Calculating the Unit Cost for a Patient Treated at the Outpatient Department of National Hospital Galle, Sri Lanka

In dem gewaltigen Getriebe eines öffentlichen Gesundheitssystems gibt es eine leise, aber entscheidende Frage, die oft unbeantwortet bleibt: Wie viel kostet es tatsächlich, einen Arzt aufzusuchen? In Ländern, in denen die medizinische Versorgung am Ort der Leistungserbringung kostenlos ist, verschwindet das Geld nicht; es wird lediglich aus Steuern zusammengetragen und für Gehälter, Medikamente, Strom und die Gebäude, die die Pflege beherbergen, ausgegeben. Für Krankenhausadministratoren und staatliche Planer ist die Kenntnis des präzisen Preises eines einzelnen Patientenbesuchs nicht nur eine buchhalterische Übung; sie ist das Fundament einer rationalen Budgetierung. Oh ohne diese Zahlen ist es unmöglich zu wissen, ob ein Krankenhaus seine Ressourcen klug nutzt, wohin das Geld fließt oder wie man sich auf die Zukunft vorbereitet. Dieses Forschungsfeld, bekannt als Krankenhauskostenrechnung, versucht, jeden investierten Rupie einer Institution zurückzuverfolgen und ihn den spezifischen Dienstleistungen zuzuordnen, die er erzeugt, um so einen massiven, verschwommenen Haufen von Ausgaben in ein klares Bild des Wertes zu verwandeln.

In Sri Lanka, wo der öffentliche Gesundheitssektor die primäre Versorgungsquelle für Millionen von Menschen darstellt, waren solch detaillierte Kostendaten bisher spärlich vorhanden, insbesondere für die Ambulanzen. Dies sind die geschäftigen Tore, durch die die Mehrheit der Patienten zuerst in das Krankenhauswesen eintritt, oft während sie in großen Gruppen darauf warten, gesehen zu werden, Medikamente verschrieben zu bekommen oder zu Tests geschickt zu werden. Um diese Lücke zu schließen, wandte ein Forscherteam seine Aufmerksamkeit auf das National Hospital Galle, ein großes tertiäres Referenzzentrum im Süden des Landes. Ihr Ziel war geradlinig: genau zu berechnen, wie viel das Krankenhaus ausgibt, um eine Person in seiner Ambulanz zu behandeln, und diesen Gesamtbetrag in die spezifischen Bestandteile aufzuschlüsseln, die die Kosten ausmachen. Sie wollten über allgemeine Schätzungen hinausgehen und eine konkrete, kontextspezifische Zahl liefern, die lokale Manager für bessere Entscheidungen nutzen können.

Die Forscher untersuchten den Betrieb des Krankenhauses während eines einzigen Monats Ende 2024. Sie verfolgten nicht einzelne Patienten von Anfang bis Ende, was unglaublich schwierig und zeitaufwendig gewesen wäre. Stattdessen verwendeten sie eine Methode namens Step-Down-Kostenrechnung, die dem Schälen der Schichten einer Zwiebel gleicht, um zu sehen, woher das Geld kommt. Sie begannen damit, alle verschiedenen Teile des Krankenhauses zu identifizieren, die die Ambulanz unterstützen, vom Verwaltungsbüro und dem Reinigungsteam bis hin zur Stromversorgung und den Sicherheitskräften. Sie betrachteten auch Zwischenleistungen wie das Labor und die Außenapotheke, die eine wesentliche Unterstützung für die Ärzte und Patienten bieten. Durch die Zusammenstellung von Daten aus Lohnabrechnungen, Bestandsregistern und Stromrechnungen wiesen sie jedem einzelnen während dieses Monats genutzten Ressourcen einen monetären Wert zu.

Sobald sie diese Zahlen gesammelt hatten, begannen sie mit dem Prozess der Allokation. Da viele Ressourcen, wie etwa der Strom des Gebäudes oder das Gehalt eines Sicherheitswächters, über das gesamte Krankenhaus verteilt sind, mussten die Teams entscheiden, welcher Anteil dieser Kosten speziell der Ambulanz zuzurechnen ist. Sie verwendeten logische Regeln, um diese Aufteilungen vorzunehmen. Beispielsweise berechneten sie den Anteil der Stromrechnung, der der Ambulanz basibel auf der von der Klinik eingenommenen Bodenfläche zugerechnet werden sollte. Ähnlich verteilten sie die Kosten für das Laborpersonal basierend darauf, wie viele Tests tatsächlich für ambulante Patienten im Vergleich zu anderen Teilen des Krankenhauses durchgeführt wurden. Dieser systematische Ansatz ermöglichte es ihnen, alle indirekten und geteilten Kosten in den endgültigen Topf zu leiten, der die Ambulanz repräsentiert.

