Mothers’ Acceptability of Breast Milk Donation and Banking in Rwanda: A Mixed-Methods Study

新生児にとって、最初の食べ物は他の何よりも重要です。母乳は単なる栄養源ではありません。それは、脆弱な乳児を感染症から守り、小さな臓器の成長を助ける抗体や栄養素が詰まった、生きた物質なのです。母親が十分な母乳を出せなかったり、病気で赤ちゃんに授乳できなかったりする場合、乳児はケアの危険な空白に直面します。世界中の多くの地域では、その解決策として、製造された代用品である粉ミルクに頼ってきました。しかし、医学界では、母親自身の乳が利用できない場合、次善の策は他の健康な母親からのミルクであるということが古くから認識されています。「ドナー母乳」として知られるこの概念は、ボランティアの母親から提供された母乳をスクリーニングし、殺菌して、病院で脆弱な赤ちゃんに与えることを含んでいます。この慣習は一部の国では確立されていますが、ルワンダにおいては、そのような母乳を保管・配布するためのインフラがまだ存在しないため、新しい、かつほとんど知られていないアイデアとなっています。

最近の研究において、研究者たちはルワンダの母親たちが母乳の寄付とバンク（蓄積）という考えに対してどのように反応するかを理解しようと試みました。ユニバーシティ・オブ・グローバル・ヘルス・エクイティ（世界保健公平性大学）の学者たちが率いるチームは、母親たちが、自分の余剰なミルクを他の赤ちゃんの命を救うために提供する意思があるのか、そして、見知らぬ人からのミルクを自分の子供に飲ませることを病院に信頼できるのかを知りたいと考えました。彼らは、東州と北州にある2つの地区病院で調査を行い、現在ケアを受けている赤ちゃんの母親数百人にインタビューを行いました。その目的は、単にどれだけの人が「はい」と答えたかを数えることではなく、彼らの答えの背後にある物語、つまり、授乳に関する決定を形作る恐怖、希望、そして文化的信念を明らかにすることでした。

研究の結果、ルワン 데ラ母親たちの間では、安全性が保証されている限り、母乳の寄付と受け取りという考えは驚くほど歓迎されることが分かりました。直接尋ねられた際、調査対象となった208人の母親の大多数が、この概念に対して肯定的な態度を示しました。彼女たちは、ドナーミルクが早産児や母親が病気の乳児にとっての命綱になり得ることを認識していました。実際、ほぼすべての母親が、ミルクの供給源を持たない乳児の命を救うために、このようなプログラムが役立つことに同意しました。この高い受容性は、特定のグループに限定されたものではなく、年齢、教育レベル、経済的背景を問わず見られました。しかし、この開放的な姿勢には重要な条件がありました。ほとんどの母親は、これまで母乳の寄付について聞いたことがなかったのです。事前の知識を持っていたのは約10人に1人に過ぎず、「ミルクバンク」という言葉を知っている人はさらに少なかったのです。

この概念が彼女たちにとって非常に新しかったため、母親たちの見解は、自分たちが知っている文化や自分たちの恐怖によって形作られていました。研究によれば、助けたいという意志は強いものの、それはしばしば条件付きであることが明らかになりました。多くの母親は安全性について深い懸念を示し、もしミルクが正しく検査・取り扱いされなければ、HIVやその他の感染症などの病気を運ぶ可能性があるのではないかと心配していました。また、強い文化的躊躇もありました。一部の母親は、もし自分が他の家族にミルクを与えたり、あるいは自分の赤ちゃんが他の女性のミルクを飲んだりした場合、コミュニティが理解していない混乱した家族関係や社会的絆が生じるのではないかと恐れていました。場合によっては、夫や年長者がその慣習を承認しないのではないかと心配するケースもありました。ある母親は、もし子供がすでに他の誰かに授乳されていた場合、自分のミルクがその子を「傷つける」のではないかという、ミルクのスクリーニングがどのように機能するかについての情報不足に根ざした懸念を語りました。

こうした懸念にもかかわらず、母親たちは明確な進むべき道を示しました。彼女たちはアイデアを拒絶したのではなく、単により多くの情報とより良いシステムを求めたのです。研究は、病院が疾患の有無をスクリーニングし、ミルクを殺菌して安全にできることを理解すると、母親たちの信頼が高まることを示しました。また、彼女たちは実用的なメリットも見出しており、ドナーミルクは、多くの人が購入できない高価な粉ミルクを買う負担から家族を救えると指摘しました。母親たちが自身の言葉で話すことを可能にした質的インタビューは、強力な利他主義の感覚を浮き彫りにしました。多くの母親は、もしそれが命を救うことになるなら、余ったミルクを提供することを喜ぶと述べ、一人が自分の一部を分け与えて他者の生存を助けるという、馴染みのある血液提供の概念と比較しました。

研究者たちはまた、病院の場所も重要であることを発見しました。2つの病院のうち一方の病院にいた母親たちは、もう一方の病院の母親たちよりも、ドナーミルクのアイデアを受け入れる傾向が有意に高いことが分かりました。この違いは、その病院にあるピアサポート（仲間による支援）プログラム、つまり経験豊富な母親が新しい母親の母乳育児の課題を導くプログラムの存在に関連していると考えられます。これは、母親たちがコミュニティや医療スタッフによってサポートされ、教育されていると感じるとき、新しい解決策を試すことに自信を持てることを示唆しています。研究は、ルワンダにおけるミルクバンク設立の障壁は、意志の欠如ではなく、意識とインフラの欠如であると結論付けました。母親たちは参加する準備ができていますが、透明性があり、安全で、文化的に配慮されたシステムを必要としています。

結局のところ、この研究は、ルワンダに母乳バンクを導入することは実現可能で必要なステップであるが、慎重に行われなければならないことを示唆しています。進むべき道は、教育を通じて信頼を築き、安全プロトコルを可視化し理解しやすいものにし、文化的な懸念に対処するためにコミュニティのリーダーを関与させることにあります。研究に参加した母親たちは、自分たちの子供を守りたいと考えており、プロセスが安全で敬意に満ちたものである限り、ドナーミルクはそうするための手段であると明確に示しました。これらの知見は、政策立案者や医療従事者が、この不可欠なサービスを確立するための取り組みを開始するための、希望に満ちた基礎を提供するものです。それは、斬新な概念を、最も脆弱な新生児のための命を救う現実へと変えていくものです。