Workplace Incivility and Turnover Intention Among Nurses: The Moderating Role of Adverse Childhood Experiences

Elke dag stappen miljoenen verpleegkundigen ziekenhuizen binnen om voor de zieken te zorgen, een beroep dat niet alleen medische vaardigheid maar ook enorme emotionele uithoudingsvermogen vereist. Toch is er een stille crisis die dit personeelsbestand uitholt: veel verpleegkundigen zijn van plan hun baan te verlaten. Dit vertrek is zelden plotseling; het begint met een groeiend verlangen om te stoppen, een gevoel dat de werkplek te moeilijk is geworden om te verdragen. Een van de meest voorkomende redenen voor dit verlangen is onbeschoftheid op de werkplek. Dit is niet de dramatische geweldpleging die men in films ziet, maar eerder het laagwaardige, onbeleefde gedrag dat aan iemands geest knaagt. Het is de leidinggevende die een melding van een verpleegkundige negeert, de patiënt die ongeduldig uitvalt, of de collega die spreekt met een minachtende grijns. Deze kleine daden van respectloosheid stapelen zich op, putten de energie uit die verpleegkundigen nodig hebben om hun werk te doen en duwen hen richting de deur.

Wetenschappers weten al lang dat stress in de kindertijd kan bepalen hoe een persoon later in het leven met problemen omgaat. Sommige theorieën suggereren dat een moeilijke jeugd een persoon kwetsbaarder maakt, waardoor zelfs kleine problemen als volwassene overweldigend aanvoelen. Dit idee wordt stresssensibilisering genoemd. Andere theorieën stellen het tegenovergestelde voor: dat het overleven van vroege tegenslag kan werken als een vaccin, wat een soort psychologische bepantsering opbouwt die een persoon helpt toekomstige klappen te weerstaan. Dit staat bekend als stressinoculatie. Jarenlang hebben onderzoekers gedebatteerd over welke van deze twee paden gebruikelijker is, maar ze hebben zelden gekeken naar hoe dit zich afspeelt in de veeleisende wereld van de verpleegkunde. Een nieuwe studie probeerde dit puzzelstukje op te lossen door een simpele vraag te stellen: zorgt een geschiedenis van tegenslag in de kindertijd ervoor dat verpleegkundigen eerder geneigd zijn te stoppen wanneer zij geconfronteerd worden met onbeschoft gedrag op het werk, of helpt het hen juist om te blijven?

Om het antwoord te vinden, ondervroeg een team van onderzoekers in China 410 verpleegkundigen die werkzaam waren in een groot algemeen ziekenhuis. Ze vroegen de verpleegkundigen om hun ervaringen met onbeschoft gedrag van vijf verschillende bronnen te rapporteren: andere verpleegkundigen, patiënten, leidinggevenden, artsen en algemene interacties op de werkplek. Ze vroegen de verpleegkundigen ook om eventuele moeilijke gebeurtenissen uit hun jeugd te herinneren, zoals misbruik, verwaarlozing of instabiliteit in het gezin, en om aan te geven hoe sterk zij de wens voelden om hun huidige baan te verlaten. De onderzoekers gebruikten een geavanceerde computermethode om de gegevens te sorteren, een techniek die ontworpen is om het feit aan te pakken dat deze verschillende soorten onbeschoft gedrag vaak samen voorkomen. Deze aanpak stelde hen in staat om te zien welke specifieke bron van onbeschoftheid de krachtigste drijfveer was voor de wens om te stoppen.

De resultaten onthulden een duidelijke hiërarchie van stress. Hoewel onbeschoft gedrag vanuit elke bron gekoppeld was aan een grotere wens om te vertrekken, was de meest schadelijke bron de leidinggevende. Wanneer de baas van een verpleegkundige onbeschoft was, had dit de sterkste aantrekkingskracht tot het opzeggen van de baan, gevolgd door onbeschoft gedrag van patiënten. Deze bevinding is logisch wanneer men de machtsdynamiek in een ziekenhuis in overweging neemt; een leidinggevende controleert het rooster van een verpleegkundige, diens carrièreontwikkeling en de dagelijkse middelen. Wanneer die autoriteitsfiguur respectloos is, voelt dat als een fundamentele afwijzing door de organisatie zelf.

De studie richtte zich vervolgens op de meer verrassende vraag hoe de geschiedenis uit de kindertijd deze reacties beïnvloedde. De onderzoekers verwachtten dat verpleegkundigen die meer hadden geleden in hun jeugd gevoeliger zouden zijn voor onbeschoftheid op de werkplek, waardoor zij eerder geneigd zouden zijn te stoppen. In plaats daarvan toonden de gegevens precies het tegenovergestelde aan. Verpleegkundigen die meer tegenslag in hun jeugd rapporteerden, waren in werkelijkheid minder geneigd om onbeschoft gedrag op de werkplek de reden te laten zijn om te stoppen. Naarmate het niveau van tegenslag in de kindertijd toenam, werd de link tussen onbeschoft gedrag en de wens om te vertrekken zwakker. Een verpleegkundige met een moeilijke jeugd reageerde niet met dezelfde intensiteit op de onbeschoftheid van een leidinggevende als een verpleegkundige met een stabiele jeugd.

Dit patroon suggereert dat het stressinoculatiemodel aan het werk is. Het lijkt erop dat voor deze verpleegkundigen de vroege uitdagingen die zij ondergingen, hen geholpen kunnen hebben bij het ontwikkelen van een breder scala aan copingmechanismen of een andere manier van het bekijken van conflicten. Wanneer zij een onbeschofte leidinggevende of een boze patiënt tegenkomen, zien zij dit wellicht niet als een persoonlijke catastrofe die hen dwingt te vluchten, maar eerder als een beheersbaar onderdeel van een zwaar beroep. Zij lijken een hogere drempel te hebben voor wat zij als onverdraaglijk beschouwen. Dit betekent niet dat een moeilijke jeugd goed is, noch betekent het dat verpleegkundigen met een moeilijk verleden immuun zijn voor stress. Het suggereert echter dat de veerkracht die is opgebouwd door het overleven van vroege tegenspoed, kan dienen als een buffer tegen de specifieke stress van onbeschoftheid op de werkplek.

De studie benadrukte ook dat de verpleegkundigen in deze groep gemiddeld relatief lage niveaus van tegenslag in de kindertijd rapporteerden, wat betekent dat deze bevindingen mogelijk het sterkst van toepassing zijn op hen met milde tot matige problemen uit het verleden. De onderzoekers merkten op dat voor degenen met ernstig, chronisch trauma het verhaal anders zou kunnen zijn, en dat er meer onderzoek nodig is om het volledige beeld te begrijpen. De huidige bewijsvoering daagt echter de aanname uit dat een moeilijk verleden een persoon altijd kwetsbaarder maakt voor werkgerelateerde stress. In plaats daarvan wijst het op een complexe realiteit waarin sommige individuen een kracht hebben gesmeed die hen in staat stelt om de dagelijkse frictie in het ziekenhuis te verdragen zonder hun toewijding aan het beroep te verliezen. Voor ziekenhuisbestuurders biedt dit een nieuw perspectief: hoewel zij moeten werken aan het elimineren van onbeschoft gedrag door leidinggevenden en patiënten, zouden zij ook moeten erkennen dat sommige van hun meest ervaren medewerkers een stille, door strijd verkregen veerkracht bezitten die hen helpt te blijven wanneer anderen zouden vertrekken.