Health Capacity to Work for Older Adults
Cet article fournit la première évaluation systématique de la capacité de santé au travail pour les adultes âgés dans 20 pays d'Europe de l'Est et d'Asie centrale, concluant que bien que de nombreux travailleurs aient le potentiel de prolonger leur carrière de plusieurs années, la capacité supplémentaire estimée varie considérablement selon la méthodologie et l'année de référence utilisées.
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Alors que les populations du monde entier vieillissent, les gouvernements sont confrontés à un problème arithmétique difficile : il y a de moins en moins de jeunes travailleurs pour soutenir un nombre croissant de retraités. Pour maintenir la solvabilité des systèmes de retraite et le fonctionnement des économies, de nombreuses nations ont commencé à relever l'âge officiel de départ à la retraite. Ce changement de politique repose sur une hypothèse unique et cruciale : que les gens d'aujourd'hui sont assez en bonne santé pour continuer à travailler au-delà des âges où leurs grands-parents prenaient leur retraite. La question n'est pas seulement de savoir si les gens vivent plus longtemps, mais si ces années supplémentaires sont suffisamment saines pour être productives. Si une personne vit jusqu'à quatre-vingts ans mais passe la dernière décennie en mauvaise santé, le simple fait de prolonger l'âge de la retraite ne résout pas le problème de la pénurie de main-d'œuvre. Pour répondre à cela, les chercheurs doivent regarder au-delà du calendrier et mesurer la capacité physique et mentale réelle des adultes plus âgés à rester dans la population active.
Une équipe de chercheurs du Groupe de la Banque mondiale s'est donné pour mission de tester cette hypothèse dans vingt pays d'Europe de l'Est et d'Asie centrale, une région en proie à un changement démographique rapide. Ils ont posé une question simple : si les gens d'aujourd'hui étaient aussi sains que les gens l'étaient dans le passé, combien d'années supplémentaires pourraient-ils travailler ? Pour trouver la réponse, ils ont utilisé deux méthodes différentes pour mesurer la santé. La première méthode a utilisé les taux de mortalité comme indicateur de la santé globale, en supposant que si moins de personnes meurent à un certain âge, la population est généralement en meilleure santé. La seconde méthode a examiné directement la santé autodéclarée, le handicap et les limitations de la vie quotidienne chez les hommes plus âgés. En comparant les taux actuels de participation au travail à ces indicateurs de santé, les chercheurs ont pu estimer le nombre d'années de capacité de travail supplémentaires existantes dans la région.
Les résultats ont révélé un tableau complexe et inégal. Lorsque les chercheurs ont utilisé les taux de mortalité pour mesurer la santé, la réponse dépendait fortement de l'année choisie comme point de comparaison initial. Dans certains pays, tels que l'Azerbaïdjan, la Géorgie, le Kazakhstan, le Tadjikistan, la Turquie et l'Ukraine, les données suggéraient que les travailleurs plus âgés ont la capacité de travailler entre 1,7 et 7,7 années supplémentaires. Dans ces pays, la santé s'est améliorée plus rapidement que le nombre de personnes réellement actives n'a augmenté, laissant un écart de potentiel inutilisé. Cependant, dans d'autres nations comme l'Albanie, la Biélorussie et la Bulgarie, le calcul s'est avéré négatif. Cela ne signifiait pas que les gens étaient moins en bonne santé ; cela signifiait plutôt que la participation au travail chez les adultes plus âgés avait déjà tellement augmenté qu'elle avait dépassé les gains de santé. Dans ces pays, la capacité de travail est déjà pleinement utilisée, voire dépassée, ce qui signifie que le simple fait de relever l'âge de la retraite ne ramènerait pas automatiquement plus de personnes sur le marché du travail.
La seconde approche, qui s'appuyait sur des enquêtes de santé directes dans quatre pays spécifiques — la Bulgarie, la Croatie, la Pologne et la Roumanie — a offert une perspective différente. En modélisant ce qui se passerait si les décisions de retraite étaient basées uniquement sur la santé plutôt que sur les règles de retraite, les chercheurs ont estimé que les hommes âgés de 65 à 74 ans ont la capacité de travailler 3,94 années supplémentaires. Ce chiffre s'accompagne d'un degré élevé de confiance statistique, se situant dans une fourchette étroite de 3,55 à 4,31 ans. Cependant, l'étude a également noté une nuance critique : si ces années de travail supplémentaires étaient réalisées, le taux d'invalidité parmi la population active augmenterait, particulièrement après 70 ans. Cela suggère que, bien que de nombreux adultes plus âgés soient en assez bonne santé pour travailler, les pousser sur le marché du travail sans soutien pourrait déplacer la charge des prestations de retraite vers les demandes d'invalidité.
L'étude conclut qu'il n'existe pas de solution unique pour l'ensemble de la région. Dans les pays où la santé s'est considérablement améliorée mais où la participation n'a pas suivi le rythme, il existe une réelle marge pour prolonger la vie professionnelle. Dans d'autres, où les travailleurs plus âgés sont déjà sur le marché du travail, le défi est différent. Les chercheurs soutiennent que le relèvement de l'âge de la retraite ne fonctionnera que s'il est accompagné d'autres politiques, telles que l'adaptation des lieux de travail aux corps vieillissants, des programmes de reconversion pour les emplois physiquement exigeants et une meilleure assurance invalidité. Sans ces soutiens, le simple fait de changer la loi pourrait ne pas débloquer le potentiel d'une main-d'œuvre vieillissante et, dans certains cas, pourrait simplement déplacer la pression financière d'une partie du système vers une autre. La capacité de travailler existe, mais elle n'est pas garantie ; elle dépend entièrement des conditions de santé et économiques spécifiques de chaque pays.
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