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Social Network Size and Virtual Social Network Use in Relation to Social, Emotional, and Overall Loneliness Among Community-Dwelling Older Adults: A Cross-Sectional Study

이란 노인들을 대상으로 한 이 단면 연구는 실생활에서의 사회적 네트워크 규모가 사회적 외로움과 전반적인 외로움의 가장 강력한 예측 요인인 반면, 가상 사회적 네트워크 이용은 정서적 외로움을 완화하는 데 독립적으로 도움이 된다는 점을 밝히고 있으며, 이는 중재 방안에서 디지털 소통이 대면 상호작용을 대체하기보다는 이를 보완해야 함을 시사한다.

원저자: Hamed Rahimzadeh Bonab, Raziye sadat Hosseini, Morteza Mohammadzadeh, Pouya Farokhnezhad Afshr, Masoumeh Bayat

게시일 2026-10-05

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CC BY 4.0

원저자: Hamed Rahimzadeh Bonab, Raziye sadat Hosseini, Morteza Mohammadzadeh, Pouya Farokhnezhad Afshr, Masoumeh Bayat

원본 논문은 CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) 라이선스로 제공됩니다. ✨ 이것은 아래 논문에 대한 AI 생성 설명입니다. 저자가 작성하거나 승인한 것이 아닙니다. 기술적 정확성을 위해서는 원본 논문을 참조하세요. 전체 면책 조항 읽기

사람들이 나이가 들면서 세상은 종종 좁아지는 것처럼 느껴지곤 합니다. 친구들은 멀리 떠나고, 가족들은 흩어지며, 일상의 일과는 더 조용해집니다. 이 고요함 속에서 특정한 종류의 고통이 뿌리를 내릴 수 있는데, 그것은 바로 외로움입니다. 과학자들은 이 감정을 하나의 무거운 무게가 아니라 두 가지 별개의 경험으로 이해합니다. 하나는 배우자나 절친한 친구와 같은 특정한 친밀한 유대감을 그리워하는 아픔이고, 다른 하나는 더 넓은 사람들의 집단으로부터 단절된 느낌, 즉 자신이 공동체에 속해 있지 않다는 느낌입니다. 수십 년 동안 연구자들은 주변에 많은 친구와 가족이 있는 것이 이러한 고립을 방지하는 데 도움이 된다는 사실을 알고 있었습니다. 하지만 지난 20년 동안, 노인들의 삶에 새로운 도구가 등장했습니다. 바로 스마트폰과 인터넷입니다. 이러한 디지털 도구들은 사람들이 언제 어디서든 누구와도 즉각적으로 대화할 수 있게 해줍니다. 이는 고령화되는 우리 사회에 중요한 질문을 던집니다. 화면이 진정으로 악수를 대신할 수 있을까요? 전화기의 버튼을 누르는 것이 이웃과 거실에 함께 앉아 있는 것만큼의 공허함을 채울 수 있을까요?

이란의 한 연구팀은 보납(Bonab)과 마라게(Maragheh) 두 도시에서 거주하는 147명의 노인을 대상으로 그들의 일상을 면밀히 관찰함으로써 이 질문에 대한 답을 찾고자 했습니다. 그들은 실생활에서의 친구와 가족 관계의 크기가 소셜 미디어 사용량보다 더 중요한지를 확인하고 싶었습니다. 이를 위해 연구진은 참가자들에게 외로움, 알고 있는 사람의 수, 그리고 텔레그램, 왓츠앱, 인스타그램과 같은 앱의 사용 빈도에 관한 상세한 설문지를 작성하도록 요청했습니다. 연구진은 두 가지 유형의 외로움을 구분하기 위해 주의를 기울였습니다. 즉, 깊고 친밀한 관계를 그리워하는 감정과 더 넓은 사회적 집단이 결핍되었다는 느낌을 구분했습니다. 또한 소득, 교육 수준, 자녀가 근처에 사는지 혹은 멀리 떠났는지와 같은 다른 요인들도 함께 점검했습니다.

연구 결과는 오늘날 노인들이 어떻게 연결되어 있는지에 대해 명확하고 미묘한 그림을 그려냈습니다. 연구에 따르면, 개인의 실생활 사회적 네트워크의 크기가 사회로부터 단절되었다는 느낌을 줄이는 데 가장 강력한 요인이었습니다. 노인이 직접 만나거나 대화할 수 있는 가족과 친구가 더 많을 때, 그들은 일반적인 외로움 수치가 현저히 낮았으며 소속감 또한 훨씬 강하게 느꼈습니다. 실제로, 이러한 현실 세계의 네트워크 크기는 왜 어떤 이들은 사회적으로 고립되었다고 느끼고 다른 이들은 그렇지 않은지를 설명하는 큰 부분을 차지했습니다. 연구진은 얼굴을 맞대고 상호작용할 수 있는 사람들의 네트워크가 큰 것이 온라인에서 보내는 시간보다 광범위한 외로움을 줄이는 데 훨씬 더 강력한 효과가 있다는 것을 발견했습니다.

