Мэдрэмж as a Culturally Specific Form of Relational Competence: Toward an Indigenous Psychological Account of Social Intelligence in Mongolia

사람들이 서로를 어떻게 이해하는지를 연구하는 분야에서, 심리학자들은 오랫동안 정서 지능(emotional intelligence)이나 사회적 지능(social intelligence)과 같은 개념에 의존해 왔다. 이러한 개념들은 일반적으로 자신의 감정을 인식하고, 자신의 반응을 조절하며, 복잡한 사회적 상황을 헤쳐 나가는 개인의 능력을 설명한다. 수십 년 동안 이 분야의 연구는 주로 서구 사회에 집중되어 왔으며, 해당 문화권의 사람들이 관계를 생각하는 방식이 전 세계에 적용될 것이라고 가정해 왔다. 그러나 많은 학자는 이제 인간의 행동이 현지의 문화, 언어, 역사에 의해 깊게 형성된다는 점을 인식하고 있다. 세계의 어떤 지역에서는 사회적 기술이 갖추다는 것이 단순히 자신의 감정을 관리하거나 타인의 얼굴을 해독하는 것에 그치지 않는다. 그것은 방 안의 보이지 않는 분위기를 감지하고, 조화를 깨뜨리지 않고 그 안에서 어떻게 움직여야 할지를 정확히 아는 것에 관한 것이다. 본 연구는 몽골 사람들이 매일 사용하는 특정한 단어인 '메드렘지(médremj)'를 탐구하기 위해 몽골로 시선을 돌린다. 이 단어는 대략적으로 '느낌'이나 '민감함'으로 번역되지만, 연구진은 일상적인 대화에서 이 단어가 단순한 감정보다 훨씬 더 복 복합적인 것을 지칭한다는 것을 발견했다. 그것은 서구적 정의로는 온전히 포착할 수 없는, 문화적으로 특수한 형태의 사회적 지능이다.

연구자 진 오를론(Jin Orchlon)과 아마뵉 예르케잔(Amanbyek Yerkyejan)은 사람들이 사용하는 맥락에서 '메드렘지'가 실제로 무엇을 의미하는지 이해하고자 했다. 그들은 이 개념을 기존의 서구식 틀에 억지로 끼워 맞추려 하지 않았다. 대신, 그들은 몽골인들이 자연스럽게 이 자질을 가진 사람과 그렇지 못한 사람을 어떻게 묘사하는지 살펴보고자 했다. 이를 위해 연구진은 18세에서 23세 사이의 몽골 대학생 40명을 인터뷰했다. 이 집단에는 수도 울란바토르 출신 학생들과 농촌 및 유목 배경을 가진 학생들이 모두 포함되었다. 연구진은 '메드렘지를 가진 사람'을 어떻게 정의할 것인지, '메드렘지가 없는 사람'은 어떤 모습인지, 그리고 일상생활에서의 사례는 무엇인지와 같은 간단하고 개방적인 질문을 던졌다. 참가자들은 기술적인 심리학 용어를 사용하는 대신, 자신의 모국어로 자신의 삶에서 일어난 실제 순간들을 묘사하며 답변했다.

연구진이 답변을 분석했을 때, 표준적인 서구적 관점에 도전하는 명확한 패턴이 나타났다. 그들은 '메드렘지'가 단일한 감정이나 정적인 성격 특성이 아니라는 것을 발견했다. 대신, 그것은 세 가지 연결된 단계로 일어나는 역동적인 과정이다. 첫 번째 단계는 사회적 환경에 대한 날카롭고 거의 예견적인 인식이다. 참가자들은 '메드렘지'를 가진 사람들을 방에 들어서자마자 분위기를 즉각적으로 감지하며, 누군가 입을 열기도 전에 긴장감이나 행복감을 알아차리는 사람들로 묘로했다. 그들은 시선이나 자세의 변화와 같은 비언어적 신호를 읽을 수 있으며, 어떤 일이 일어나기 전에 그것을 미리 아는 것처럼 보인다. 이것은 단순히 관찰하는 것이 아니라, 분위기 자체를 감지하는 것이다.

