sino problemas de la economía y la infraestructura. Un agricultor puede saber que un sistema de riego moderno es la mejor forma de lidiar con la sequía, y puede tener la intención de construir uno, pero si no puede obtener un préstamo o si el gobierno no le está pagando por su cosecha actual, esa intención no puede convertirse en realidad. El estudio descartó explícitamente la idea de que cambiar las actitudes de los agricultores o aumentar su conciencia sería suficiente para resolver el problema. La preparación mental ya estaba allí; la pieza faltante era el capital financiero e institucional requerido para actuar.
Este hallazgo desafía el enfoque común de confiar únicamente en la educación y los servicios de extensión para cambiar el comportamiento de los agricultores. Los investigadores argumentaron que, para cerrar la brecha entre la percepción del riesgo y la conducta real, los responsables políticos deben abordar los obstáculos estructurales. Esto significa acelerar los pagos gubernamentales, simplificar el proceso para que los agricultores accedan al crédito y proporcionar subsidios específicos para la infraestructura técnica. Sin estos apoyos externos, las fuertes intenciones de los agricultores y su clara comprensión de los riesgos permanecerán sin cumplir. El estudio sirve como un recordatorio de que en la agricultura, como en muchos sistemas complejos, la voluntad de actuar suele estar presente, pero la capacidad de actuar depende del entorno en el que esa voluntad debe operar.
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