Health Capacity to Work for Older Adults
이 논문은 동유럽 및 중앙아시아 20개국의 고령층을 대상으로 건강한 근로 능력에 대한 최초의 체계적인 평가를 제공하며, 많은 노동자가 경력을 몇 년 더 연장할 수 있는 잠재력을 가지고 있는 반면, 추정된 추가 근로 능력은 사용된 방법론과 기준 연도에 따라 크게 달라진다는 점을 밝히고 있다.
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전 세계적으로 인구가 고령화됨에 따라, 정부들은 어려운 산술적 문제에 직면해 있다. 즉, 은퇴하는 인구는 늘어나는 반면 이를 뒷받침할 젊은 노동력은 줄어들고 있다는 점이다. 연금 제도의 건전성을 유지하고 경제를 운영하기 위해, 많은 국가는 공식적인 은퇴 연령을 높이기 시작했다. 이러한 정책적 변화는 단 하나의 결정적인 가정에 기초하고 있다. 그것은 바로 오늘날의 사람들이 조부모 세대가 은퇴했던 연령을 지나서도 계속 일할 수 있을 만큼 건강하다는 가정이다. 문제는 단순히 사람들이 더 오래 사는가 하는 것이 아니라, 그 늘어난 세월이 생산적으로 일할 수 있을 만큼 건강한가 하는 것이다. 만약 어떤 사람이 80세까지 살더라도 마지막 10년을 건강하지 못한 상태로 보낸다면, 단순히 은퇴 연령을 연장하는 것만으로는 노동력 부족 문제를 해결할 수 없다. 이를 파악하기 위해 연구자들은 달력 너머를 바라보며, 고령층의 실제적인 신체적, 정신적 능력을 측정해야 한다.
세계은행 그룹(World Bank Group)의 연구팀은 급격한 인구 통계학적 변화를 겪고 있는 동유럽 및 중앙아시아 20개국을 대상으로 이 가정을 검증하기 위해 나섰다. 그들은 다음과 같은 명쾌한 질문을 던졌다. 만약 오늘날의 사람들이 과거의 사람들만큼 건강하다면, 얼마나 더 많은 해를 더 일할 수 있을 것인가? 답을 찾기 위해 그들은 두 가지 서로 다른 방식으로 건강을 측정했다. 첫 번째 방법은 사망률을 전반적인 건강의 대리 지표로 보았는데, 이는 특정 연령에서 사망자가 적을수록 해당 인구가 전반적으로 더 건강하다는 가정에 기반한다. 두 두 번째 방법은 고령 남성을 대상으로 자기 보고식 건강 상태, 장애, 그리고 일상생활의 제한 사항을 직접 조사했다. 연구진은 현재의 노동 참여율을 이러한 건강 벤치마크와 비교함으로써, 해당 지역에 존재하는 추가적인 노동 능력의 추정치를 산출할 수 있었다.
연구 결과는 복잡하고 불균형한 양상을 보여주었다. 사망률을 통해 건강을 측정했을 때, 결과는 비교 기준으로 어떤 해를 선택하느냐에 따라 크게 달라졌다. 아제르바이잔, 조지아, 카자흐스탄, 타지키스탄, 튀르키예, 우크라이나와 같은 국가들의 경우, 데이터는 고령 노동자들이 1.7년에서 7.7년 사이의 추가적인 근로 능력을 갖추고 있음을 시사했다. 이러한 국가들에서는 건강 수준이 개선되는 속도가 실제 노동 인구의 증가 속도보다 빨랐으며, 이로 인해 활용되지 못한 잠재력의 격차가 발생했다. 그러나 알바니아, 벨라루스, 불가리아와 같은 국가들에서는 계산값이 음수로 나타났다. 이는 사람들이 건강성이 떨어졌다는 의미가 아니라, 고령층의 노동 참여율이 이미 너무 높아져서 건강 개선의 폭을 앞질렀음을 의미했다. 이들 국가에서는 근로 능력이 이미 완전히 활용되었거나 심지어 초과된 상태이며, 이는 단순히 은퇴 연령을 더 높인다고 해서 자동으로 더 많은 사람을 노동 시장으로 끌어들일 수 없음을 뜻한다.
불가리아, 크로아티아, 폴란드, 루마니아라는 네 개 특정 국가의 직접적인 건강 설문조사에 의존한 두 번째 접근 방식은 또 다른 관점을 제공했다. 연구진은 은퇴 결정이 연금 규정이 아닌 오직 건강에 의해서만 이루어진다고 가정했을 때의 상황을 모델링하여, 65세에서 74세 사이의 남성들이 3.94년의 추가 근로 능력을 갖추고 있다고 추정했다. 이 수치는 3.55년에서 4.31년 사이라는 좁은 범위 내에 존재하며 높은 통계적 신뢰도를 보인다. 그러나 연구는 중요한 미묘한 차이점을 언급했다. 만약 이러한 추가 근로 기간이 실현된다면, 노동 인구 중 장애율이 특히 70세 이후에 상승할 것이라는 점이다. 이는 많은 고령층이 일할 수 있을 만큼 건강할지라도, 적절한 지원 없이 이들을 노동 시장으로 밀어 넣는다면 은퇴 급여의 부담이 장애 급여 청구로 전이될 수 있음을 시사한다.
연구는 지역 전체에 적용되는 단일한 해결책은 없다고 결론짓는다. 건강이 크게 개선되었으나 참여율이 이를 따라잡지 못한 국가들의 경우, 근로 수명을 연장할 수 있는 실질적인 여지가 있다. 반면, 고령 노동자들이 이미 일터에 머물고 있는 국가들의 과제는 성격이 다르다. 연구진은 은퇴 연령을 높이는 것이 노화하는 신체에 맞춘 작업 환경 조정, 육체적으로 힘든 직종을 위한 재교육 프로그램, 그리고 더 나은 장애 보험과 같은 다른 정책들과 병행될 때만 효과를 거둘 수 있다고 주장한다. 이러한 지원책 없이 단순히 법을 바꾸는 것만으로는 고령 노동력의 잠재력을 끌어내지 못할 것이며, 어떤 경우에는 재정적 부담을 시스템의 한 부분에서 다른 부분으로 옮기는 결과만을 초래할 수도 있다. 근로 능력은 존재하지만, 그것이 보장된 것은 아니다. 그것은 전적으로 각 국가의 구체적인 건강 및 경제적 조건에 달려 있다.
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