Mothers’ Acceptability of Breast Milk Donation and Banking in Rwanda: A Mixed-Methods Study

신생아에게 첫 음식은 그 무엇보다 중요합니다. 모유는 단순한 영양 공급원이 아닙니다. 모유는 연약한 영아가 감염으로부터 스스로를 보호하고 작은 장기들이 성장할 수 있도록 돕는 항체와 영양소가 가득 담긴 살아있는 물질입니다. 어머니가 충분한 양의 젖을 생산하지 못하거나, 아기에게 젖을 먹일 수 없을 정도로 몸이 아픈 경우, 영아는 돌봄의 위험한 공백에 직면하게 됩니다. 세계 여러 지역에서 그 해결책으로 제조된 대체물인 분유를 사용해 왔습니다. 그러나 의학계는 어머니 자신의 젖을 구할 수 없을 때, 다른 건강한 어머니의 젖이 차선책이라는 사실을 오래전부터 인지해 왔습니다. '기증 모유'라고 알려진 이 개념은 자원봉사 어머니들의 모유를 선별하고 살균하여 병원의 취약한 아기들에게 먹이는 것을 포함합니다. 이러한 관행은 일부 국가에서는 잘 확립되어 있지만, 모유를 저장하고 배분할 수 있는 기반 시설이 아직 존재하지 않는 르완다에서는 여전히 새롭고 대체로 알려지지 않은 아이디어입니다.

최근 한 연구에서 연구진은 르완다의 어머니들이 모유 기증과 모유 은행에 대한 생각에 어떻게 반응하는지 이해하고자 했습니다. 유니버설티 오브 글로벌 헬스 이쿼티(University of Global Health Equity)의 학자들을 필두로 한 연구팀은 어머니들이 다른 아기를 구하기 위해 자신의 남는 젖을 기꺼이 줄 의향이 있는지, 그리고 자신의 아이에게 낯선 사람의 젖을 먹이는 것에 병원을 신뢰할 것인지를 알고 싶었습니다. 연구진은 동부 주와 북부 주의 두 지역 병원에서 현재 아기가 치료를 받고 있는 수백 명의 어머니를 인터뷰하며 연구를 진행했습니다. 목표는 단순히 얼마나 많은 사람이 "예"라고 답하는지를 세는 것이 아니라, 그 답변 뒤에 숨겨진 이야기들을 경청함으로써 결정에 영향을 미치는 두려움, 희망, 그리고 문화적 신념을 밝혀내는 것이었습니다.

연구 결과, 르와다 어머니들 사이에서 기증 및 수령 모유에 대한 생각은 안전이 보장된다는 전제하에 놀라울 정도로 환영받는 것으로 나타났습니다. 직접적인 질문을 받았을 때, 조사 대상인 208명의 어머니 중 대다수가 이 개념에 대해 긍정적인 태도를 보였습니다. 그들은 기증 모유가 미숙아나 어머니가 아픈 경우 생명줄이 될 수 있음을 인식했습니다. 실제로 거의 모든 어머니는 그러한 프로그램이 젖을 구할 다른 방법이 없는 영아들의 생명을 구하는 데 도움이 될 수 있다는 데 동의했습니다. 이러한 높은 수용도는 특정 집단에 국한되지 않았으며, 다양한 연령, 교육 수준, 경제적 배경 전반에서 발견되었습니다. 그러나 이러한 개방성에는 중요한 전제 조건이 따랐습니다. 대부분의 어머니는 모유 기증에 대해 들어본 적이 없었습니다. 약 10명 중 1명만이 이 관행에 대한 사전 지식이 있었고, '모유 은행'이 무엇인지 아는 사람은 훨씬 더 적었습니다.

