Does Open Access Matter for Citations? A Topic-Stratified Analysis of Library and Information Science Discipline
Questo studio sulle pubblicazioni di Biblioteconomia e Scienza dell'Informazione rivela che il vantaggio di citazione dell'open access non è uniforme ma è invece dipendente dall'argomento e ampiamente guidato da sottocampi adiacenti alle scienze della salute, pur essendo significativamente attenuato nel controllare i livelli di base delle citazioni delle riviste.
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Nel mondo della ricerca accademica, persiste la convinzione che rendere un articolo scientifico liberamente disponibile a chiunque abbia una connessione internet porterà automaticamente a un maggior numero di lettori e, di conseguenza, a un maggior numero di persone che lo citeranno nel proprio lavoro. Questa idea, spesso chiamata "vantaggio di citazione dell'open access", suggerisce che se si rimuove il paywall, l'opera salga naturalmente in cima. La logica sembra solida: più occhi su una pagina dovrebbero significare più riferimenti ad essa. Tuttavia, la realtà di come gli studiosi leggano e scrivano è raramente così semplice. I campi di ricerca non sono monoliti; sono collezioni di distinti sottocampi, ognuno con la propria cultura, le proprie abitudini e i propri modi di condividere le informazioni. Inoltre, la reputazione della rivista in cui appare un articolo agisce spesso come un potente filtro, influenzando quante volte quell'articolo viene citato indipendentemente dal fatto che sia gratuito o meno. Comprendere se l'accesso libero guidi davvero le citazioni, o se altri fattori stiano facendo il lavoro pesante, è fondamentale per le università e gli enti finanziatori che richiedono sempre più frequentemente che la ricerca sia resa open access.
Un team di ricercatori dell'Università di Mizoram, in India, ha deciso di testare questa convinzione con un esame massiccio e dettagliato del campo della Biblioteconomia e della Scienza dell'Informazione. Hanno raccolto quasi 15.000 articoli di ricerca pubblicati tra il 2010 e il 2024, un periodo durante il quale la pubblicazione in open access è cresciuta significativamente. Invece di trattare tutti questi articoli come un unico blocco di dati, i ricercatori hanno utilizzato un sofisticato metodo informatico per suddividerli in 52 distinti argomenti di ricerca basandosi sulle parole e sui temi effettivi all'interno del testo. Ciò ha permesso loro di vedere se il "vantaggio dell'open access" fosse una regola universale o se si applicasse solo a specifici angoli della disciplina. Hanno poi confrontato i tassi di citazione degli articoli gratuiti rispetto a quelli a pagamento, tenendo conto con cura di fattori come il numero di autori, se la ricerca fosse stata una collaborazione internazionale e, cosa più importante, la tipica performance di citazione della rivista in cui l'articolo è stato pubblicato.
Lo studio ha scoperto che, sebbene gli articoli in open access ricevano, in media, più citazioni rispetto a quelli dietro un paywall, la relazione è tutt'altro che uniforme in tutto il campo. Osservando la disciplina nel suo insieme, esiste un modesto legame positivo tra l'essere gratuito alla lettura e l'essere citato. Tuttavia, quando i ricercatori hanno scomposto i dati per argomento, il quadro è cambiato drasticamente. Dei 50 ambiti di ricerca analizzati nel dettaglio, 40 non hanno mostrato alcun beneficio rilevabile dall'open access. Il vantaggio non era distribuito uniformemente; al contrario, era concentrato quasi interamente in dieci argomenti specifici, la maggior parte dei quali legati alle scienze della salute, come la biblioteconomia clinica e l'information literacy per studenti di medicina. In queste aree adiacenti alla salute, gli articoli in open access venivano citati significativamente più spesso. Negli altri 40 argomenti, che includevano aree come l'information literacy generale, i servizi di biblioteca pubblica e la conservazione digitale, l'essere in open access non faceva alcuna differenza statistica nel numero di volte in cui l'opera veniva citata.
Forse la parte più rivelatrice dell'analisi è arrivata quando i ricercatori hanno controllato l' "ambiente di citazione" delle riviste stesse. Hanno scoperto che il singolo predittore più forte di quante citazioni ricevesse un articolo non era se fosse in open access, ma il tasso medio di citazioni degli altri articoli pubblicati in quella stessa rivista. Le riviste ad alto impatto tendono a pubblicare articoli che vengono citati di più, indipendentemente dallo stato di accesso. Quando i ricercatori hanno inserito questo fattore a livello di rivista nei loro calcoli, il vantaggio apparente dell'open access è stato ridotto di oltre la metà. Ciò suggerisce che gran parte del percepito beneficio dell'open access sia in realtà un riflesso del fatto che gli articoli in open access sono spesso pubblicati in riviste che hanno già un'alta visibilità e prestigio. Lo studio ha anche rilevato che questa relazione è rimasta costante nel tempo, senza cambiamenti significativi nel vantaggio tra il 2010 e il 2022, nonostante la rapida crescita delle politiche di open access durante quel decennio.
In definitiva, la ricerca indica che il valore dell'open access per le citazioni dipende fortemente dall'argomento specifico e dalla rivista in cui appare l'opera. Non è una bacchetta magica che garantisce maggiore attenzione per ogni articolo in ogni campo. Per i ricercatori nell'ambito della biblioteconomia legata alle scienze della salute, rendere il proprio lavoro aperto sembra fornire una chiara spinta alla visibilità e alle citazioni. Per gli studiosi in altre aree della biblioteconomia, la decisione di pubblicare apertamente può non tradursi in un aumento misurabile delle citazioni, almeno oltre quanto la reputazione esistente della rivista già fornisca. I risultati suggeriscono che, sebbene le politiche di open access siano preziose per ampliare la portata della ricerca, l'assunto che esse porteranno automaticamente a un numero più elevato di citazioni in tutti i campi debba essere temperato con una comprensione più sfumata di come operano le diverse comunità di ricerca.
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