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Social Network Size and Virtual Social Network Use in Relation to Social, Emotional, and Overall Loneliness Among Community-Dwelling Older Adults: A Cross-Sectional Study

Este estudo transversal de idosos iranianos revela que, embora o tamanho da rede social na vida real seja o preditor mais forte da solidão social e geral, o uso de redes sociais virtuais ajuda independentemente a aliviar a solidão emocional, sugerindo que a comunicação digital deve complementar, em vez de substituir, as interações presenciais em intervenções.

Autores originais: Hamed Rahimzadeh Bonab, Raziye sadat Hosseini, Morteza Mohammadzadeh, Pouya Farokhnezhad Afshr, Masoumeh Bayat

Publicado 2026-10-05

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CC BY 4.0

Autores originais: Hamed Rahimzadeh Bonab, Raziye sadat Hosseini, Morteza Mohammadzadeh, Pouya Farokhnezhad Afshr, Masoumeh Bayat

Artigo original sob licença CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). ✨ Esta é uma explicação gerada por IA do artigo abaixo. Não foi escrita nem endossada pelos autores. Para precisão técnica, consulte o artigo original. Ler aviso legal completo

À medida que as pessoas envelhecem, o mundo muitas vezes parece encolher. Amigos mudam-se, membros da família dispersam-se e as rotinas diárias tornam-se mais silenciosas. Nesse silêncio, um tipo específico de dor pode criar raízes: a solidão. Os cientistas entendem esse sentimento não como um peso único e pesado, mas como duas experiências distintas. Uma é a dor de sentir falta de um vínculo específico e próximo, como um parceiro ou um melhor amigo; a outra é a sensação de estar cortado de um círculo mais amplo de pessoas, um sentimento de que não se pertence a uma comunidade. Durante décadas, os investigadores souberam que ter um grande grupo de amigos e familiares por perto ajuda a proteger contra este isolamento. Mas, nos últimos vinte anos, uma nova ferramenta surgiu na vida dos adultos mais velhos: o smartphone e a internet. Estas ferramentas digitais permitem que as pessoas falem com qualquer pessoa, em qualquer lugar, instantaneamente. Isto levanta uma questão vital para o nosso mundo que envelhece: poderá um ecrã substituir verdadeiramente um aperto de mão? Poderá clicar num botão num telemóvel preencher o mesmo vazio que sentar numa sala de estar com um vizinho?

Uma equipa de investigadores no Irão decidiu responder a isto ao observar atentamente a vida quotidiana de 147 adultos mais velhos que viviam em duas cidades, Bonab e Maragheh. Eles queriam ver se o tamanho do círculo de amigos e familiares da vida real de uma pessoa importava mais do que o quanto ela utilizava as redes sociais. Para o fazer, pediram a estes participantes que preenchessem questionários detalhados sobre a sua solidão, o número de pessoas que conheciam e a frequência com que utilizavam aplicações como o Telegram, o WhatsApp e o Instagram. Os investigadores foram cuidadosos ao separar os dois tipos de solidão: o sentimento de falta de uma ligação profunda e íntima, e o sentimento de falta de um grupo social mais amplo. Também verificaram outros fatores, tais como o rendimento, a escolaridade e se os filhos dos participantes viviam por perto ou se tinham partido.

Os resultados pintaram um quadro claro e matizado de como os adultos mais velhos se conectam hoje em dia. O estudo descobriu que o tamanho da rede social de uma pessoa na vida real era o fator mais forte para reduzir o sentimento de estar cortado da sociedade. Quando um adulto mais velho tinha mais familiares e amigos que podia ver ou com quem podia falar pessoalmente, relatava níveis significativamente mais baixos de solidão geral e um sentido de pertença muito mais forte. De facto, o tamanho deste círculo do mundo real explicava uma grande parte do porquê de algumas pessoas se sentirem socialmente isoladas enquanto outras não. Os investigadores descobriram que ter uma rede maior de pessoas para interagir face a face era muito mais poderoso para reduzir este sentido amplo de solidão do que qualquer quantidade de tempo passado online.

