The reactive trap: fall armyworm management inaction among Nigerian smallholder farmers

나이지리아의 들판에서, 2016년부터 한 조용한 침입자가 농업의 풍경을 재편해 왔습니다. 이것은 바로 낙엽벌레(fall armyworm)로, 그 유충이 수백만 명을 먹여 살리고 수많은 소규모 가족의 생계를 지탱하는 작물인 옥수수를 먹어 치우는 나방입니다. 수년 동안 연구자들은 농부들이 어떻게 맞서 싸우는지 지켜봐 왔으며, 대개 아무것도 하지 않는 이들은 단순히 너무 가난하거나, 교육 수준이 낮거나, 혹은 너무 고립되어 행동할 수 없는 상태라고 가정해 왔습니다. 이러한 가정은 인간 행동에 관한 흔한 관념에 근거합니다. 즉, 사람들이 위험을 인식한 다음 자신의 해결 능력을 따져본다는 것입니다. 만약 해결책을 감당할 여력이 안 된다면, 그들은 움직이지 않고 머물러 있습니다. 하지만 이 관점은 결정적인 단계를 놓치고 있습니다. 농부가 해결책을 감당할 수 있을지 결정하기 전에, 그들은 먼저 그 위험이 자신에게 실재하고 존재한다고 믿어야 합니다. 만약 위협이 멀리 있거나 추상적으로 느껴진다면, 부유하고 교육 수준이 높은 농부라 할지라도 행동하지 않을 수 있는데, 이는 그들이 행동할 수 없어서가 아니라 행동할 필요성을 느끼지 못하기 때문입니다. 위협이 실재한다고 느끼는 것과 문제를 알고 있는 것 사이의 이 간극을 이해하는 것이 작물을 구하는 열쇠이지만, 연구자들이 이미 피해를 입은 농부들만을 주로 관찰해 왔기 때문에 이 문제는 그동안 거의 보이지 않는 영역으로 남아 있었습니다.

한 연구자가 아직 해충의 손길이 닿지 않은 농부들을 포함하여 전체적인 그림을 살펴볼 때 어떤 일이 일어나는지 알아보기 위해 연구를 시작했습니다. 그는 나이지리아 전역을 여행하며 습하고 늪지대가 많은 남부부터 건조한 북부 사바나에 이르기까지 다섯 개의 서로 다른 생태 구역에 위치한 열 곳의 지역을 방문했습니다. 2022년 5월에서 8월 사이에 그는 740명의 소농들을 만나 간단하지만 시사점이 큰 질문을 던졌습니다. "지난 시즌에 낙엽벌레에 대해 무엇을 하셨습니까?" 그는 단지 벌레를 본 사람들만을 대상으로 묻지 않았습니다. 그는 모든 이들에게 물었습니다. 그는 농부들이 아무런 조치를 취하지 않았는지, 화학 살충제를 사용했는지, 아니면 곤충을 직접 잡아 잡거나 식물 기반의 치료제를 사용하는 등의 다른 방법을 시도했는지 알고 싶었습니다. 또한 그는 농부들의 연령, 소득, 교육 수준, 그리고 농업 지도사와 얼마나 자주 소통하는지 등 그들의 삶에 대한 세부 정보도 수집했습니다. 목표는 무엇이 진정으로 농부로 하여금 자신의 땅을 보호하게 만드는 동력이 되는지를 밝혀내는 것이었습니다.

결과는 놀라웠으며 기존의 이야기를 뒤집었습니다. 연구자가 데이터를 분석했을 때, 농부의 다섯 명 중 두 명에 가까운 41.6퍼센트가 해충에 대해 아무런 조치도 취하지 않았음을 발견했습니다. 조치를 취한 사람들 중 대부분은 전적으로 화학 살충제에 의존했고, 일부 소수는 여러 방법을 혼합하여 사용했습니다. 유익한 곤충이나 천적과 같은 생물학적 방제 제품을 사용했다고 보고한 농부는 단 한 명도 없었는데, 이는 이러한 제품들이 종종 더 안전한 대안으로 권장된다는 사실에도 불구하고 그러했습니다. 가장 놀라운 발견은 농부들에게 무엇이 부족한가가 아니라, 그들이 무엇을 경험했는가에 관한 것이었습니다. 연구자는 행동 여부가 거의 전적으로 농부가 지난 시즌에 자신의 작물에서 낙엽벌레의 피해를 직접 목격했는지 여부에 의해 결정된다는 것을 발견했습니다. 자신의 땅에서 해충을 직접 마주하지 못한 모든 농부는 아무런 조치도 취하지 않았습니다. 반대로, 피해를 목격한 거의 모든 농부는 그것을 막기 위해 무언가를 했습니다.

