Calculating the Unit Cost for a Patient Treated at the Outpatient Department of National Hospital Galle, Sri Lanka

공공 보건 시스템이라는 거대한 기계 장치 속에는 종종 답을 찾지 못하는 조용하지만 매우 중요한 질문이 하나 있습니다. 바로 의사를 만나는 데 실제로 비용이 얼마나 드는가 하는 점입니다. 의료 서비스가 제공 시점에 무료로 제공되는 국가들에서도 그 돈은 사라지는 것이 아닙니다. 단지 세금으로 모여 급여, 의약품, 전기, 그리고 진료를 제공하는 건물 등을 위해 지출될 뿐입니다. 병원 행정가와 정부 계획가들에게 단 한 번의 환자 방문에 대한 정확한 가격을 아는 것은 단순한 회계 작업이 아니라, 합리적인 예산 편성의 토대입니다. 이러한 수치가 없다면 병원이 자원을 현명하게 사용하고 있는지, 돈이 어디로 가고 있는지, 혹은 미래를 어떻게 준비해야 할지를 파악하는 것은 불가능합니다. '병원 원가 계산(hospital costing)'이라고 알려진 이 연구 분야는 기관에서 지출된 모든 루피를 추적하여 그것을 특정 서비스에 연결함으로써, 거대하고 모호한 비용의 더미를 명확한 가치의 그림으로 바꾸고자 합니다.

공공 보건 부문이 수백만 명의 주요 의료 공급원인 스리랑카에서, 특히 외래 환자 부서에 대한 이러한 상세한 비용 데이터는 매우 부족했습니다. 외래 환자 부서는 대부분의 환자가 병원 시스템에 처음 들어오는 분주한 관문이며, 이곳에서 환자들은 종종 많은 인파 속에서 대기하며 진료를 받고, 약을 처방받거나 검사를 받으러 갑니다. 이러한 공백을 메우기 위해 연구진은 스리랑카 남부 지역의 주요 3차 상급 종합 병원인 갤레 국립 병원(National Hospital Galle)에 주목했습니다. 그들의 목표는 명확했습니다. 외래 클리닉에서 한 명의 환자를 치료하기 위해 병원이 정확히 얼마를 지출하는지 계산하고, 그 총액을 구성하는 구체적인 요소들로 세분화하는 것이었습니다. 그들은 일반적인 추정치를 넘어, 현지 관리자들이 더 나은 결정을 내리는 데 사용할 수 있는 구체적이고 맥락적인 수치를 제공하고자 했습니다.

연구진은 2024년 말의 병원 운영 한 달간의 데이터를 살펴보았습니다. 그들은 개별 환자를 처음부터 끝까지 추적하지 않았는데, 이는 매우 어렵고 시간이 많이 걸리는 작업이기 때문입니다. 대신 그들은 '단계적 원가 배분법(step-down costing)'이라는 방법을 사용했는데, 이는 마치 양파 껍질을 벗겨내며 돈이 어디에서 오는지 확인하는 것과 같습니다. 그들은 먼저 행정실과 청소팀부터 전기 공급과 보안 요원에 이르기까지, 외래 클리닉을 지원하는 병원의 모든 다양한 부분을 식별했습니다. 또한 의사와 환자에게 필수적인 지원을 제공하는 실험실 및 야외 약국과 같은 중간 서비스들도 살펴보았습니다. 연구진은 급여 기록, 물품 등록부, 유틸리티 고지서로부터 데이터를 수집하여 해당 월에 사용된 모든 자원에 화폐 가치를 할당했습니다.

이러한 수치들을 모두 수집한 후, 그들은 배분 과정을 시작했습니다. 건물의 전기나 보안 요원의 급여처럼 많은 자원이 병원 전체에 걸쳐 공유되기 때문에, 연구팀은 그 비용 중 얼마가 구체적으로 외래 부서에 속하는지를 결정해야 했습니다. 그들은 이러한 구분을 위해 논리적인 규칙을 사용했습니다. 예를 들어, 외래 클리닉이 차지하는 바닥 면적을 기준으로 외래 클리닉에 부과되어야 할 전기 요금의 비율을 계산했습니다. 마찬가지로, 실험실 인력 비용은 외래 환자를 대상으로 수행된 검사 횟수와 다른 병원 부서에서 수행된 검사 횟수를 비교하여 나누었습니다. 이러한 체계적인 접근 방식을 통해 모든 간접 비용과 공유 비용을 최종적으로 외래 부서를 나타내는 하나의 바구니로 모을 수 있었습니다.

