Effect of orthodontic treatment on systemic inflammatory biomarkers in patients with malocclusion: A Systematic Review of Randomized Controlled Trials
세 건의 무작위 대조 시험을 대상으로 한 이 체계적 문헌고찰은 교정 치료가 힘의 크기와는 용량 의존적 관계 없이 치은열구액에서 일시적이고 자기 제한적인 국소 염증 반응을 유도한다고 결론지었으나, 순환 생체표지자를 측정한 연구의 부재로 인해 전신 염증에 미치는 영향은 결정하지 못했다.
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치과 의사가 비뚤어진 치아를 곧은 위치로 이동시킬 때, 그들은 단순히 기계적인 압력을 가하는 것이 아니라 신체 내부에서 일어나는 생물학적 대화를 유도하는 것입니다. 치아와 잇몸 사이의 공간인 치주 인대는 충격 흡수제 역할을 하지만, 힘이 가해지면 이 조직 내의 세포들이 스트레스를 감지하고 화학적 신호를 방출합니다. 흔히 염증 매개체라고 불리는 이 신호들은 신체에 치아의 한쪽에서는 뼈를 분해하고 다른 한쪽에서는 뼈를 생성하도록 지시하여, 치아가 새로운 자리로 미끄러져 들어갈 수 있게 합니다. 이 과정은 치아가 위치한 바로 그 부위에서 국소적으로 일어난다는 것이 잘 알려져 있습니다. 그러나 연구자들을 고민하게 만든 오랫된 질문이 하나 있습니다. 이 국소적인 화학적 폭풍이 몸 전체에 들릴 만큼 커질 수 있는가 하는 점입니다. 즉, 치아를 바로잡는 행위가 환자의 전반적인 건강에 영향을 미칠 수 있는 측정 가능한 전신 염증을 유발하는가 하는 문제입니다.
이를 규명하기 위해 레만 치과 대학(Rehman College of Dentistry)의 연구팀은 이용 가능한 최선의 과학적 증거를 바탕으로 엄격한 검토를 수행했습니다. 그들은 치료의 효과를 격리하기 위해 엄격한 조건 하에 집단을 비교하는 의학 연구의 황금 표준인 무작위 대조 시험(randomized controlled trials)을 검색했습니다. 그들의 목표는 교정 치료를 받는 환자들에게서 특정 면역 마커를 측정한 연구를 찾는 것이었습니다. 그들은 이 마커들이 혈액 속에서 유의미하게 상승하는지, 아니면 입안에 국한되어 있는지 확인하고자 했습니다. 수백 개의 기록을 훑고 엄격한 기준을 적용한 끝에, 그들은 자신들의 기준을 충족하는 고품질의 연구 세 건만을 찾아냈습니다. 이 연구들은 어린이부터 젊은 성인에 이르는 70명의 참가자를 대상으로 했으며, 치아를 이동시키는 데 사용되는 힘에 신체가 어떻게 반응하는지를 조사했습니다.
이 검토 결과는 입과 나머지 신체 사이에 명확한 경계가 있음을 보여주었습니다. 세 가지 연구 중 어느 것도 전신 염증의 징후를 확인하기 위해 혈액, 혈장 또는 타액을 측정하지 않았습니다. 대신, 모든 연구가 치아와 잇굴 사이의 아주 작은 틈, 즉 치은 열구액(gingival crevicular fluid)이라 불리는 액체를 직접 채취했습니다. 이 액체는 국소적 삼출물로, 마치 하나의 지붕에 내리는 비가 도시 전체의 날씨를 반영하기보다는 그 지붕 위의 상황만을 반영하는 것과 같이, 특정 치아 주변에서 즉각적으로 일어나는 일을 반영합니다. 순환하는 혈액을 조사한 연구가 없었기 때문에, 연구자들은 교정 치료가 전신 염증 반응을 유발하는지 판단할 수 없었습니다. 치아를 바로잡는 것이 전신 건강에 영향을 미치는지에 대한 문제는 현재의 무작위 근거로는 해결되지 않은 상태로 남아 있습니다.
연구들이 발견한 것은 치아 이동이 일어나는 바로 그 지점에서의 뚜렷하고 일시적인 반응이었습니다. 치아 사이에 공간을 만들기 위해 고무 분리대를 끼우는 것과 같은 급성 자극이 가해졌을 때, 인터루킨-1 베타(interleukin-1 beta)라고 불리는 단백질의 국소 농도가 급격히 상승했습니다. 이러한 급증은 힘이 가해진 지 단 하루 만에 정점에 도달한 후, 일주일 이내에 정상 수준으로 돌아왔습니다. 또 다른 마커인 종양 괴사 인자-알파(tumor necrosis factor-alpha)는 치료 유형에 따라 다른 양상을 보였습니다. 수술적 발치 후 특수 치유 플러그를 사용하는 연구에서는 이 마커가 시술 후 1주와 2주에 걸쳐 유의미하게 상승했다가 기저치로 돌아왔습니다. 치아를 뒤로 밀기 위해 지속적인 힘을 사용하는 다른 연구에서는 동일한 마커의 상승이 28일 후에 나타났습니다. 이러한 결과는 화학적 반응의 타이밍이 가해지는 힘의 성격과 손상 또는 이동의 유형에 크게 의존하며, 스스로 해결되는 국소적이고 자기 제한적인 염증을 생성한다는 것을 시사합니다.
연구진은 또한 더 강한 힘을 사용하는 것이 과정을 가속화하거나 더 강렬한 반응을 만들어내는지 조사했습니다. 그들은 75g의 가벼운 힘과 150g의 무거운 힘을 비교했습니다. 예상과는 반대로, 더 강한 힘은 염증 마커의 더 큰 급증을 일으키지 않았으며, 치아를 더 빠르게 이동시키지도 않았습니다. 실제로 가해진 힘에 관계없이 치아는 거의 비슷한 속도로 이동했습니다. 어떤 경우에는 높은 힘을 가했을 때 24시간 후 압박 부위의 특정 화학적 신호 수치가 오히려 더 낮게 나타나기도 했습니다. 이는 단순히 더 세게 누른다고 해서 생물학적 기계가 반드시 더 빠르거나 더 크게 작동하는 것은 아니며, 그것이 반드시 더 효율적인 결과를 보장하는 것도 아님을 나타냅니다.
궁극적으로 이 검토는 우리 지식의 상당한 공백을 강조합니다. 우리는 치아를 이동시키는 것이 잇몸에 일시적인 국소 염증을 일으키며, 이것이 며칠 이내에 정점에 달하고 몇 주 안에 사라진다는 것은 알고 있지만, 이 국소적인 활동이 전신적인 효과로 이어지는지는 아직 알지 못합니다. 가용한 증거는 제한적인데, 이는 교정 치료를 받는 환자의 혈액 내 염증 마커를 측정한 고품질의 시험이 아직 없기 때문입니다. 그러한 연구가 수행될 때까지, 교정 요법이 전신 염증 반응을 유발한다는 생각은 미해결 과제로 남아 있습니다. 현재의 데이터는 입이 진행 중인 작업에 반응하고 있다는 점은 확인해주지만, 나머지 신체도 이를 인지하고 있는지는 말해주지 않습니다.
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