Posttraumatic stress symptoms, alexithymia, and financial distress among adults in Beirut, Lebanon: a cross-sectional study amid overlapping crises
Este estudio transversal de 388 adultos en Beirut revela que el probable TEPT, la alexitimia y la angustia financiera son altamente prevalentes e interconectados, siendo la alexitimia el predictor independiente más fuerte de TEPT en medio de las crisis superpuestas de Líbano.
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Tras un desastre, la mente humana suele luchar por dar sentido a lo ocurrido. A veces, el problema no es solo recordar el evento, sino sentir las emociones que lo acompañan. Cuando las personas encuentran dificultades para identificar o describir sus propios sentimientos, los psicólogos llaman a esto alexitimia. Es como tener una niebla dentro de la mente que dificulta distinguir entre la ira, el miedo o la tristeza. Esta confusión emocional suele viajar de la mano con el estrés postraumático, una condición en la que el cuerpo y la mente permanecen atrapados en un estado de alerta máxima mucho después de que el peligro haya pasado. Al mismo tiempo, las realidades prácticas de la vida, como perder un empleo o ver cómo desaparecen los ahorros, crean un tipo diferente de presión conocida como angustia financiera. Si bien estos tres elementos —confusión emocional, síntomas de trauma y preocupaciones económicas— suelen estudiarse por separado, rara vez existen de forma aislada. En lugares donde las crisis se superponen, como un colapso económico seguido de una explosión masiva, estos factores probablemente se entrelazan para moldear la recuperación de las personas. Comprender cómo se conectan es esencial para ayudar a las comunidades a sanar.
En Beirut, Líbano, investigadores se propusieron desentrañar esta compleja red. La ciudad ha soportado una serie de golpes devastadores en los últimos años, incluyendo una severa crisis económica, una pandemia global y la catastrófica explosión en el puerto en 2020 que devastó vecindarios y desplazó a miles de familias. Para comprender el costo psicológico de estos eventos superpuestos, un equipo de científicos de la Universidad Árabe de Beirut y otras instituciones locales realizó una encuesta a 388 adultos que viven en la ciudad. No buscaron una única causa de sufrimiento, sino que examinaron cómo aparecían juntos el probable estrés postraumático, la alexitimia y la angustia financiera en la población. El equipo utilizó cuestionarios establecidos para medir cada factor: uno para verificar los síntomas de estrés, otro para evaluar la capacidad de comprender las emociones y un tercero para valorar qué tan preocupadas estaban las personas por su dinero. También preguntaron a los participantes sobre su edad, ocupación, estado civil y exactamente dónde vivían cuando ocurrió la explosión, dividiendo la ciudad en zonas basadas en el nivel de daño.
Los resultados pintaron un cuadro de una población que carga con un peso pesado. Cerca del 30 por ciento de las personas encuestadas mostraron signos de probable estrés postraumático, una tasa que variaba dependiendo de qué tan cerca vivían de la explosión. En la zona que sufrió el mayor daño, casi la mitad de los residentes cumplían con los criterios de síntomas de estrés. Sin embargo, el estudio encontró que el lugar donde una persona vivía no era el único factor en juego. Los investigadores descubrieron que la capacidad de comprender las propias emociones era un poderoso predictor de la salud mental. Aproximadamente el 38 por ciento de los participantes luchaban con la alexitimia, y esta dificultad estaba fuertemente vinculada con tasas más altas de síntomas de estrés. De hecho, cuando los investigadores analizaron los datos para ver qué factores importaban más, la alexitimia surgió como el factor con la asociación más fuerte con el estrés postraumático en el modelo multivariable. Las personas que no podían nombrar sus sentimientos tenían muchas más probabilidades de sufrir síntomas de trauma que aquellas que sí podían.
La preocupación financiera también desempeñó un papel significativo en el panorama mental de Beirut. Casi el 44 por ciento de los participantes reportaron niveles altos de angustia financiera, y esta preocupación estaba estrechamente ligada tanto a la edad como al estado civil, siendo los adultos mayores y los divorciados quienes enfrentaban la mayor tensión. El estudio mostró que los problemas de dinero y la confusión emocional a menudo se alimentaban entre sí; aquellos que luchaban por comprender sus sentimientos también eran más propensos a estar en una profunda dificultad financiera. Cuando los investigadores analizaron el efecto combinado de estos problemas, encontraron que las personas que experimentaban tanto una alta angustia financiera como alexitimia tenían el mayor riesgo de padecer estrés postraumático. Curiosamente, aunque la ubicación de la explosión importaba, la zona específica en la que se encontraba una persona no siguió siendo un predictor significativo una vez que los investigadores tomaron en cuenta los factores emocionales y financieros. Esto sugiere que el estado interno de una persona y su realidad económica pueden ser tan críticos para su recuperación como la distancia física de la explosión.
El estudio también destacó a un grupo específico que está soportando una carga pesada: los trabajadores de la salud. A pesar de representar una porción menor de la muestra, los profesionales médicos mostraron tasas más altas tanto de alexitimia como de estrés postraumático que otros trabajadores. Los investigadores señalaron que las exigencias de sus empleos, especialmente en las caóticas secuelas del desastre, probablemente contribuyeron a esto. La presión de mantener la calma mientras se trataba a los heridos, combinada con la dificultad de procesar su propio miedo y duelo, pudo haber llevado a muchos a suprimir sus emociones, un mecanismo de afrontamiento que puede empeorar el estrés a largo plazo. Los autores enfatizaron que, si bien su estudio no puede probar que un factor cause otro, las conexiones que encontraron son claras y fuertes. Concluyeron que ayudar a las personas en crisis requiere más que solo tratar el trauma; demanda abordar la niebla emocional que nubla sus mentes y la inestabilidad financiera que los mantiene en vilo. Para una ciudad que aún se tambalea ante múltiples desastres, el camino hacia adelante puede depender de un apoyo integrado que sane la mente y estabilice la billetera al mismo tiempo.
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