Health Capacity to Work for Older Adults
Este artículo proporciona la primera evaluación sistemática de la capacidad de salud para trabajar de los adultos mayores en 20 países de Europa del Este y Asia Central, encontrando que, si bien muchos trabajadores tienen el potencial de extender sus carreras por varios años, la capacidad adicional estimada varía significativamente dependiendo de la metodología y el año base utilizados.
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A medida que las poblaciones de todo el mundo envejecen, los gobiernos se enfrentan a un difícil problema aritmético: hay menos trabajadores jóvenes disponibles para sostener a un número creciente de jubilados. Para mantener la solvencia de los sistemas de pensiones y el funcionamiento de las economías, muchas naciones han comenzado a elevar la edad oficial en la que las personas pueden dejar de trabajar. Este cambio de política se basa en un único y crucial supuesto: que las personas de hoy son lo suficientemente saludables como para seguir trabajando más allá de las edades en las que se jubilaron sus abuelos. La cuestión no es solo si la gente vive más años, sino si esos años adicionales son lo suficientemente saludables como para ser productivos. Si una persona vive hasta los ochenta pero pasa la última década con mala salud, simplemente extender la edad de jubilación no resuelve el problema de la escasez de mano de obra. Para responder a esto, los investigadores deben mirar más allá del calendario y medir la capacidad física y mental real de los adultos mayores para permanecer en la fuerza laboral.
Un equipo de investigadores del Grupo del Banco Mundial se propuso poner a prueba este supuesto en veinte países de Europa del Este y Asia Central, una región que atraviesa un rápido cambio demográfico. Plantearon una pregunta directa: si las personas de hoy fueran tan saludables como lo eran las personas en el pasado, ¿cuántos años más podrían trabajar? Para encontrar la respuesta, utilizaron dos métodos diferentes para medir la salud. El primer método analizó las tasas de mortalidad como un indicador de la salud general, asumiendo que si menos personas mueren a cierta edad, la población es generalmente más saludable. El segundo método analizó directamente la salud autoinformada, la discapacidad y las limitaciones de la vida diaria entre hombres de edad avanzada. Al comparar las tasas actuales de participación laboral con estos parámetros de salud, los investigadores pudieron estimar cuántos años adicionales de capacidad de trabajo existen en la región.
Los resultados revelaron un panorama complejo y desigual. Cuando los investigadores utilizaron las tasas de mortalidad para medir la salud, la respuesta dependía en gran medida de qué año eligieran como punto de partida para la comparación. En algunos países, como Azerbaiyán, Georgia, Kazajistán, Tayikistán, Turquía y Ucrania, los datos sugirieron que los trabajadores de mayor edad tienen la capacidad de trabajar entre 1,7 y 7,7 años adicionales. En estos lugares, la salud ha mejorado más rápido de lo que el número de personas que realmente trabajan ha aumentado, dejando una brecha de potencial sin utilizar. Sin embargo, en otras naciones como Albania, Bielorrusia y Bulgaria, el cálculo resultó negativo. Esto no significaba que las personas estuvieran menos sanas; más bien, significaba que la participación laboral entre los adultos mayores ya había aumentado tanto que superó las ganancias en salud. En estos países, la capacidad de trabajar ya está plenamente utilizada, o incluso excedida, lo que significa que simplemente elevar la edad de jubilación no traerá automáticamente más personas a la fuerza laboral.
El segundo enfoque, que se basó en encuestas de salud directa de cuatro países específicos —Bulgaria, Croacia, Polonia y Rumania—, ofreció una perspectiva diferente. Al modelar qué sucedería si las decisiones de jubilación se basaran únicamente en la salud y no en las reglas de las pensiones, los investigadores estimaron que los hombres de entre 65 y 74 años tienen la capacidad de trabajar 3,94 años adicionales. Esta cifra cuenta con un alto grado de confianza estadística, situándose dentro de un rango estrecho de 3,55 a 4,31 años. Sin embargo, el estudio también señaló un matiz crítico: si se hicieran realidad estos años adicionales de trabajo, la tasa de discapacidad entre la población trabajadora aumentaría, particularmente después de los 70 años. Esto sugiere que, si bien muchos adultos mayores son lo suficientemente saludables como para trabajar, presionarlos hacia el mercado laboral sin apoyo podría trasladar la carga de los beneficios de jubilación a las reclamaciones por discapacidad.
El estudio concluye que no existe una solución única para toda la región. En los países donde la salud ha mejorado significamente pero la participación no ha seguido el mismo ritmo, existe un margen real para extender la vida laboral. En otros, donde los trabajadores de mayor edad ya se están quedando en el puesto, el desafío es distinto. Los investigadores sostienen que elevar la edad de jubilación solo funcionará si se acompaña de otras políticas, tales como adaptaciones en el lugar de trabajo para cuerpos envejecidos, programas de reentrenamiento para trabajos físicamente exigentes y un mejor seguro de discapacidad. Sin estos apoyos, simplemente cambiar la ley puede no desbloquear el potencial de una fuerza laboral envejecida y, en algunos casos, podría simplemente trasladar la presión financiera de una parte del sistema a otra. La capacidad de trabajar existe, pero no es una garantía; depende enteramente de las condiciones de salud y económicas específicas de cada país.
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