Mothers’ Acceptability of Breast Milk Donation and Banking in Rwanda: A Mixed-Methods Study

Para um recém-nascido, o primeiro alimento importa mais do que quase qualquer outra coisa. O leite materno não é apenas nutrição; é uma substância viva repleta de anticorpos e nutrientes que protegem um bebê frágil de infecções e ajudam seus órgãos minúsculos a crescer. Quando uma mãe não consegue produzir leite suficiente, ou quando ela está doente demais para alimentar seu bebê, o infante enfrenta uma lacuna perigosa de cuidado. Em muitas partes do mundo, a solução tem sido recorrer à fórmula, um substituto manufaturado. No entanto, a ciência médica reconhece há muito tempo que, quando o próprio leite da mãe não está disponível, a próxima melhor opção é o leite de outra mãe saudável. Esse conceito, conhecido como leite materno de doação, envolve a triagem e a pasteurização do leite de mães voluntárias para alimentar bebês vulneráveis em hospitais. Embora essa prática seja bem estabelecida em alguns países, ela continua sendo uma ideia nova e amplamente desconhecida em Ruanda, onde a infraestrutura para armazenar e distribuir tal leite ainda não existe.

Em um estudo recente, pesquisadores buscaram entender como as mães em Ruanda reagiriam à ideia de doação e banco de leite materno. A equipe, liderada por acadêmicos da University of Global Health Equity, queria saber se as mães estariam dispostas a doar seu próprio leite extra para salvar a vida de outro bebê, e se elas confiariam em um hospital para alimentar seu próprio filho com o leite de uma estranha. Eles realizaram seu trabalho em dois hospitais distritais, um na província oriental e outro na província norte, entrevistando centenas de mães cujos bebês estavam recebendo cuidados no momento. O objetivo não era apenas contar quantas pessoas diziam "sim", mas ouvir as histórias por trás de suas respostas, desvendando os medos, esperanças e crenças culturais que moldam as decisões sobre a alimentação de um recém-nascido.

Os pesquisadores descobriram que a ideia de doar e receber leite materno é surpreendentemente bem aceita entre as mães ruandesas, desde que a segurança seja garantida. Quando questionadas diretamente, a grande maioria das 208 mães entrevistadas expressou uma atitude positiva em relação ao conceito. Elas reconheceram que o leite de doação poderia ser uma tábua de salvação para bebês prematuros ou para aqueles cujas mães estivessem doentes. De fato, quase todas as mães concordaram que tal programa poderia ajudar a salvar as vidas de lactentes que não têm outra fonte de leite. Esse alto nível de aceitação não se limitou a um grupo específico; foi encontrado em diferentes idades, níveis de escolaridade e contextos econômicos. No entanto, essa abertura veio com uma ressalva significativa: a maioria dessas mães nunca tinha ouvido falar de doação de leite materno antes. Apenas cerca de uma em cada dez tinha qualquer conhecimento prévio da prática, e ainda menos sabiam o que era um "banco de leite".

Como o conceito era tão novo para elas, as visões das mães foram moldadas pelo que sabiam sobre sua própria cultura e seus próprios medos. O estudo revelou que, embora a disposição para ajudar fosse forte, ela era frequentemente condicional. Muitas mães expressaram profunda preocupação com a segurança, temendo que o leite doado pudesse carregar doenças como o HIV ou outras infecções se não fosse testado e manuseado corretamente. Houve também uma forte hesitação cultural. Algumas mães temiam que, se dessem seu leite a outra família, ou se seu próprio bebê mamasse de outra mulher, isso pudesse criar laços familiares ou sociais confusos que suas comunidades não compreendiam. Em alguns casos, elas se preocupavam se seus maridos ou anciãos não aprovariam a prática. Uma mãe descreveu o medo de que seu próprio leite pudesse "prejudicar" seu bebê se a criança já tivesse sido alimentada por outra pessoa, uma crença enraizada na falta de informação sobre como funciona a triagem do leite.

Apesar dessas preocupações, as mães ofereceram caminhos claros a seguir. Elas não rejeitaram a ideia; elas simplesmente pediram mais informações e melhores sistemas. O estudo mostrou que, quando as mães entendiam que os hospitais poderiam realizar a triagem de doadores para doenças e pasteurizar o leite para torná-lo seguro, sua confiança aumentava. Elas também viram os benefícios práticos, observando que o leite de doação poderia poupar as famílias do alto custo de comprar fórmula, que muitas não podiam pagar. As entrevistas qualitativas, que permitiram às mães falar com suas próprias palavras, destacaram um poderoso senso de altruísmo. Muitas disseram que ficariam felizes em doar seu leite extra se soubessem que isso salvaria uma vida, comparando o ato ao conceito familiar de doação de sangue, onde uma pessoa doa uma parte de si mesma para ajudar outra a sobreviver.

Os pesquisadores também descobriram que a localização do hospital importava. As mães de um dos dois hospitais eram significativamente mais propensas a aceitar a ideia do leite de doação do que as do outro. Essa diferença parecia estar ligada à presença de um programa de apoio entre pares naquele hospital, onde mães experientes ajudavam a guiar novas mães através dos desafios da amamentação. Isso sugere que, quando as mães se sentem apoiadas e educadas por sua própria comunidade e equipe médica, elas se sentem mais confiantes em tentar novas soluções. O estudo concluiu que as barreções para iniciar um banco de leite em Ruanda não são a falta de disposição, mas sim a falta de conscientização e infraestrutura. As mães estão prontas para participar, mas precisam de um sistema que seja transparente, seguro e culturalmente sensível.

Em última análise, este trabalho sugere que a introdução de um banco de leite materno em Ruanda é um passo viável e necessário, mas deve ser feito com cuidado. O caminho a seguir envolve a construção de confiança por meio da educação, a garantia de que os protocolos de segurança sejam visíveis e compreensíveis, e o engajamento de líderes comunitários para abordar preocupações culturais. As mães no estudo deixaram claro que querem proteger seus filhos e veem o leite de doação como uma forma de fazer isso, desde que o processo seja seguro e respeitoso. As descobertas oferecem uma base esperançosa para que formuladores de políticas e profissionais de saúde comecem o trabalho de estabelecer esses serviços vitais, transformando um conceito inovador em uma realidade que salva vidas para os recém-nascidos mais vulneráveis.