Posttraumatic stress symptoms, alexithymia, and financial distress among adults in Beirut, Lebanon: a cross-sectional study amid overlapping crises

Após um desastre, a mente humana frequentemente luta para dar sentido ao que aconteceu. Às vezes, o problema não é apenas lembrar o evento, mas sentir as emoções que o acompanham. Quando as pessoas sentem dificuldade em identificar ou descrever seus próprios sentimentos, os psicólogos chamam isso de alexitimia. É como ter uma névoa dentro da mente que torna difícil distinguir entre a raiva, o medo ou a tristeza. Essa confusão emocional frequentemente viaja de mãos dadas com o estresse pós-traumático, uma condição em que o corpo e a mente permanecem presos em um estado de alerta elevado muito depois de o perigo ter passado. Ao mesmo tempo, as realidades práticas da vida, como perder um emprego ou ver as economias desaparecerem, criam um tipo diferente de pressão conhecido como angústia financeira. Embora esses três elementos — confusão emocional, sintomas de trauma e preocupações financeiras — sejam frequentemente estudados isoladamente, eles raramente existem de forma isolada. Em lugares onde as crises se sobrepõem, como um colapso econômico seguido por uma explosão massiva, esses fatores provavelmente se entrelaçam para moldar como as pessoas se recuperam. Compreender como eles se conectam é essencial para ajudar as comunidades a cicatrizar.

Em Beirute, Líbano, pesquisadores buscaram desvendar essa teia complexa. A cidade sofreu uma série de golpes esmagadores nos últimos anos, incluindo uma crise econômica severa, uma pandemia global e a catastrófica explosão no porto em 2020, que devastou bairros e deslocou milhares de famílias. Para entender o custo psicológico desses eventos sobrepostos, uma equipe de cientistas da Universidade Árabe de Beirute e outras instituições locais realizou um levantamento com 388 adultos que vivem na cidade. Eles não procuraram por uma única causa de sofrimento, mas sim examinaram como o estresse pós-traumático provável, a alexitimia e a angústia financeira apareciam juntos na população. A equipe utilizou questionários estabelecidos para medir cada fator: um para verificar sintomas de estresse, outro para mensurar a capacidade de compreender as emoções e um terceiro para avaliar o quanto as pessoas estavam preocupadas com seu dinheiro. Eles também perguntaram aos participantes sobre sua idade, ocupação, estado civil e exatamente onde estavam morando quando a explosão ocorreu, dividindo a cidade em zonas baseadas no nível de danos.

Os resultados pintaram um quadro de uma população carregando um fardo pesado. Cerca de 30 por cento das pessoas pesquisadas apresentavam sinais de provável estresse pós-traumático, uma taxa que variava dependendo de quão perto viviam da explosão. Na zona que sofreu os maiores danos, quase metade dos residentes preenchia os critérios para sintomas de estresse. No entanto, o estudo descobriu que o lugar onde uma pessoa vivia não era o único fator em jogo. Os pesquisadores descobriram que a capacidade de compreender as próprias emoções era um poderoso preditor de saúde mental. Aproximadamente 38 por cento dos participantes lutavam contra a alexitimia, e essa dificuldade estava fortemente ligada a taxas mais altas de sintomas de estresse. De fato, quando os pesquisadores analisaram os dados para ver quais fatores eram mais importantes, a alexitimia emergiu como o fator com a associação mais forte com o estresse pós-traumático no modelo multivariável. Pessoas que não conseguiam nomear seus sentimentos eram muito mais propensas a sofrer de sintomas de trauma do que aquelas que conseguiam.

A preocupação financeira também desempenhou um papel significativo no cenário mental. Quase 44 por cento dos participantes relataram altos níveis de angústia financeira, e essa preocupação estava intimamente ligada tanto à idade quanto ao estado civil, com adultos mais velhos e divorciados enfrentando a maior tensão. O estudo mostrou que as dificuldades financeiras e a confusão emocional frequentemente alimentavam uma à outra; aqueles que lutavam para compreender seus sentimentos também eram mais propensos a enfrentar sérios problemas financeiros. Quando os pesquisadores observaram o efeito combinado desses problemas, descobriram que pessoas que experimentavam tanto alta angústia financeira quanto alexitimia estavam em maior risco de estresse pós-traumático. Curiosamente, embora a localização da explosão importasse, a zona específica em que uma pessoa estava não permaneceu um preditor significativo uma vez que os pesquisadores levaram em conta os fatores emocionais e financeiros. Isso sugere que o estado interno de uma pessoa e sua realidade econômica podem ser tão críticos para sua recuperação quanto a distância física da explosão.

O estudo também destacou um grupo específico que está carregando um fardo pesado: profissionais de saúde. Apesar de representarem uma parte menor da amostra, os profissionais médicos mostraram taxas mais altas de tanto alexitimia quanto de estresse pós-traumático. Os pesquisadores observaram que as exigências de seus trabalhos, especialmente no rescaldo caótico do desastre, provavelmente contribuíram para isso. A pressão para manter a calma enquanto tratavam os feridos, combinada com a dificuldade de processar o próprio medo e luto, pode ter levado muitos a suprimir suas emoções, um mecanismo de enfrentamento que pode agravar o estresse a longo prazo. Os autores enfatizaram que, embora seu estudo não possa provar que um fator causa outro, as conexões que encontraram são claras e fortes. Eles concluíram que ajudar as pessoas em crise exige mais do que apenas tratar o trauma; demanda abordar a névoa emocional que obscurece suas mentes e a instabilidade financeira que as mantém em alerta. Para uma cidade que ainda tenta se recuperar de múltiplos desastres, o caminho a seguir pode depender de um suporte integrado que cure a mente e estabilize o bolso ao mesmo tempo.