No entanto, a história era diferente para o outro tipo de solidão. O estudo mostrou que o uso das redes sociais estava ligado a uma redução no sentimento específico de falta de uma relação próxima e íntima. Os adultos mais velhos que utilizavam estas plataformas digitais com mais frequência relatavam sentir-se menos emocionalmente solitários. Isto sugere que, embora um ecrã de telemóvel possa não ser capaz de construir um vasto círculo de conhecidos ou um sentido de comunidade, pode servir como uma ponte vital para as pessoas que mais importam. Para muitos dos participantes neste estudo cujos filhos se tinham mudado para outras cidades ou países, as redes sociais pareciam ser uma forma de manter esse vínculo emocional profundo através da distância. Os investigadores observaram que os seniores mais jovens, aqueles com maior nível de escolaridade e aqueles com maior rendimento, eram os que mais utilizavam estas ferramentas, mas para aqueles que as utilizavam, a ligação digital parecia suavizar a dor de sentir falta de um ente querido.

Crucialmente, o estudo não descobriu que as redes sociais pudessem substituir a interação da vida real. Os dados mostraram que, embora as ferramentas digitais ajudassem com a solidão emocional, não eram suficientemente fortes por si só para resolver o sentimento de estar socialmente isolado do mundo mais amplo. Os investigadores concluíram que estes dois mundos — a vida real e a vida virtual — servem propósitos diferentes. Um grupo grande e ativo de amigos e familiares é a melhor defesa contra o sentimento de exclusão da sociedade, enquanto a comunicação digital atua como um suplemento útil para manter vivas as relações próximas quando a distância física torna os encontros face a face impossíveis. As descobertas sugerem que a melhor forma de ajudar os adultos mais velhos a sentirem-se menos sozinhos não é escolher entre os dois, mas sim usar ambos. Fortalecer os laços comunitários do mundo real continua a ser o caminho mais eficaz para o sentimento de pertença, enquanto as ferramentas digitais podem oferecer uma forma reconfortante e suplementar de permanecer próximo do coração da sua família.

Resumo Técnico: Tamanho da Rede Social e Uso de Redes Sociais Virtuais em Relação à Solidão entre Idosos

Problema
A solidão é um desafio psicossocial significativo para os idosos, associada a desfechos negativos na saúde física e mental. Embora tanto as redes sociais da vida real quanto as redes sociais virtuais (mídias sociais) sejam conhecidas por influenciar o bem-estar, suas contribuições relativas para dimensões distintas da solidão — especificamente a solidão emocional (ausência de relacionamentos íntimos) e a solidão social (falta de integração social mais ampla) — permanecem incertas. Pesquisas anteriores frequentemente trataram a solidão como um constructo único ou focaram exclusivamente em redes reais ou virtuais, deixando uma lacuna na compreensão de como esses dois fatores se relacionam simultaneamente com diferentes dimensões da solidão entre idosos residentes na comunidade, particularmente no contexto da população envelhecida do Irã.

Metodologia
Este estudo transversal foi realizado em 2025 entre 147 idosos residentes na comunidade (idade média 69,24 ± 6,12 anos) em Bonab e Maragheh, Irã. Os participantes foram recrutados via amostragem por conveniência em centros de convivência diurna e centros afiliados à Organização de Bem-Estar. Os critérios de inclusão exigiam que os participantes tivessem 60 anos ou mais, não tivessem diagnóstico de comprometimento cognitivo (rastreado via Abbreviated Mental Test Score) e possuíssem acesso a um smartphone ou laptop.

A coleta de dados utilizou três instrumentos primários:

Escala de Solidão de De Jong Gierveld (versão em persa): Uma escala de 8 itens (derivada da escala original de 11 itens) que mede a solidão social (5 itens), a solidão emocional (3 itens) e a solidão total. As pontuações variam de 0 a 8, com pontuações mais altas indicando maior solidão.
Escala de Rede Social de Lubben-6 (LSNS-6): Um instrumento de 6 itens que avalia o tamanho das redes de familiares e amigos, com pontuações totais variando de 0 a 30.
Questionário de Uso de Mídias Sociais: Uma ferramenta de 19 itens que mede a frequência, o tipo e a confiança nas redes sociais virtuais, com pontuações indicando níveis baixos, moderados ou altos de uso.