이 세심한 회계 처리의 결과는 해당 월의 재정적 현실을 보여주는 명확한 그림이었습니다. 연구 기간 동안 병원은 외래 부서에서 31,406명의 환자를 진료했습니다. 인건비, 의약품, 검사, 그리고 물과 청소 같은 제반 비용을 포함하여 클리닉을 운영하는 데 드는 총비로 12,466,029.32 스리랑카 루피가 들었습니다. 연구진이 이 거대한 총액을 진료 환자 수로 나누었을 때, 환자 1인 방문당 진료 비용은 396.93 스리랑카 루피로 나타났습니다. 이 수치는 '공급자 측 비용(provider-side cost)'을 의미하며, 이는 방문객에게는 서비스가 무료이므로 환자가 지불하는 금액이 아니라 병원이 지출하는 금액을 뜻합니다.

이 총액을 세분화해 보면 돈이 실제로 어디로 가고 있는지 드러납니다. 예산의 가장 큰 부분인 약 60%는 그곳에서 일하는 사람들에게 지급되는 급여로 나갔습니다. 의사, 간호사 및 지원 인력의 급여가 지배적인 비용이었으며, 그 뒤를 이어 의약품 비용이 전체의 약 23%를 차지했습니다. 혈액 검사나 X-레이와 같은 진단 검사는 약 4.7%로 더 적지만 여전히 유의미한 비중을 차지했습니다. 나머지 비용은 전기와 물 같은 유틸리티, 행정적 제반 비용, 그리고 장비와 가구의 감가상각비를 충당했습니다. 연구는 전기 비용 자체가 주요 지출 항목이었다는 점을 언급하며, 일반적인 병원 운영이 단순한 외래 방문 비용에 어떻게 기여하는지를 강조했습니다.

연구진은 자신들의 수치에 포함되지 않은 사항들을 주의 깊게 명시했습니다. 외래 건물은 20년이 넘었기 때문에 현재의 교체 가치를 신뢰성 있게 추정할 수 없었으므로, 계산에서 건물 자체의 비용은 제외했습니다. 이는 396.93 루피라는 최종 수치가 물리적 구조를 유지하는 데 필요한 막대한 자본 투자를 고려하지 않았기 때문에, 실제 경제적 서비스 비용보다 낮을 가능성이 있음을 의미합니다. 또한, 이 연구는 단 한 달간의 데이터를 다루었으므로, 다른 시기에 발생할 수 있는 계절적 변화나 질병 패턴을 포착할 수는 없었습니다.

이러한 한계에도 불구하고, 이 결과는 스리랑카의 공공 의료 효율성을 이해하기 위한 귀중한 기준점을 제공합니다. 1회 방문당 비용은 다른 국가들의 유사한 연구와 비교했을 때 상대적으로 낮은데, 저자들은 이를 스리랑카의 완만한 임금 수준과 많은 환자 수가 고정 비용을 많은 방문 횟수로 분산시킨 덕분이라고 설명합니다. 이 연구는 이 환경에서 인력이 비용의 주요 동력이며, 의약품 공급이 그 뒤를 바짝 쫓고 있음을 확인시켜 줍니다. 이는 향후 효율성을 개선하거나 예산을 관리하려는 모든 노력이 인력 배치 방식과 의약품 처방 및 관리 방식에 집중되어야 함을 시사합니다.

궁극적으로 이 연구는 단순한 숫자를 넘어, 더 나은 관리를 위한 도구를 제공합니다. 단 한 번의 방문에 드는 비용을 정확히 알게 됨으로써, 병원 지도자들은 예산에 대해 더 정보에 입각한 결정을 내리고, 미래의 필요를 계획하며, 자원이 더 효과적으로 사용될 수 있는 영역을 식별할 수 있습니다. 이 연구는 자원이 제한된 환경에서도 일상적인 기록을 사용하여 의미 있는 비용 데이터를 생성하는 것이 가능하다는 것을 보여줍니다. 저자들이 제안하듯, 이러한 상세한 회계 방식을 국가의 다른 부서와 병원으로 확대하는 것은 전체 보건 시스템을 강화하여, 무상 의료의 약속이 지속 가능하고 잘 이해된 재정적 토대에 의해 뒷받목되도록 할 수 있을 것입니다.