Calculating the Unit Cost for a Patient Treated at the Outpatient Department of National Hospital Galle, Sri Lanka

Na vasta maquinaria de um sistema de saúde pública, existe uma questão silenciosa, mas crítica, que frequentemente fica sem resposta: quanto custa realmente uma consulta médica? Em países onde o atendimento médico é fornecido gratuitamente no ponto de serviço, o dinheiro não desaparece; ele é simplesmente reunido através de impostos e gasto em salários, medicamentos, eletricidade e nos edifícios que abrigam o cuidado. Para administradores hospitalares e planejadores governamentais, saber o preço preciso de uma única visita de um paciente não é apenas um exercício de contabilidade; é o fundamento de um orçamento racional. Sem esses números, é impossível saber se um hospital está utilizando seus recursos com sabedoria, para onde o dinheiro está indo ou como se preparar para o futuro. Este campo de estudo, conhecido como custos hospitalares, busca rastrear cada rupia gasta por uma instituição e vinculá-la aos serviços específicos que ela produz, transformando um amontoado massivo e nebuloso de despesas em uma imagem clara de valor.

No Sri Lanka, onde o setor de saúde pública é a principal fonte de cuidado para milhões de pessoas, dados de custos tão detalhados têm sido escassos, particularmente para os departamentos de consultas externas. Estes são os portões movimentados onde a maioria dos pacientes entra primeiro no sistema hospitalar, muitas vezes esperando em grandes números para serem atendidos, receber prescrições de medicamentos ou serem encaminhados para exames. Para preencher esta lacuna, uma equipe de pesquisadores voltou sua atenção para o Hospital Nacional de Galle, um importante centro de referência terciária na parte sul do país. O objetivo deles era direto: calcular exatamente quanto o hospital gasta para tratar uma pessoa em sua clínica externa e decompor esse total nos ingredientes específicos que compõem o custo. Eles queriam ir além de estimativas gerais e fornecer um número concreto e específico ao contexto que os gestores locais pudessem usar para tomar melhores decisões.

Os pesquisadores analisaram as operações do hospital durante um único mês no final de 2024. Eles não acompanharam pacientes individuais do início ao fim, o que seria incrivelmente difícil e demorado. Em vez disso, utilizaram um método chamado de custeio por etapas (step-down costing), que é como descascar as camadas de uma cebola para ver de onde vem o dinheiro. Eles começaram identificando todas as diferentes partes do hospital que apoiam a clínica externa, desde o escritório administrativo e a equipe de limpeza até o fornecimento de eletricidade e os guardas de segurança. Também observaram serviços intermediários, como o laboratório e a farmácia externa, que fornecem suporte essencial aos médicos e pacientes. Ao reunir dados de registros de folha de pagamento, registros de suprimentos e contas de serviços públicos, eles atribuíram um valor monetário a cada recurso utilizado durante aquele mês.

Uma vez reunidos esses valores, iniciaram o processo de alocação. Como muitos recursos, como a eletricidade do edifício ou o salário de um guarda de segurança, são compartilhados por todo o hospital, a equipe teve que decidir quanto desse custo pertencia especificamente ao departamento de consultas externas. Eles utilizaram regras lógicas para fazer essas divisões. Por exemplo, calcularam a parcela da conta de eletricidade que deveria ser cobrada da clínica externa com base na área de piso que essa clínica ocupa. Da mesma forma, dividiram o custo do pessoal do laboratório com base em quantos testes foram realmente realizados para pacientes externos versus outras partes do hospital. Essa abordagem sistemática permitiu que eles canalizassem todos os custos indiretos e compartilhados para o recipiente final que representa o departamento de consultas externas.

O resultado desta contabilidade cuidadosa foi uma imagem clara da realidade financeira para aquele mês. Durante o período do estudo, o hospital atendeu 31.406 pacientes em seu departamento de consultas externas. O custo total para operar a clínica, incluindo salários de funcionários, medicamentos, testes e despesas operacionais como água e limpeza, foi de 12.466.029,32 rupias do Sri Lanka. Quando os pesquisadores dividiram este total massivo pelo número de pessoas atendidas, descobriram que o custo para fornecer o cuidado para uma única visita de paciente foi de 396,93 rupias do Sri Lanka. Este número representa o custo do lado do provedor, o que significa que é o que o hospital gasta, não o que o paciente paga, já que o serviço é gratuito para o visitante.

A decomposição deste total revelou para onde o dinheiro estava realmente indo. A maior parte do orçamento, quase 60 por cento, foi para pagar as pessoas que trabalham lá. Os salários de médicos, enfermeiros e pessoal de apoio foram a despesa dominante, seguidos pelo custo dos medicamentos, que representou cerca de 23 por cento do total. Investigações diagnósticas, como exames de sangue e raios-X, constituíram uma parte menor, mas ainda significativa, de aproximadamente 4,7 por cento. Os custos restantes cobriram utilidades como eletricidade e água, despesas administrativas e a depreciação de equipamentos e mobiliário. O estudo observou que a eletricidade, por si só, era uma despesa importante, destacando como as operações gerais do hospital contribuem para o custo mesmo de uma simples consulta externa.

Os pesquisadores foram cuidadosos ao notar o que seus números não incluíam. Como o edifício de consultas externas tinha mais de vinte anos, eles não puderam estimar confiavelmente o seu valor de reposição atual, portanto, excluíram o custo do próprio edifício do cálculo. Isso significa que o valor final de 396,93 rupias é provavelmente inferior ao custo econômico total do serviço, pois não contabiliza o enorme investimento de capital necessário para manter a estrutura física. Além disso, o estudo cobriu apenas um mês, portanto, não pôde capturar mudanças sazonais nos números de pacientes ou padrões de doenças que possam ocorrer em outras épocas do ano.

Apesar dessas limitações, as descobertas oferecem uma base valiosa para compreender a eficiência da saúde pública no Sri Lanka. O custo por visita é relativamente baixo em comparação com estudos semelhantes em outros países, um fato que os autores atribuem aos níveis salariais modestos do país e ao alto volume de pacientes que distribui os custos fixos sobre um grande número de visitas. O estudo confirma que, neste cenário, a força de trabalho é o principal motor de custo, seguida de perto pela oferta de medicamentos. Isso sugere que quaisquer esforços futuros para melhorar a eficiência ou gerir orçamentos precisarão focar em como o pessoal é mobilizado e como os medicamentos são prescritos e geridos.

Em última análise, esta pesquisa fornece mais do que apenas um número; oferece uma ferramenta para uma melhor gestão. Ao saber exatamente quanto custa uma única visita, os líderes hospitalares podem tomar decisões mais informadas sobre seus orçamentos, planejar necessidades futuras e identificar áreas onde os recursos podem ser utilizados de forma mais eficaz. O estudo demonstra que, mesmo num ambiente de recursos limitados, é possível utilizar registos rotineiros para gerar dados de custos significativos. Como sugerem os autores, expandir este tipo de contabilidade detalhada para outros departamentos e hospitais em todo o país poderia fortalecer todo o sistema de saúde, garantindo que a promessa de cuidados gratuitos seja sustentada por uma base financeira sustentável e bem compreendida.