A análise estatística incluiu estatística descritiva, análises de correlação de Pearson e Kendall/Spearman para examinar associações bivariadas, e análises de regressão linear simples e múltipla para determinar os papéis preditivos do tamanho da rede social e do uso de mídias sociais nas três dimensões da solidão. Variáveis demográficas (idade, gênero, escolaridade, renda, status de migração dos filhos, etc.) também foram analisadas quanto às associações com o uso de mídias sociais.

Resultos Principais

Prevalência: Os participantes relataram níveis relativamente altos de solidão total (pontuação média 5,30/8), apesar de relatarem tamanhos moderados de redes sociais e uso moderado de mídias sociais.
Correlações:
- Tamanho da Rede Social: Mostrou uma forte correlação inversa com a solidão social ( $r = -0,52, p < 0,001$ ) e com a solidão total ( $r = -0,42, p < 0,001$ ). Não apresentou correlação significativa com a solidão emocional ( $p = 0,238$ ).
- Uso de Mídias Sociais: Mostrou uma associação inversa significativa com a solidão emocional ( $\rho = -0,20, p = 0,017$ ) e uma associação inversa mais fraca com a solidão social ( $\rho = -0,17, p = 0,036$ ). Não apresentou correlação significativa com a solidão total na análise bivariada ( $p = 0,467$ ).
Análise de Regressão:
- O Tamanho da Rede Social foi o preditor mais forte da solidão social ( $B = -0,15, p < 0,001$ ) e da solidão total ( $B = -0,12, p < 0,001$ ), explicando 27% e 20% da variância, respectivamente.
- O Uso de Mídias Sociais predisse independentemente a solidão emocional ( $B = -0,04, p = 0,037$ ) e a solidão total ( $B = -0,09, p = 0,011$ ), embora sua contribuição para a solidão geral fosse menor em comparação com as redes da vida real.
Associações Demográficas: Idade mais jovem, maior escolaridade, maior renda e maior diversidade de plataformas de mídia social utilizadas foram associadas a níveis mais altos de uso de mídias sociais. A satisfação com o status de migração dos filhos foi significativamente associada aos níveis de uso de mídias sociais.

Principais Contribuições
O estudo fornece evidências empíricas de que as redes sociais reais e virtuais influenciam diferentes dimensões da solidão em idosos. Demonstra que, embora a expansão das redes sociais da vida real seja o principal mecanismo para reduzir a solidão social e geral, o uso de mídias sociais desempenha um papel distinto e complementar na mitigação da solidão emocional e, ao controlar outros fatores, da solidão total. A pesquisa destaca que essas duas formas de conexão não são intercambiáveis; em vez disso, servem a diferentes funções psicossociais.

Significância e Alegações
Os autores afirmam que seus achados sugerem que a comunicação digital deve ser vista como um complemento, e não um substituto, para os relacionamentos face a face nas intervenções desenhadas para reduzir a solidão. Especificamente, o artigo postula que:

As intervenções devem priorizar o fortalecimento das redes sociais da vida real baseadas na comunidade para abordar a solidão social e geral.
O uso de mídias sociais pode ser uma ferramenta valiosa para manter relacionamentos emocionalmente significativos, particularmente para idosos separados de suas famílias pela migração ou limitações físicas, ajudando assim a mitigar a solidão emocional.
Uma abordagem holística para a redução da solidão na fase tardia da vida deve combinar estratégias que promovam a integração social no mundo real com iniciativas que promovam o engajamento digital significativo e acessível.

O estudo reconhece limitações, incluindo seu design transversal (que impede a inferência causal), o uso de amostragem por conveniência, que pode limitar a generalização, e a dependência de dados autorrelatados. Os autores convocam estudos longitudinais futuros com amostras mais representativas para validar ainda mais esses achados.

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