Workplace Incivility and Turnover Intention Among Nurses: The Moderating Role of Adverse Childhood Experiences
410명의 중국인 간호사를 대상으로 한 이 연구는 상사의 무례함이 이직 의도의 가장 강력한 예측 요인이며, 역경 어린 어린 시절의 경험이 이 관계를 완화함으로써 그 영향을 유의미하게 조절한다는 것을 밝혀냈는데, 이는 스트레스 민감화 모델보다 스트레스 예방 접종 모델을 지지하는 결과이다.
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매일 수백만 명의 간호사들이 아픈 이들을 돌보기 위해 병원으로 발걸음을 옮깁니다. 이는 의료적 기술뿐만 아니라 엄청난 정서적 인내를 요구하는 직업입니다. 그러나 한 가지 조용한 위기가 이 인력들을 잠식하고 있습니다. 많은 간호사가 직업을 떠날 계획을 세우고 있다는 사실입니다. 이러한 이탈은 결코 갑작스럽게 일어나지 않습니다. 그것은 직장이 견디기 너무 힘들다는 느낌, 즉 일을 그만두고 싶다는 마음이 커지는 것에서부터 시작됩니다. 이러한 욕구의 가장 흔한 원인 중 하나는 직장 내 무례함(incivility)입니다. 이것은 영화에서 보는 극적인 폭력이 아니라, 사람의 정신을 갉아먹는 낮은 수준의 무례한 행동들을 의미합니다. 간호사의 보고를 무시하는 관리자, 참을성 없이 쏘아붙이는 환자, 혹은 비웃으며 말하는 동료와 같은 것들입니다. 이러한 작은 불경한 행동들은 축적되어 간호사들이 업무를 수행하는 데 필요한 에미지를 소진시키고, 그들을 퇴직의 문턱으로 밀어냅니다.
과학자들은 어린 시절의 스트레스가 훗날 사람이 어려움을 다루는 방식을 형성한다는 사실을 오래전부터 알고 있었습니다. 어떤 이론들은 힘겨운 유년 시절이 사람을 더 취약하게 만들어, 성인이 된 후의 작은 문제조차 압도적으로 느끼게 만든다고 제안합니다. 이를 '스트레스 민감화(stress sensitization)'라고 부릅니다. 반면 다른 이론들은 초기 역경을 살아남는 것이 일종의 백신처럼 작용하여, 미래의 타격을 견뎌낼 수 있는 심리적 갑옷을 구축한다고 제안합니다. 이를 '스트레스 접종(stress inoculation)'이라고 합니다. 수년간 연구자들은 이 두 가지 경로 중 어느 쪽이 더 흔한지에 대해 논쟁해 왔지만, 고압적인 간호계의 세계에서 이것이 어떻게 나타나는지에 대해서는 거의 살펴보지 않았습니다. 한 새로운 연구는 이 수수께끼를 풀기 위해 다음과 같은 간단한 질문을 던졌습니다. "유년 시절의 고난 경험이 간호사들로 하여de 하여 직장에서 무례한 행동에 직면했을 때 그만두고 싶게 만드는가, 아니면 오히려 머무르게 하는가?"
답을 찾기 위해 중국의 한 연구팀은 대형 종합병원에서 근무하는 410명의 간호사를 대상으로 설문 조사를 실시했습니다. 연구진은 간호사들에게 동료 간호사, 환자, 관리자, 의사, 그리고 일반적인 직장 내 상호작용이라는 다섯 가지 출처로부터 경험한 무례한 행동에 대해 보고하도록 했습니다. 또한 간호사들에게 학대, 방임, 가족 불안정 등 어린 시절의 어려운 사건들을 회상하고, 현재 직장을 떠나고 싶은 욕구를 얼마나 강하게 느끼는지 평가하게 했습니다. 연구진은 이러한 다양한 유형의 무례한 행동들이 흔히 함께 발생한다는 사실을 처리하기 위해 설계된 정교한 컴퓨터 기법을 사용하여 데이터를 분류했습니다. 이 접근 방식은 어떤 특정 출처의 무례함이 퇴직 욕구의 가장 강력한 동력이 되는지를 파악할 수 있게 해주었습니다.