하지만 다른 종류의 외로움에 대해서는 이야기가 달랐습니다. 연구는 소셜 미디어 사용이 특정한 친밀한 관계를 그리워하는 감정을 줄이는 것과 관련이 있음을 보여주었습니다. 디지털 플랫폼을 더 자주 사용하는 노인들은 정서적 외로움을 덜 느끼는 것으로 나타났습니다. 이는 스마트폰 화면이 넓은 지인 집단이나 공동체 의식을 구축할 수는 없을지라도, 가장 소중한 사람들과 연결되는 데 있어 필수적인 가교 역할을 할 수 있음을 시사합니다. 자녀들이 다른 도시나 국가로 떠난 많은 참가자에게 소셜 미디어는 그 깊은 정서적 유대를 유지하는 방법이 되어주었습니다. 연구진은 교육 수준이 높고 소득이 높은 젊은 노인들이 이러한 도구를 가장 많이 사용한다는 점을 관찰했지만, 이 도구를 사용하는 이들에게 있어서 디지털 연결은 사랑하는 사람을 그리워하는 아픔을 달래주는 듯했습니다.

결정적으로, 이 연구는 소셜 미디어가 실생활의 상호작용을 대체할 수 있다는 점은 찾아내지 못했습니다. 데이터에 따르면 디지털 도구가 정서적 외로움을 완화하는 데는 도움이 되었지만, 사회로부터 고립되었다는 느낌을 해결하기에는 그 자체만으로는 충분하지 않았습니다. 연구진은 현실 세계와 가상 세계라는 이 두 세계가 서로 다른 목적을 수행한다고 결론지었습니다. 활발하고 규모가 큰 친구 및 가족 집단은 사회에서 소외되지 않기 위한 최선의 방어책이며, 디지털 소통은 물리적 거리 때문에 대면 만남이 불가능할 때 긴밀한 관계를 유지하기 위한 유용한 보완재 역할을 합니다. 이 연구 결과는 노인들이 외로움을 덜 느끼도록 돕는 최선의 방법이 둘 중 하나를 선택하는 것이 아니라, 두 가지를 모두 사용하는 것이라는 점을 시사합니다. 현실 세계의 공동체 유대를 강화하는 것이 소속감을 얻는 가장 효과적인 경로로 남아 있는 한, 디지털 도구는 가족의 마음 중심에 가까이 머물 수 있게 하는 위안이 되는 보충적인 방법이 될 수 있습니다.

기술 요약: 노인의 외로움과 관련한 사회적 네트워크 규모 및 가상 사회적 네트워크 이용

문제 제기
외로움은 노인들에게 있어 심각한 심리사회적 과제이며, 부정적인 신체적 및 정신적 건강 결과와 연관되어 있다. 실생활의 사회적 네트워크와 가상 사회적 네트워크(소셜 미디어) 모두 웰빙에 영향을 미치는 것으로 알려져 있으나, 이들이 외로움의 서로 다른 차원, 즉 정서적 외로움(친밀한 관계의 부재)과 사회적 외로움(광범위한 사회적 통합의 결여)에 기여하는 상대적 역할은 여전히 불분명하다. 기존 연구들은 종종 외로움을 단일 구조로 취급하거나 실생활 또는 가상 네트워크 중 하나에만 집중해 왔으며, 특히 이란의 고령화 인구 맥락에서 이 두 요인이 사회적 거주 노인의 서로 다른 외로움 차원과 어떻게 동시에 연관되는지에 대한 이해에는 공백이 존재한다.

연구 방법
본 횡단적 연구는 2025년 이란의 보나브(Bonab)와 마라게(Maragheh)에 거주하는 147명의 지역사회 거주 노인(평균 연령 69.24 ± 6.12세)을 대상으로 수행되었다. 참가자들은 데이케어 센터 및 복지 기구 산하 센터를 통해 편의 추출법으로 모집되었다. 선정 기준은 60세 이상이며, 인지 기능 장애 진단이 없고(Abbreviated Mental Test Score를 통해 선별), 스마트폰 또는 노트북을 사용할 수 있는 자로 제한되었다.

데이터 수집에는 세 가지 주요 도구가 사용되었다:

De Jong Gierveld 외로움 척도 (페르시아어 버전): 사회적 외로움(5문항), 정서적 외로움(3문항), 그리고 총 외로움을 측정하는 8개 문항(원래의 11문항 척도에서 파생됨)으로 구성된다. 점수는 0점에서 8점 사이이며, 점수가 높을수록 외로움이 큼을 의미한다.
Lubben 사회적 네트워크 척도-6 (LSNS-6): 가족 및 친구 네트워크의 크기를 평가하는 6개 문항의 도구로, 총점 범위는 0점에서 30점이다.
소셜 미디어 이용 설문지: 이용 빈도, 유형, 가상 사회적 네트워크에 대한 신뢰도를 측정하는 19개 문항의 도구로, 점수에 따라 낮은, 중간, 높은 수준의 이용도를 나타낸다.