이러한 패턴은 농부들이 누구인지와 상관없이 동일하게 나타났습니다. 연구자는 생각할 수 있는 모든 다른 요인들을 점검했습니다. 그들은 농부가 부유한지 가난한지, 젊은지 늙었는지, 교육을 받았는지 여부를 살펴보았습니다. 농장의 규모가 큰지 작은지도 확인했으며, 조언과 교육을 제공하는 농업 지도사와 얼마나 자주 접촉하는지도 확인했습니다. 이러한 요소 중 그 어떤 것도 차이를 만들지 못했습니다. 고소득에 대학 학위가 있는 농부라도 벌레를 본 적이 없다면 아무것도 하지 않았으며, 이는 돈이 없고 교육을 받지 못한 농부가 벌레를 보지 못한 경우와 마찬가지였습니다. 활동적인 그룹과 비활동적인 그룹을 가르는 유일한 차이는 손실에 대한 직접적인 경험이었습니다. 데이터에 따르면, 아무런 조치도 취하지 않은 농부의 91.9퍼센트는 개인적으로 해충을 마주한 적이 없었습니다. 해충을 보았음에도 불구하고 아무것도 하지 않은 이들은 극소수에 불과했습니다.

이 발견은 오랫동안 관찰자들을 당혹스럽게 했던 혼란스러운 패턴을 설명해 줍니다. 기후가 더 습한 나이지리아 남부 지역에서는 농부들이 북부보다 해충 관리에 덜 적극적이라는 점이 연구자들에 의해 관찰되었습니다. 사람들은 이것이 남부 농부들이 돈이 더 적거나, 도로 상황이 나쁘거나, 자원이 부족하기 때문이라고 쉽게 추측하곤 했습니다. 그러나 연구자가 실제 낙엽벌레의 존재를 지도에 표시했을 때, 그들은 해당 시즌에 남부 지역에서 해충이 단순히 덜 흔했다는 것을 발견했습니다. 아무런 조치가 없었던 지역은 정확히 해충이 아직 강력하게 도달하지 않은 지역이었습니다. 농부들의 행동 차이는 역량의 차이가 아니라, 해충의 위치를 비추는 거울이었습니다. 농부들은 능력이 없어서 대응하지 못한 것이 아니라, 위협이 개인적인 문제가 될 때까지 기다리고 있었던 것입니다.

연구자는 이 상황을 "반응적 함정(reactive trap)"이라고 설명합니다. 농부들은 보호 조치를 취하기 전, 개인적인 손실이 발생하기를 기다립니다. 이는 아직 해충의 손길이 닿지 않은 지역들이 완전히 무방비 상태로 남아 있게 하여, 곤충이 도착하는 순간 매우 취약해지는 위험한 순환을 만듭니다. 이 함정은 특히 예방적 기술인 생물학적 방제에 치명적입니다. 이러한 방법들은 효과를 보려면 피해가 눈에 보이기 전에 적용되어야 하는 경우가 많습니다. 만약 농부가 자신의 작물이 먹히는 것을 본 후에야 제품을 구매한다면, 농부가 기꺼이 사용하려 하더라도 생물학적 제제가 작동하기에는 이미 늦은 경우가 많습니다. 연구에 따르면 농부들은 더 안전한 새로운 방법들을 채택할 의사가 있다고 말하지만, 그 의지가 행동으로 이어지는 것은 이미 해충이 나타난 이후입니다.

이 발견이 주는 시사점은 매우 큽니다. 수십 년 동안 표준적인 접근 방식은 농부들에게 단순히 더 많은 자원, 더 좋은 종자, 더 많은 교육을 제공하는 것이었으며, 이는 농부들이 수단만 갖춘다면 행동할 것이라는 가정을 전제로 했습니다. 이 연구는 장벽이 수단의 부족이 아니라, 인지된 위협의 부족이라는 점을 시사합니다. 농부가 위험이 실재한다고 느끼지 못한다면 정보만으로는 행동을 유발하기에 충분하지 않습니다. 이 함정을 깨기 위해 농업 지도사들은 접근 방식을 바꿀 필요가 있습니다. 단순히 해충에 대해 알려주는 것을 넘어, 해충이 도착하기 전에 위험을 시각화하도록 도와야 할 수도 있습니다. 여기에는 해충이 아직 타격을 주지 않은 지역에 시범 재배지를 보여주거나, 이미 손실을 입은 이웃들의 이야기를 공유하는 것이 포함될 수 있습니다. 이러한 '대리 경험(vicarious experience)'을 창출함으로써, 지도사들은 재난이 발생한 후에야 나타나는 보호 행동을 미리 유도할 수 있을 것입니다.

궁극적으로, 이 연구는 농업 위기에 직면한 인간의 행동을 명확하게 그려냅니다. 이는 나이지리아의 소농들에게 있어 작물을 보호하려는 결정이 자원과 위험에 대한 복잡한 계산이 아님을 보여줍니다. 그것은 자신이 직접 눈으로 본 것에 대한 단순하고 반응적인 대응입니다. 자신의 땅에 해충이 도착하기 전까지 위협은 추상적인 상태로 남아 있으며, 그 땅은 보호받지 못한 채 남겨집니다. 이 통찰은 초점을 농부가 결여한 것에서 농부가 느끼는 것으로 옮겨 놓으며, 더 나은 해충 관리로 가는 길은 농부가 수확을 망치기 전에 위험을 볼 수 있도록 돕는 데 있음을 시사합니다.