Posttraumatic stress symptoms, alexithymia, and financial distress among adults in Beirut, Lebanon: a cross-sectional study amid overlapping crises

Au lendemain d'une catastrophe, l'esprit humain peine souvent à donner un sens à ce qui s'est passé. Parfois, la difficulté ne réside pas seulement dans le souvenir de l'événement, mais dans le fait de ressentir les émotions qui l'accompagnent. Lorsque les gens éprouvent des difficultés à identifier ou à décrire leurs propres sentiments, les psychologues appellent cela l'alexithymie. C'est comme avoir un brouillard à l'intérieur de l'esprit qui rend difficile la distinction entre la colère, la peur ou la tristesse. Cette confusion émotionnelle voyage souvent main dans la main avec le stress post-traumatique, un état où le corps et l'esprit restent bloqués dans un état d'alerte maximale bien après que le danger soit passé. Parallèlement, les réalités pratiques de la vie, telles que la perte d'un emploi ou la disparition de l'épargne, créent un autre type de pression connu sous le nom de détresse financière. Bien que ces trois éléments — la confusion émotionnelle, les symptômes de traumatisme et les soucis d'argent — soient souvent étudiés séparément, ils existent rarement de manière isolée. Dans les lieux où les crises se chevauchent, comme un effondrement économique suivi d'une explosion massive, ces facteurs sont susceptibles de s'entrelacer pour façonner la manière dont les populations se reconstruisent. Comprendre comment ils se connectent est essentiel pour aider les communautés à guérir.

À Beyrouth, au Liban, des chercheurs ont cherché à démêler ce réseau complexe. La ville a subi une série de coups terribles ces dernières années, notamment une grave crise économique, une pandémie mondiale et l'explosion catastrophique du port en 2020 qui a dévasté des quartiers et déplacé des milliers de familles. Pour comprendre le coût psychologique de ces événements superposés, une équipe de scientifiques de l'Université arabe de Beyrouth et d'autres institutions locales a mené une enquête auprès de 388 adultes vivant dans la ville. Ils n'ont pas cherché une cause unique de souffrance, mais ont plutôt examiné comment le stress post-traumatique probable, l'alexithymie et la détresse financière apparaissaient ensemble dans la population. L'équipe a utilisé des questionnaires établis pour mesurer chaque facteur : un pour vérifier les symptômes de stress, un autre pour évaluer la capacité à comprendre les émotions, et un troisième pour évaluer l'inquiétude des gens concernant leur argent. Ils ont également interrogé les participants sur leur âge, leur emploi, leur situation matrimoniale et l'endroit exact où ils vivaient lors de l'explosion, divisant la ville en zones basées sur le niveau de dégâts.

Les résultats ont brossé le portrait d'une population portant un lourd fardeau. Environ 30 % des personnes interrogées présentaient des signes de stress post-traumatique probable, un taux qui variait selon la proximité de l'explosion. Dans la zone ayant subi les plus gros dégâts, près de la moitié des résidents répondaient aux critères de symptômes de stress. Cependant, l'étude a révélé que le lieu de résidence n'était pas le seul facteur en jeu. Les chercheurs ont découvert que la capacité à comprendre ses propres émotions était un puissant prédicteur de la santé mentale. Environ 38 % des participants luttaient contre l'alexithymie, et cette difficulté était fortement liée à des taux plus élevés de symptômes de stress. En fait, lorsque les chercheurs ont analysé les données pour voir quels facteurs étaient les plus importants, l'alexithymie est apparue comme le facteur ayant l'association la plus forte avec le stress post-traumatique dans le modèle multivarié. Les personnes qui ne pouvaient pas nommer leurs sentiments étaient beaucoup plus susceptibles de souffrir de symptômes de traumatisme que celles qui le pouvaient.

L'inquiétude financière jouait également un rôle significatif dans le paysage mental de Beyrouth. Près de 44 % des participants ont signalé des niveaux élevés de détresse financière, et cette inquiétude était étroitement liée à l'âge et à la situation matrimoniale, les adultes plus âgés et les personnes divorcées étant les plus éprouvés. L'étude a montré que les problèmes d'argent et la confusion émotionnelle se nourrissaient souvent l'un de l'autre ; ceux qui avaient du mal à comprendre leurs sentiments étaient également plus susceptibles d'être en grande difficulté financière. Lorsque les chercheurs ont examiné l'effet combiné de ces problèmes, ils ont constaté que les personnes éprouvant à la fois une détresse financière élevée et l'alexithymie étaient les plus exposées au risque de stress post-traumatique. Curieusement, bien que l'emplacement de l'explosion importât, la zone spécifique dans laquelle se trouvait une personne ne restait pas un prédicteur significatif une fois que les chercheurs avaient pris en compte les facteurs émotionnels et financiers. Cela suggère que l'état interne d'une personne et sa réalité économique peuvent être tout aussi critiques pour sa guérison que la distance physique par rapport à l'explosion.

L'étude a également mis en évidence un groupe spécifique qui porte une charge lourde : les travailleurs de la santé. Malgré une part plus faible dans l'échantillon, les professionnels de la médecine présentaient des taux plus élevés d'alexithymie et de stress post-traumatique que les autres travailleurs. Les chercheurs ont noté que les exigences de leur métier, particulièrement dans les suites chaotiques de la catastrophe, ont probablement contribué à cela. La pression de rester calme tout en soignant les blessés, combinée à la difficulté de traiter sa propre peur et son propre chagrin, a pu amener beaucoup d'entre eux à réprimer leurs émotions, un mécanisme de défense qui peut aggraver le stress à long terme. Les auteurs ont souligné que, bien que leur étude ne puisse pas prouver qu'un facteur cause un autre, les connexions qu'ils ont trouvées sont claires et fortes. Ils ont conclu qu'aider les personnes en situation de crise nécessite plus que le simple traitement du traumatisme ; cela exige de s'attaquer au brouillard émotionnel qui obscurcit leur esprit et à l'instabilité financière qui les maintient sur le qui-vive. Pour une ville encore ébranlée par des catastrophes multiples, la voie à suivre pourrait dépendre d'un soutien intégré qui guérit l'esprit et stabilise le portefeuille en même temps.