Does Open Access Matter for Citations? A Topic-Stratified Analysis of Library and Information Science Discipline
Este estudio de las publicaciones de la Bibliotecología y la Ciencia de la Información revela que la ventaja de citación del acceso abierto no es uniforme, sino que depende del tema y está impulsada en gran medida por subcampos adyacentes a las ciencias de la salud, mientras que se atenúa significamente al controlar las líneas de base de citación a nivel de revista.
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En el mundo de la investigación académica, existe la creencia persistente de que hacer que un artículo científico esté disponible gratuitamente para cualquier persona con una conexión a internet conducirá automáticamente a que más personas lo lean y, en consecuencia, a que más personas lo citen en su propio trabajo. Esta idea, a menudo llamada "ventaja de citación por acceso abierto", sugiere que si se elimina el muro de pago, el trabajo asciende naturalmente a la cima. La lógica parece sólida: más ojos en una página deberían significar más referencias a ella. Sin embargo, la realidad de cómo los académicos leen y escriben rara vez es tan simple. Los campos de investigación no son monolitos; son colecciones de subcampos distintos, cada uno con su propia cultura, hábitos y formas de compartir información. Además, la reputación de la revista donde aparece un artículo suele actuar como un filtro poderoso, influyendo en cuántas veces se cita ese trabajo independientemente de si es gratuito para leer. Comprender si el acceso gratuito realmente impulsa las citas, o si otros factores están haciendo el trabajo pesado, es crucial para las universidades y las agencias de financiación que cada vez exigen más que la investigación sea de acceso abierto.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Mizoram, en la India, se propuso poner a prueba esta creencia con un análisis masivo y detallado del campo de la Bibliotecología y la Ciencia de la Información. Recopilaron casi 15.000 artículos de investigación publicados entre 2010 y 2024, un periodo durante el cual la publicación de acceso abierto creció significativamente. En lugar de tratar todos estos artículos como un único bloque de datos, los investigadores utilizaron un método computacional sofisticado para clasificarlos en 52 temas de investigación distintos basados en las palabras y temas reales dentro del texto. Esto les permitió ver si la "ventaja del acceso abierto" era una regla universal o si solo se aplicaba a rincones específicos de la disciplina. Luego compararon las tasas de citación de los artículos gratuitos frente a los de pago, teniendo en cuenta cuidadosamente factores como el número de autores, si la colaboración era internacional y, lo más importante, el rendimiento de citación típico de la revista en la que se publicó el artículo.
El estudio encontró que, si bien los artículos de acceso abierto reciben, en promedio, más citas que aquellos detrás de un muro de pago, la relación está lejos de ser uniforme en todo el campo. Al observar la disciplina en su conjunto, existe un vínculo positivo modesto entre ser gratuito para leer y ser citado. Sin embargo, cuando los investigadores desglosaron los datos por tema, el panorama cambió drásticamente. De las 50 áreas de investigación que analizaron en detalle, 40 no mostraron ningún beneficio detectable por ser de acceso abierto. La ventaja no estaba distribuida de manera uniforme; en cambio, se concentraba casi por completo en diez temas específicos, la mayoría de los cuales estaban relacionados con las ciencias de la salud, como la bibliotecología clínica y la alfabetización informacional de estudiantes de medicina. En estas áreas adyacentes a la salud, los artículos de acceso abierto fueron citados significamente más a menudo. En los otros 40 temas, que incluían áreas como la alfabetización informacional general, los servicios de bibliotecas públicas y la preservación digital, el hecho de ser de acceso abierto no marcó ninguna diferencia estadística en la frecuencia con la que se citaba el trabajo.
Quizás la parte más reveladora del análisis surgió cuando los investigadores controlaron el "entorno de citación" de las revistas mismas. Descubrieron que el predictor más fuerte de cuántas citas recibía un artículo no era si era de acceso abierto, sino la tasa de citación promedio de los otros artículos publicados en esa misma revista. Las revistas de alto impacto tienden a publicar artículos que se citan más, independientemente del estado de acceso. Cuando los investigadores añadieron este factor a nivel de revista en sus cálculos, la aparente ventaja del acceso abierto se redujo a más de la mitad. Esto sugiere que gran parte del beneficio percibido del acceso abierto es en realidad un reflejo del hecho de que los artículos de acceso abierto suelen publicarse en revistas que ya tienen una alta visibilidad y prestigio. El estudio también encontró que esta relación se ha mantenido estable en el tiempo, sin cambios significativos en la ventaja entre 2010 y 2022, a pesar del rápido crecimiento de las políticas de acceso abierto durante esa década.
En última instancia, la investigación indica que el valor del acceso abierto para las citas depende altamente del tema específico y de la revista en la que aparece el trabajo. No es una solución mágica que garantiza más atención para cada artículo en todos los campos. Para los investigadores en bibliotecología relacionada con la salud, hacer su trabajo abierto parece proporcionar un impulso claro en la visibilidad y las citas. Para los académicos en otras áreas de la bibliotecología, la decisión de publicar abiertamente puede no traducirse en un aumento mensurable de las citas, al menos no más allá de lo que la reputación existente de la revista ya proporciona. Los hallazgos sugieren que, si bien las políticas de acceso abierto son valiosas para ampliar el alcance de la investigación, la suposición de que conducirán automáticamente a recuentos de citas más altos en todos los ámbitos debe ser matizada con una comprensión más profunda de cómo operan las diferentes comunidades de investigación.
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