Posttraumatic stress symptoms, alexithymia, and financial distress among adults in Beirut, Lebanon: a cross-sectional study amid overlapping crises
베이루트의 성인 388명을 대상으로 한 이 단면 연구는 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 가능성, 감정표현불능증, 그리고 경제적 고통이 매우 높은 유병률을 보이며 서로 밀접하게 연관되어 있음을 밝혀냈으며, 레바논의 중첩된 위기 속에서 감정표현불능증이 PTSD의 가장 강력한 독립적 예측 요인으로 나타났다.
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재난의 여파 속에서 인간의 정신은 종종 일어난 일을 이해하는 데 어려움을 겪습니다. 때로는 단순히 사건을 기억하는 것의 문제가 아니라, 그와 함께 밀려오는 감정을 느끼는 것이 문제가 되기도 합니다. 사람들이 자신의 감정을 식별하거나 설명하는 데 어려움을 느낄 때, 심리학자들은 이를 알렉시티미아(alexithymia, 감정 표현 불능증)라고 부릅니다. 이는 마음속에 안개가 끼어 분노, 공포, 혹은 슬픔의 차이를 구분하기 어렵게 만드는 것과 같습니다. 이러한 정서적 혼란은 종종 외상 후 스트레스 장애와 함께 찾아오는데, 이는 위험이 지나간 후에도 몸과 마음이 높은 경계 상태에 계속 머물러 있는 상태를 말합니다. 동시에, 직장을 잃거나 저축이 사라지는 것과 같은 삶의 현실적인 실체들은 경제적 고통(financial distress)이라 불리는 또 다른 종류의 압박을 만들어냅니다. 이 세 가지 요소—정서적 혼란, 트라우마 증상, 그리고 돈 문제—는 흔가히 각각 독립적으로 연구되지만, 이들이 고립되어 존재하는 경우는 드뭅니다. 경제적 붕괴 뒤에 거대한 폭발이 뒤따르는 것처럼 위기가 중첩되는 곳에서는, 이러한 요인들이 사람들의 회복 방식에 영향을 미치기 위해 서로 얽혀 있을 가능성이 높습니다. 이들이 어떻게 연결되어 있는지 이해하는 것은 공동체의 치유를 돕는 데 필수적입니다.
레바논의 베이루트에서 연구자들은 이 복잡한 그물망을 풀어내고자 했습니다. 이 도시는 최근 몇 년 동안 심각한 경제 위기, 글로벌 팬데믹, 그리고 수천 가구의 이주와 파괴를 초래한 2020년 항구 대폭발을 포함한 일련의 참혹한 타격을 견뎌왔습니다. 중첩된 사건들이 가져온 심리적 대가를 이해하기 위해, 베이루트 아랍 대학교와 기타 현지 기관의 과학자 팀은 도시의 성인 388명을 대상으로 설문 조사를 실시했습니다. 그들은 단 하나의 고통의 원인을 찾는 대신, 외상 후 스트레스, 알렉시티미아, 그리고 경제적 고통이 인구 집단 내에서 얼마나 함께 나타나는지를 조사했습니다. 연구팀은 각 요인을 측정하기 위해 확립된 설문지를 사용했습니다. 하나는 스트레스 증상을 확인하기 위한 것이었고, 다른 하나는 감정을 이해하는 능력을 측정하기 위한 것이었으며, 세 번째는 경제적 걱정 정도를 평가하기 위한 것이었습니다. 또한 참가자들에게 연령, 직업, 혼인 여부, 그리고 폭발 당시 정확히 어디에 살고 있었는지에 대해 질문하여, 피해 수준에 따라 도시를 구역별로 나누었습니다.
결과는 무거운 짐을 짊어진 인구의 모습을 그려냈습니다. 조사 대상자의 약 30%가 외상 후 스트레스 징후를 보였으며, 이 비율은 거주지가 폭발 지점과 얼마나 가까웠는지에 따라 차이를 보였습니다. 가장 많은 피해를 입은 구역에서는 주민의 거의 절반이 스트레스 증상 기준을 충족했습니다. 그러나 연구는 거주지가 유일한 요인이 아님을 발견했습니다. 연구진은 자신의 감정을 이해하는 능력이 정신 건강의 강력한 예측 변수라는 것을 발견했습니다. 참가자의 약 38%가 알렉시티미아로 어려움을 겪고 있었으며, 이러한 어려움은 높은 스트레스 증상 수치와 밀접하게 연관되어 있었습니다. 실제로 연구진이 어떤 요인이 가장 중요한지 분석하기 위해 데이터를 검토했을 때, 알렉시티미아가 다변량 모델에서 외상 후 스트레스와 가장 강한 연관성을 가진 요인으로 나타났습니다. 자신의 감정에 이름을 붙이지 못하는 사람들은 그럴 수 있는 사람들보다 트라우마 증상을 겪을 가능성이 훨씬 높았습니다.
경제적 걱정 또한 정신적 풍경에서 중요한 역할을 했습니다. 참가자의 거의 44%가 높은 수준의 경제적 고통을 보고했으며, 이 걱정은 연령 및 혼인 상태와 밀접하게 연결되어 있었는데, 특히 고령층과 이혼한 사람들이 가장 큰 압박을 겪고 있었습니다. 연구는 돈 문제와 정서적 혼란이 서로에게 영향을 미친다는 것을 보여주었습니다. 자신의 감정을 이해하는 데 어려움을 겪는 사람들은 경제적으로도 깊은 고통을 겪을 가능성이 더 높았습니다. 연구진이 이러한 문제들의 결합된 효과를 살펴보았을 때, 높은 경제적 고통과 알렉시티미아를 모두 경험하는 사람들이 외상 후 스트레스의 위험이 가장 높다는 것을 발견했습니다. 흥미롭게도, 폭발 위치가 중요하긴 했지만, 연구진이 정서적 및 경제적 요인을 고려한 후에는 특정 구역이 유의미한 예측 변수로 남지는 않았습니다. 이는 한 개인의 내면 상태와 경제적 현실이 폭발로부터의 물리적 거리만큼이나 그들의 회복에 결정적일 수 있음을 시사합니다.
또한 이 연구는 무거운 짐을 지고 있는 특정 집단을 조명했습니다. 표본의 비중은 작았지만, 의료 종사자들은 다른 직업군보다 높은 비율의 알렉시티미아와 외상 후 스트레스를 보였습니다. 연구진은 재난의 혼란스러운 여파 속에서 그들이 수행하는 업무의 요구 사항이 이러한 현상에 기여했을 것이라고 언급했습니다. 부상자를 치료하는 동안 평정심을 유지해야 한다는 압박감과 자신의 공포와 슬픔을 처리하는 데 따르는 어려움이 결합되어, 많은 이들이 감정을 억제하는 기제로 작용했을 수 있으며, 이는 장기적인 스트레스를 악화시킬 수 있습니다. 저자들은 이 연구가 한 요인이 다른 요인의 원인이 된다는 것을 입증할 수는 없지만, 그들이 발견한 연결 고리는 명확하고 강력하다고 강조했습니다. 그들은 위기에 처한 사람들을 돕는 데 있어 단순히 트라우마를 치료하는 것 이상의 것이 필요하다고 결론지었습니다. 그것은 바로 마음을 흐리는 정서적 안개와 사람들을 불안하게 만드는 경제적 불안정성을 함께 다루는 것을 요구합니다. 여전히 여러 재난으로 인해 휘청이고 있는 도시를 위해, 앞으로 나아갈 길은 마음을 치유하는 동시에 지갑을 안정시키는 통합적인 지원에 달려 있을 수 있습니다.
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