Social Network Size and Virtual Social Network Use in Relation to Social, Emotional, and Overall Loneliness Among Community-Dwelling Older Adults: A Cross-Sectional Study
イランの高齢者を対象としたこの横断的研究は、現実世界のソーシャルネットワークの規模が社会的および全般的な孤独感の最も強力な予測因子である一方で、仮想的なソーシャルネットワークの利用は情緒的孤独感を軽減するのに独立して寄与することを示しており、これは介入においてデジタルコミュニケーションが対面での交流に取って代わるのではなく、それを補完すべきであることを示唆している。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは以下の論文のAI生成解説です。著者が執筆または承認したものではありません。技術的な正確性については原論文を参照してください。 免責事項の全文を読む
人が年を重ねるにつれ、世界はしばしば縮まっていくように感じられます。友人は遠くへ去り、家族は散り散りになり、日々のルーチンは静かになっていきます。この静寂の中で、ある特定の種類の手がかりのない痛み、すなわち「孤独」が根を下ろすことがあります。科学者たちは、この感情を単なる一つの重い塊としてではなく、二つの異なる経験として理解しています。一つは、パートナーや親友のような、特定の親密な絆を惜しむ痛みであり、もう一つは、より広い人間関係の輪から切り離されてしまったという、コミュニティに属していないという感覚です。数十年にわたり、研究者たちは、近くに多くの友人や家族がいることが、この孤立を防ぐ助けになることを知ってきました。しかし、ここ20年間で、高齢者の生活に新しい道具が登場しました。スマートフォンとインターネットです。これらのデジタルツールは、人々がいつでも、どこへでも、即座に誰とでも話すことを可能にします。これは、高齢化が進む私たちの世界に、極めて重要な問いを投げかけます。画面は本当に握手に取って代わることができるのでしょうか。スマートフォンのボタンをクリックすることは、隣人のいるリビングルームに座っていることと同じ心の空白を埋めることができるのでしょうか。
イランの研究チームは、ボナブとマラゲの2つの都市に住む147人の高齢者の日常生活を詳細に観察することで、この問いに答えるべく取り組みました。彼らは、その人の現実世界の友人や家族の輪の大きさが、ソーシャルメディアの使用頻度よりも重要であるかどうかを調べようとしました。そのために、参加者に孤独感、知り合いの人数、そしてTelegram、WhatsApp、Instagramといったアプリの使用頻度に関する詳細なアンケートへの回答を求めました。研究者たちは、二種類の孤独、すなわち深い親密なつながりを求める気持ちと、より広い社会グループが欠如しているという感覚を、慎重に区別しました。また、所得、教育、子供が近くに住んでいるか、あるいは遠くに離れたかといった、他の要因についても確認を行いました。
結果は、現代の高齢者がどのように人とつながっているのかについて、明確かつ微細な全体像を描き出しました。研究によると、その人の現実世界の社会的ネットワークの大きさが、社会から切り離されているという感覚を軽減する上で最も強力な要因であることが分かりました。高齢者が、直接会ったり対面で話したりできる家族や友人を多く持っている場合、全般的な孤独感は著しく低くなり、帰属意識も非常に強くなることが報告されました。実際、この現実世界の輪の大きさは、なぜある人々が社会的に孤立していると感じ、他の人々はそうではないのかという理由の大部分を説明していました。研究者たちは、対面での交流を持つ人々を増やすことは、オンラインで過ごす時間の長さよりも、この広範な孤独感を軽減させる上ではるかに強力であることを見出しました。
しかし、もう一方の種類の孤独については、物語は異なります。研究によれば、ソーシャルメディアの使用は、親密な関係を欠いているという特定の感情を軽減することに関連していました。デジタルプラットフォームをより頻繁に使用する高齢者は、情緒的な孤独を感じにくい傾向がありました。これは、スマートフォンの画面は広い知人の輪やコミュニティ意識を築くことはできないかもしれないものの、最も大切な人々とのための重要な架け橋になり得ることを示唆しています。子供たちが他の都市や国に移ってしまった多くの参加者にとって、ソーシャルメディアは、その深い情緒的な絆を維持するための手段となっていたようです。研究者たちは、教育水準が高く、所得が多い比較的若い高齢者ほど、これらのツールを使用していることを観察しましたが、それらを使用した人々にとって、デジタルなつながりは愛する人を惜しむ痛みを和らげる役割を果たしたのです。
決定的なことに、本研究はソーシャルメディアが現実の交流に取って代われるとは結論づけていませんでした。データは、デジタルツールが情緒的な孤独には役立つ一方で、それ単独では社会全体から孤立しているという感覚を解消するには不十分であることを示しました。研究者たちは、これら二つの世界、すなわち現実の世界と仮想の世界は、異なる目的を持っていると結論づけました。活発で大きな友人や家族のグループは、社会から疎外されていると感じることに対する最良の防御策であり、一方でデジタル通信は、物理的な距離によって対面の出会いが不可能な時に、親密な関係を維持するための有用な補完手段となります。研究結果は、高齢者が孤独を感じにくくするための最善の方法は、どちらか一方を選ぶことではなく、両方を使うことであると示唆しています。現実世界のコミュニティの結びつきを強めることは、依然として帰属意識を得るための最も効果的な道であり、デジタルツールは、家族の心の中心に寄り添い続けるための、心地よい補完的な方法を提供してくれるのです。
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