두 번째 단계는 그 분위기 속에 있는 사람들을 이해하는 과정을 포함한다. 환경이 감지되면, '메드뎀지'를 가진 사람은 타인의 관점을 파악한다. 그들은 단순히 누군가가 화가 났다는 것을 보는 데 그치지 않고, 왜 그 사람이 그렇게 느끼는지 이해하며, 그 사람의 입장이 되어 자신을 상상할 수 있다. 이는 깊은 공감의 한 형태이지만, 이것이 최종 목표는 아니다. 서구의 정서 지능 개념에서 자신이나 타인의 감정을 이해하는 것은 종종 주요 초점이 된다. 그러나 몽골의 '메드렘지' 이해 방식에서, 이러한 이해는 단지 다음 단계로 가기 위한 가교일 뿐이다.

마지막이자 가장 중요한 단계는 그 이해를 바탕으로 정확히 무엇을 해야 할지 아는 것이다. '메드렘지'를 가진 사람은 상황에 완벽하게 들어맞도록 자신의 행동을 조절한다. 그들은 언제 말하고 언제 침묵해야 하는지, 어떤 단어를 사용해야 하는지, 그리고 집단의 조화를 깨뜨리지 않기 위해 어떻게 움직여야 하는지를 안다. 연구진은 '메드렘지'가 부족한 사람에 대한 가장 흔한 사례들이 무감각하거나 냉담한 사람이 아니라, 맥락에 맞춰 자신의 행동을 조절하지 못하는 사람들이라는 것을 발견했다. 그들은 조용한 곳에서 너무 크게 말하거나, 적절하지 않은 순간에 대화를 가로막거나, 방 안의 정서적 톤에 맞지 않는 농담을 던질 수 있다. 이 문화적 관점에서 사회적 지능은 특정한 내부적 감정을 갖는 것이 아니라, 그 감정을 적절한 시간에 적절한 행동으로 전환하는 능력이다.

본 연구는 '메드렘지'가 관계적 역량, 즉 단일한 개인의 내부에 존재하는 것이 아니라 사람들 사이의 공간에 존재하는 능력임을 시사한다. 그것은 세상을 감지하고, 타인을 이해하며, 적절하게 행동하는 것을 연결하는 기술이다. 이 단어는 물리적 감각이나 예술적 감상에도 쓰일 수 있지만, 연구진은 사람들이 타인과 얼마나 잘 어울리는지를 평가할 때 이 단어가 어떻게 사용되는지에 주목하여 사회적 차원에 집중했다. 연구 결과는 이 개념이 자신을 조절하고 내부의 감정을 관리하는 데 우선순위를 두는 서구의 정서 지능 모델과는 구별된다는 것을 보여준다. '메드렘지'는 외부를 향해 있다. 그것은 공유된 사회적 순간의 흐름을 유지하는 것에 관한 것이다.

연구진은 본 연구의 한계를 인정한다. 참가자들이 모두 젊은 대학생이었으므로, 만약 더 높은 연령대나 다른 직업군의 사람들을 포함했다면 결과가 달라졌을 수 있다. 또한 이 연구는 인터뷰를 바탕으로 한 모델을 제안하며, 이는 사건의 순서를 시사하지만 실험을 통해 이를 증명하는 것은 아니다. 그러나 학생들의 답변이 보여준 일관성은 이 독특한 형태의 사회적 기술을 이해하는 데 강력한 토대를 제공한다. 현지의 개념을 진지하게 다룸으로써, 이 연구는 사회적 지능이 세계 각지에서 서로 다르게 나타날 수 있음을 보여준다. 몽골에서 그것은 자신의 감정을 관리하는 것이라기보다, 방 안의 분위기를 읽고, 그 안의 사람들을 이해하며, 모든 이들을 연결해 주는 조용하고 무언의 인식을 가지고 공간을 통과하는 것에 가깝다. 이 연구는 인간 심리학이라는 퍼즐에 새로운 조각을 더하며, 우리가 서로 관계를 맺는 방식이 우리를 형성하는 문화만큼이나 다양하다는 사실을 상기시킨다.