이 개념이 그들에게 매우 생소했기 때문에, 어머니들의 견해는 자신들이 알고 있는 문화와 두려움에 의해 형성되었습니다. 연구는 기증 의지는 강하지만 그것이 조건부라는 점을 보여주었습니다. 많은 어머니가 안전에 대해 깊은 우려를 표하며, 만약 모유가 올바르게 검사되고 다뤄지지 않는다면 HIV나 다른 감염병을 옮길 수 있다고 걱정했습니다. 또한 강한 문화적 망설임도 있었습니다. 일부 어머니들은 만약 자신이 다른 가족에게 젖을 주거나, 자신의 아기가 다른 여성의 젖을 먹게 된다면, 그것이 공동체가 이해하지 못하는 혼란스러운 가족 관계나 사회적 유대를 만들 수 있다고 우려했습니다. 어떤 경우에는 남편이나 어른들이 이 관행을 승인하지 않을까 봐 걱정하기도 했습니다. 한 어머니는 자신의 젖이 이미 다른 사람의 젖을 먹은 아이에게 "해를 끼칠" 수도 있다고 설명했는데, 이는 모유 선별 과정에 대한 정보 부족에 뿌리를 둔 믿음이었습니다.

이러한 우려에도 불구하고, 어머니들은 명확한 나아갈 길을 제시했습니다. 그들은 아이디어를 거부한 것이 아니라, 단지 더 많은 정보와 더 나은 시스템을 요구했을 뿐입니다. 연구는 병원이 기증자를 대상으로 질병을 검사하고 모유를 살균하여 안전하게 만들 수 있다는 점을 이해했을 때 어머니들의 신뢰가 높아진다는 것을 보여주었습니다. 또한 그들은 기증 모유가 많은 이들이 감당하기 어려운 분유 구입 비용을 줄여줄 수 있다는 실질적인 이점에도 주목했습니다. 어머니들이 자신의 목소리로 말할 수 있게 해준 질적 인터뷰는 강력한 이타주의 정신을 부각했습니다. 많은 이들이 자신의 남는 젖이 생명을 구하는 데 쓰일 수 있다면 기꺼이 기증하겠다고 말하며, 이를 한 사람이 다른 사람을 돕기 위해 자신의 일부를 나누는 익숙한 개념인 헌혈에 비유했습니다.

연구진은 또한 병원의 위치가 중요하다는 점을 발견했습니다. 두 병원 중 한 곳의 어머니들이 다른 한 곳의 어머니들보다 기증 모유에 대해 수용할 가능성이 유의미하게 높았습니다. 이러한 차이는 해당 병원에 숙련된 어머니들이 새로운 어머니들의 모유 수유 어려움을 안내하는 동료 지원 프로그램이 존재하는 것과 관련이 있는 것으로 보였습니다. 이는 어머니들이 자신의 공동체와 의료진으로부터 지지와 교육을 받을 때, 새로운 해결책을 시도하는 데 더 자신감을 갖게 된다는 것을 시사합니다. 연구는 르완다에 모유 은행을 시작하는 데 있어 장벽은 의지의 부족이 아니라, 인식과 기반 시설의 부족이라는 결론을 내렸습니다. 어머니들은 참여할 준비가 되어 있지만, 투명하고 안전하며 문화적으로 민감한 시스템을 필요로 합니다.

궁극적으로 이 연구는 르와다에 모유 은행을 도입하는 것이 실행 가능하고 필요한 단계이지만, 신중하게 이루어져야 함을 시사합니다. 앞으로 나아가는 길은 교육을 통해 신뢰를 구축하고, 안전 프로토콜을 눈에 띄고 이해하기 쉽게 만들며, 문화적 우려를 해결하기 위해 지역 사회 지도자들과 협력하는 것을 포함합니다. 연구에 참여한 어머니들은 자신의 아이를 보호하고 싶어 하며, 과정이 안전하고 존중받는다면 기증 모유를 그 방법으로 보고 있습니다. 이 연구 결과는 정책 입안자와 의료 종사자들이 가장 취약한 신생아들을 위한 필수적인 서비스를 구축하는 작업을 시작할 수 있도록 희망적인 토대를 제공합니다.