Efficacy of chitosan hydrogel as an Adjunct to Scaling and Root Planning for reducing microbial count and inflammatory levels in gingival crevicular fluid of patients with chronic periodontitis: Randomized Clinical Trial

입안은 치아와 잇몸이 만나는 북적이는 생태계이며, 이곳에는 보통 건강을 유지해 주는 섬세한 균형이 존재합니다. 그 균형이 깨지면 만성 치주염이라고 불리는 흔한 질환이 발생할 수 있습니다. 이것은 단순히 입냄새나 가벼운 잇몸 자극의 문제가 아닙니다. 이는 치아를 지탱하는 조직과 뼈를 갉아먹는 지속적인 염증성 질환입니다. 문제는 치아 아래 잇몸 라인에 달라붙는 바이오필름(biofilm)이라 불리는 끈적한 박테리아 막에서 시작됩니다. 신체의 면사 시스템은 이 침입에 맞서 싸우려 노력하지만, 그 과정에서 치아를 보호하기 위해 만들어진 구조물 자체를 손상시키는 화학 물질을 방출하기도 합니다. 이 질환의 표준 치료법은 스케일링 및 치근 활택술(scaling and root planing)이라고 불리는 심층 세정입니다. 이 시술은 딱딱하게 굳은 침착물을 긁어내고 치아 뿌리를 매끄럽게 하여 잇몸이 다시 치아에 부착되도록 돕습니다. 그러나 이러한 기계적 세정에는 한계가 있습니다. 치아 주변의 깊은 포켓 구석구석까지 도달하기 어렵고, 때로는 세정만으로는 신체의 과도한 염증 반응을 완전히 진정시키거나 깊은 틈새에 숨어 있는 마지막 박테리아 하나까지 모두 제거할 수 없습니다.

이집트의 오크토버 현대 과학 예술 대학교(October University for Modern Sciences and Arts) 연구진은 천연 물질인 키토산(chitosan)을 추가함으로써 이 표준 치료법을 개선할 수 있을지 알아보기 위해 연구를 진행했습니다. 키토산은 새우나 게와 같은 갑각류의 껍질에서 추출한 물질로, 박테리아와 싸우고 염증을 줄이는 능력이 있는 것으로 알려져 있습니다. 연구팀은 만성 치주염 진단을 받은 126명의 환자를 대상으로 무작위 임상 시험을 실시했습니다. 환자들을 두 개의 동일한 그룹으로 나누었습니다. 한 그룹은 표준 심층 세정 치료만을 받았습니다. 다른 그룹은 동일한 심층 세정 치료를 받은 직과 바로 뒤에 치과 의사가 치아 주변의 깊은 포켓에 키토산 겔을 직접 도포했습니다. 이 겔은 감염이 가장 심한 곳에 머물며 유익한 성분을 방출하도록 설계되었습니다.

과학자들은 이 추가 단계가 차이를 만드는지 확인하기 위해 두 가지 특정 요소를 측정하고자 했습니다. 첫째, 잇몸 포켓에 살고 있는 박테리아의 수를 조사했습니다. 둘째, 잇몸에서 흘러나오는 액체인 치은 열구액(gingival crevicular fluid) 내의 특정 염증 신호 수치를 측정했습니다. 이 신호들은 인터루킨(interleukins)이라 불리며, 몸에 더 많은 면역 세포를 보내라고 알리는 경보 벨 역할을 하는데, 이 경보가 너무 크게 울리면 때때로 더 많은 조직 손상을 일으킬 수 있습니다. 연구진은 치료 전과 6주 후에 환자들로부터 샘양을 채취했습니다. 그들은 배양 접시에서 박테리아를 키워 얼마나 많은 군락이 형성되는지 관찰하여 박테리아 수를 셌으며, 민감한 테스트를 사용하여 액체 내 염증 신호의 정확한 양을 측정했습니다.

결과는 두 그룹 사이에 명확한 차이를 보여주었습니다. 심층 세정만을 받은 그룹에서도 박테리아와 염증의 감소가 나타났지만, 키토산 겔을 함께 받은 그룹에서는 훨씬 더 극적인 개선이 나타났습니다. 6주 차에 겔을 처방받은 환자들은 세정만 받은 환자들에 비해 잇몸 포켓에 남아 있는 박테리아가 훨씬 적었습니다. 그 차이는 통계적으로 부정할 수 없을 만큼 유의미했습니다. 또한, 액체 내의 염증 신호 수치도 겔을 사용한 그룹에서 훨씬 더 낮게 떨어졌습니다. 측정된 특정 신호인 인터루킨-17과 인터루킨-18이 유의미하게 감소했는데, 이는 키토산이 감염에 대한 신체의 공격적인 반응을 진정시키는 데 도움을 주었음을 시사합니다. 연구진은 이 겔이 알레르기 반응이나 자극을 일으키지 않았으며, 6주간의 연구 기간 동안 부정적인 부작용을 보고한 환자도 없음을 관찰했습니다.

이 연구는 표준 심층 세정 절차에 키토산 하이드로겔을 추가하는 것이 만성 치주염 치료에 강력한 추진력을 제공한다는 것을 시사합니다. 박테리아를 기계적으로 제거하는 것과 미생물과 싸우고 염증을 완화하는 천연 제제를 결합함으로써, 이 치료법은 세정만 할 때보다 감염을 더 철저히 제거하고 해로운 염증 반응을 더 효과적으로 줄이는 것으로 보입니다. 연구진은 이러한 단기적 결과는 유망하지만, 본 연구는 6주간의 기간으로 제한되었으며 잇몸 포켓의 깊이나 잇몸 조직이 얼마나 치유되었는지에 대한 장기적인 변화를 추적하지 않았다고 언급했습니다. 그들은 키토산 겔이 비수술적 치료를 위한 매우 효과적인 국소 보조제처럼 보이지만, 이러한 이점이 지속되는지 확인하고 이것이 치아와 잇몸의 장기적인 임상 건강으로 어떻게 이어지는지 확인하기 위해서는 더 광범위한 추적 관찰을 포함한 추가 연구가 필요하다고 결론지었습니다.