Does Open Access Matter for Citations? A Topic-Stratified Analysis of Library and Information Science Discipline
문헌정보학 출판물에 대한 이 연구는 오픈 액세스의 인용 이점이 균일하게 나타나는 것이 아니라 주제에 따라 달라지며 주로 보건과학 인접 세부 분야에 의해 주도되는 반면, 학술지 수준의 인용 기준치를 통제할 경우 유의미하게 약화된다는 것을 보여준다.
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학술 연구의 세계에는 인터넷 연결이 가능한 사람이라면 누구에게나 과학 논문을 무료로 공개하면 더 많은 사람이 그 논문을 읽게 되고, 결과적으로 자신의 연구에 더 많이 인용하게 될 것이라는 지속적인 믿음이 존재한다. 흔히 '오픈 액세스 인용 이점(open access citation advantage)'이라 불리는 이 아이디어는, 페이월(paywall)을 제거하면 그 저작물이 자연스럽게 상위권으로 올라설 것이라고 제안한다. 그 논리는 타당해 보인다. 페이지를 보는 눈이 많아지면 그만큼 참조 횟수도 늘어날 것이기 때문이다. 그러나 학자들이 글을 읽고 쓰는 실제 방식은 그렇게 단순한 경우가 드물다. 연구 분야는 하나의 단일한 덩어리가 아니라, 각기 다른 문화, 습관, 정보 공유 방식을 가진 독특한 하위 분야들의 집합체이다. 더욱이 논문이 게재된 학술지의 명성은 논문이 무료로 읽히는지 여부와 상관없이 해당 논문이 얼마나 많이 인용될지를 결정하는 강력한 필터 역할을 한다. 오픈 액세스를 의무화하고 있는 대학과 기금 기관들에게는, 무료 접근이 진정으로 인용을 유도하는 것인지, 아니면 다른 요인들이 실질적인 역할을 하고 있는지를 이해하는 것이 매우 중요하다.
인도의 미조람 대학교(Mizoram University) 연구팀은 이 믿음을 검증하기 위해 문헌정보학 분야를 대상으로 방대하고 상세한 조사를 수행했다. 이들은 오픈 액세스 출판이 크게 성장한 시기인 2010년부터 2024년 사이의 연구 논문 약 15,000편을 수집했다. 연구진은 이 논문들을 하나의 덩어리로 취급하는 대신, 텍스트 내의 실제 단어와 주제를 바탕으로 정교한 컴퓨터 기법을 사용하여 이들을 52개의 별개 연구 주제로 분류했다. 이를 통해 '오픈 액세스 이점'이 보편적인 규칙인지, 아니면 특정 학문 영역에만 적용되는 것인지를 확인하고자 했다. 그 후 연구진은 저자 수, 국제 공동 연구 여부, 그리고 무엇보다 가장 중요한 요소인 논문이 게재된 학술지의 전형적인 인용 성과를 고려하여, 무료 논문과 유료 논문의 인용율을 비교했다.
연구 결과, 오픈 액세스 논문이 유료 논문에 비해 평균적으로 더 많은 인용을 받는 것은 사실이지만, 이 관계가 전체 분야에서 균일하게 나타나지는 않는 것으로 밝혀졌다. 학문 분야 전체를 놓고 볼 때, 무료로 읽을 수 있다는 점과 인용 사이에는 완만한 양의 상관관계가 존재한다. 그러나 연구진이 데이터를 주제별로 세분화했을 때, 양상은 극적으로 변했다. 상세 분석을 수행한 50개의 연구 영역 중 40개에서는 오픈 액세스로 인한 혜택이 전혀 감지되지 않았다. 즉, 이점은 고르게 분포되어 있지 않았으며, 임상 사서직(clinical librarianship) 및 의대생 정보 리터러시(medical student information literacy)와 같은 보건 과학 관련 10개의 특정 주제에 거의 집중되어 있었다. 이러한 보건 관련 영역에서 오픈 액세스 논문은 유의미하게 더 자주 인용되었다. 일반 정보 리터러시, 공공 도서관 서비스, 디지털 보존 등을 포함한 나머지 40개 주제에서는 오픈 액세스 여부가 인용 횟수에 통계적인 차이를 만들지 못했다.
분석에서 가장 시사하는 바가 컸던 부분은 연구진이 학술지 자체의 '인용 환경'을 통제했을 때였다. 연구진은 논문이 받은 인용 횟를 결정하는 가장 강력한 예측 변수가 오픈 액세스 여부가 아니라, 해당 논문이 게재된 학술지에 발표된 다른 논문들의 평균 인용율이라는 것을 발견했다. 영향력이 큰 학술지는 접근 상태와 상관없이 더 많이 인용되는 논문들을 게재하는 경향이 있다. 연구진이 이러한 학술지 수준의 요인을 계산에 포함했을 때, 오픈 액세스의 겉보기 이점은 절반 이상 줄어들었다. 이는 오픈 액세스로 인식되는 혜택의 상당 부분이, 오픈 액세스 논문이 이미 높은 가시성과 명성을 가진 학술지에 주로 게재된다는 사실을 반영하고 있음을 시사한다. 또한 이 관계는 10년 동안 오픈 액세스 정책이 급격히 성장했음에도 불구하고, 2010년부터 2022년까지 유의미한 변화 없이 일정하게 유지되었다는 점도 밝혀졌다.
결론적으로, 본 연구는 오픈 액세스의 인용 가치가 구체적인 주제와 저작물이 실린 학술지에 따라 크게 달라진다는 것을 보여준다. 오픈 액세스는 모든 분야의 모든 논문에 더 많은 관심을 보장하는 마법의 탄환이 아니다. 보건 관련 문헌정보학 분야의 연구자들에게는, 자신의 연구를 오픈 액세스로 공개하는 것이 가시성과 인용 횟수를 높이는 확실한 추진력을 제공하는 것으로 보인다. 그러나 다른 문헌정보학 분야의 학자들에게는, 연구를 공개적으로 출판하기로 한 결정이 학술지가 이미 보유한 명성 이상의 측정 가능한 인용 증가로 이어지지 않을 수도 있다. 이러한 결과는 연구의 도달 범위를 넓히는 데 오픈 액세스 정책이 가치 있는 것은 분명하지만, 오픈 액세스가 모든 분야에서 자동으로 더 높은 인용 횟수를 이끌어낼 것이라는 가정은 서로 다른 연구 공동체가 어떻게 작동하는지에 대한 더 미묘하고 정교한 이해와 함께 조절될 필요가 있음을 시사한다.
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