Das Ergebnis dieser sorgfältigen Buchhaltung war ein klares Bild der finanziellen Realität für diesen Monat. Während des Untersuchungszeitraums behandelte das Krankenhaus 31.406 Patienten in seiner Ambulanz. Die Gesamtkosten für den Betrieb der Klinik, einschließlich Personalkosten, Medikamente, Tests und Gemeinkosten wie Wasser und Reinigung, beliefen sich auf 12.466.029,32 Sri-Lanka-Rupien. Als die Forscher diesen massiven Gesamtbetrag durch die Anzahl der behandelten Personen teilten, fanden sie heraus, dass die Kosten für die Versorgung eines einzelnen Patientenbesuchs 396,93 Sri-Lanka-Rupien betrugen. Diese Zahl stellt die Kostenseite des Anbieters dar, was bedeutet, dass es das ist, was das Krankenhaus ausgibt, nicht das, was der Besucher zahlt, da die Leistung für den Besucher kostenlos ist.

Die Aufschlüsselung dieses Gesamtbetrags offenbarte, wohin das Geld tatsächlich floss. Der größte Teil des Budgets, fast 60 Prozent, ging an die Bezahlung der dort arbeitenden Menschen. Die Gehälter für Ärzte, Pflegekräfte und Unterstützungspersonal waren der dominante Kostenfaktor, gefolgt von den Kosten für Medikamente, die etwa 23 Prozent der Gesamtsumme ausmachten. Diagnostische Untersuchungen, wie Bluttests und Röntgenaufnahmen, machten einen kleineren, aber immer noch signifikanten Anteil von etwa 4,7 Prozent aus. Die restlichen Kosten deckten Nebenkosten wie Strom und Wasser, administrative Gemeinkosten sowie die Abschreibung von Geräten und Möbeln ab. Die Studie merkte an, dass allein der Strom eine große Ausgabe darstellte, was verdeutlicht, wie allgemeine Krankenhausabläufe zu den Kosten selbst eines einfachen ambulanten Besuchs beitragen.

Die Forscher waren sorgfältig darin, festzuhalten, was ihre Zahlen nicht einschlossen. Da das Ambulanzgebäude mehr als zwanzig Jahre alt war, konnten sie den aktuellen Wiederbeschaffungswert nicht zuverlässig schätzen, daher schlossen sie die Kosten für das Gebäude selbst aus der Berechnung aus. Dies bedeutet, dass die endgültige Zahl von 396,93 Rupien wahrscheinlich niedriger ist als die vollen ökonomischen Kosten der Dienstleistung, da sie nicht die massiven Kapitalinvestitionen berücksichtigt, die für die Instandhaltung der physischen Struktur erforderlich sind. Zudem deckte die Studie nur einen Monat ab, sodass sie keine saisonalen Veränderungen in der Patientenzahl oder den Krankheitsmustern erfassen konnte, die zu anderen Zeiten im Jahr auftreten könnten.

Trotz dieser Einschränkungen bieten die Ergebnisse eine wertvolle Basis für das Verständnis der Effizienz der öffentlichen Gesundheitsversorgung in Sri Lanka. Die Kosten pro Besuch sind im Vergleich zu ähnlichen Studien in anderen Ländern relativ niedrig, ein Umstand, den die Autoren auf die moderaten Lohnniveaus des Landes und das hohe Patientenaufkommen zurückführen, welches die Fixkosten auf eine große Anzahl von Besuchen verteilt. Die Studie bestätigt, dass in diesem Umfeld die Arbeitskraft der primäre Kostentreiber ist, dicht gefolgt von der Versorgung mit Medikamenten. Dies deutet darauf hin, dass zukünftige Bemühungen zur Verbesserung der Effizienz oder zur Budgetverwaltung darauf abzielen müssen, wie das Personal eingesetzt wird und wie Medikamente verschrieben und verwaltet werden.

Letztendlich liefert diese Forschung mehr als nur eine Zahl; sie bietet ein Werkzeug für ein besseres Management. Indem sie genau wissen, was ein einzelner Besuch kostet, können Krankenhausleiter fundiertere Entscheidungen über ihre Budgets treffen, zukünftige Bedürfnisse planen und Bereiche identifizieren, in denen Ressourcen effektiver genutzt werden könnten. Die Studie zeigt, dass es selbst in einem ressourcenarmen Umfeld möglich ist, mithilfe routinemäßiger Datensätze aussagekräftige Kostendaten zu generieren. Wie die Autoren nahelegen, könnte die Ausweitung dieser Art der detaillierten Buchhaltung auf andere Abteilungen und Krankenhäuser im ganzen Land das gesamte Gesundheitssystem stärken und sicherstellen, dass das Versprechen der kostenlosen Versorgung auf einem nachhaltigen und gut verstandenen finanziellen Fundament steht.