통계 분석에는 기술 통계, 변수 간의 이변 관계를 조사하기 위한 Pearson 및 Kendall/Spearman 상관 분석, 그리고 사회적 네트워크 규모와 소셜 미디어 이용이 세 가지 외로움 차원에 미치는 예측 역할을 결정하기 위한 단순 및 다중 선형 회귀 분석이 포함되었다. 인구통학적 변수(연령, 성별, 교육 수준, 소득, 자녀의 이주 상태 등) 또한 소셜 미디어 이용과의 연관성을 분석하였다.

주요 결과

유병률: 참가자들은 중간 정도의 사회적 네트워크 규모와 중간 정도의 소셜 미디어 이용을 보고했음에도 불구하고, 비교적 높은 수준의 총 외로움(평균 점수 5.30/8)을 보고했다.
상관관계:
- 사회적 네트워크 규모: 사회적 외로움( $r = -0.52, p < 0.001$ ) 및 총 외로움( $r = -0.42, p < 0.001$ )과 강한 역상관 관계를 보였다. 정서적 외로움과는 유의미한 상관관계를 보이지 않았다 ( $p = 0.238$ ).
- 소셜 미디어 이용: 정서적 외로움( $\rho = -0.20, p = 0.017$ )과 유의미한 역상관 관계를 보였으며, 사회적 외 로움과는 더 약한 역상관 관계( $\rho = -0.17, p = 0.036$ )를 보였다. 이변 분석에서 총 외로움과는 유의미한 상관관계를 보이지 않았다 ( $p = 0.467$ ).
회귀 분석:
- 사회적 네트워크 규모는 사회적 외로움( $B = -0.15, p < 0.001$ )과 총 외로움( $B = -0.12, p < 0.001$ )의 가장 강력한 예측 변수였으며, 각각 분산의 27%와 20%를 설명했다.
- 소셜 미디어 이용은 정서적 외로움( $B = -0.04, p = 0.037$ )과 총 외로움( $B = -0.09, p = 0.011$ )을 독립적으로 예측했으나, 전체 외로움에 대한 기여도는 실생활 네트워크에 비해 작았다.
인구통학적 연관성: 낮은 연령, 높은 교육 수준, 높은 소득, 그리고 사용하는 소셜 미디어 플랫폼의 다양성이 높은 수준의 소셜 미디어 이용과 연관이 있었다. 자녀의 이주 상태에 대한 만족도는 소셜 미디어 이용 수준과 유의미한 연관이 있었다.

핵심 기여
본 연구는 실생활 및 가상 사회적 네트워크가 노인의 서로 다른 외로움 차원에 영향을 미친다는 경험적 증거를 제공한다. 이는 실생활 사회적 네트워크를 확장하는 것이 사회적 및 전체적 외로움을 줄이는 일차적인 기제인 반면, 소셜 미디어 이용은 정서적 외로움을 완화하고, 다른 요인들을 통제했을 때 총 외로움을 완화하는 데 있어 독특하고 보완적인 역할을 한다는 것을 입증한다. 본 연구는 이 두 가지 형태의 연결이 서로 대체 가능한 것이 아니라, 서로 다른 심리사회적 기능을 수행함을 강조한다.

의의 및 주장
저자들은 본 연구의 결과가 외로움을 줄이기 위한 개입 설계 시 디지털 소통이 대면 사회적 관계의 대체물이 아닌 보완재로 간주되어야 함을 시사한다고 주장한다. 구체적으로, 논문은 다음과 같이 제언한다:

개입은 사회적 및 전체적 외로움을 해결하기 위해 지역사회 기반의 실생활 사회적 네트워크를 강화하는 것을 우선순위에 두어야 한다.
소셜 미디어 이용은 이주나 신체적 제약으로 인해 가족과 떨어져 있는 노인들에게 정서적으로 의미 있는 관계를 유지하는 데 유용한 도구가 될 수 있으며, 이를 통해 정서적 외로움을 완화하는 데 도움을 줄 수 있다.
노년기 외로움 감소를 위한 총체적인 접근 방식은 실세계의 사회적 통합을 촉진하는 전략과 의미 있고 접근 가능한 디지털 참여를 장려하는 이니셔티브를 결합해야 한다.

본 연구는 횡단적 설계(인과 관계 추론 불가), 일반화 가능성을 제한할 수 있는 편의 추출법 사용, 그리고 자기 보고식 데이터 의존성 등의 한계를 인정한다. 저자들은 이러한 발견을 더욱 검증하기 위해 더 대표성 있는 표본을 대상으로 한 향후 종단적 연구를 촉구한다.

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