결과는 명확한 스트레스의 위계를 드러냈습니다. 어떤 출처의 무례한 행동이든 퇴직 욕구와 연관이 있었지만, 가장 파괴적인 출처는 관리자였습니다. 간호사의 상사가 무례할 때, 그것은 퇴직을 향한 가장 강력한 견인력을 가졌으며, 환자의 무례함이 그 뒤를 바짝 쫓았습니다. 이러한 결과는 병원의 권력 역학을 고려할 때 타당합니다. 관리자는 간호사의 일정, 경력 개발, 그리고 일상적인 자원을 통제하기 때문입니다. 권위 있는 인물이 무례하게 행동할 때, 그것은 조직으로부터의 근본적인 거부로 느껴집니다.
연구는 이어 유년 시절의 이력이 이러한 반응에 어떻게 영향을 미치는지라는 더 놀라운 질문으로 넘어갔습니다. 연구진은 어린 시절 고통을 더 많이 겪은 간호사들이 직장의 무례함에 더 민감하여 퇴직할 가능성이 높을 것이라고 예상했습니다. 그러나 데이터는 정반대의 결과를 보여주었습니다. 유년 시절의 역경을 더 많이 보고한 간호사들이 오히려 직장의 무례함 때문에 직장을 떠나려는 경향이 더 낮았습니다. 유년 시절의 고난 수준이 높아질수록, 무례한 행동과 퇴직 욕구 사이의 연결 고리는 약해졌습니다. 유년 시절이 힘들었던 간호사는 관리자의 무례함에 대해 안정적인 유년 시절을 보낸 간호사와 같은 강도로 반응하지 않았습니다.
이러한 패턴은 '스트레스 접종 모델'이 작동하고 있음을 시사합니다. 이들 간호사에게는 초기의 도전들이 더 넓은 범위의 대처 도구를 개발하거나 갈등을 바라보는 다른 관점을 갖도록 도왔을 수 있습니다. 그들이 무례한 관리자나 화난 환자를 마주했을 때, 그것을 도망쳐야 할 개인적인 재앙이 아니라, 힘든 직업의 관리 가능한 일부로 볼 수 있다는 것입니다. 그들은 무엇을 견딜 수 없는 것으로 간주할지에 대해 더 높은 임계치를 가진 것처럼 보입니다. 이것이 유년 시절의 고난이 좋다는 뜻도 아니고, 힘든 과거를 가진 간호사들이 스트레스에 면역이 있다는 뜻도 아닙니다. 오히려, 초기 역경을 생존하며 쌓인 회복탄력성이 직장 내 무례함이라는 특정한 스트레스에 대한 완충제 역할을 할 수 있음을 시사합니다.
또한 이 연구는 조사 대상 간호사들이 평균적으로 비교적 낮은 수준의 유년 시절 고난을 보고했다는 점을 강조했는데, 이는 이 결과가 경도에서 중등도의 과거 어려움을 겪은 이들에게 가장 강력하게 적용될 수 있음을 의미합니다. 연구진은 심각하고 만성적인 트라우마를 겪은 이들에게는 이야기가 다를 수 있으며, 전체적인 그림을 이해하기 위해 더 많은 연구가 필요하다고 언급했습니다. 그러나 현재의 증거는 힘겨운 과거가 항상 사람을 직장 스트레스에 더 취약하게 만든다는 가설에 도전합니다. 대신, 어떤 개인들은 직장에서의 일상적인 마찰을 직업에 대한 헌신을 잃지 않고 견뎌낼 수 있는 내면의 힘을 구축해 왔다는 복잡한 현실을 가리킵니다. 병원 행정가들에게 이는 새로운 관점을 제공합니다. 즉, 관리자와 환자의 무례한 행동을 없애기 위해 노력해야 하는 동시에, 일부 숙련된 직원들은 다른 이들이 떠날 때도 자리를 지키게 해주는 조용하고도 어렵게 얻은 회복탄력성을 보유하고 있을 수 있음을 인식해야 한다는 것입니다.
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