Efficacy of chitosan hydrogel as an Adjunct to Scaling and Root Planning for reducing microbial count and inflammatory levels in gingival crevicular fluid of patients with chronic periodontitis: Randomized Clinical Trial

La boca es un ecosistema bullicioso donde los dientes se encuentran con las encías, un lugar donde un equilibrio delicado suele mantener la salud. Cuando ese equilibrio se altera, puede instaurarse una condición común llamada periodontitis crónica. Esto no es simplemente un caso de mal aliento o una irritación menor de las encías; es una enfermedad inflamatoria persistente que consume los tejidos y el hueso que mantienen los dientes en su lugar. El problema comienza con una película pegajosa de bacterias, conocida como biopelícula, que se adhiere a las raíces de los dientes por debajo de la línea de la encía. El sistema inmunológico del cuerpo intenta combatir esta invasión, pero al hacerlo, a menudo libera sustancias químicas que terminan dañando las estructuras mismas destinadas a proteger el diente. El tratamiento estándar para esta condición es una limpieza profunda llamada raspado y alisado radicular. Este procedimiento raspa los depósitos endurecidos y suaviza las raíces de los dientes para ayudar a que las encías se vuelvan a adherir. Sin embargo, esta limpieza mecánica tiene límites. Es difícil llegar a cada rincón y grieta de las bolsas profundas alrededor de los dientes, y a veces la limpieza por sí sola no puede calmar completamente la respuesta inflamatoria excesiva del cuerpo o eliminar hasta la última bacteria que se esconde en las grietas profundas.

Investigadores de la Universidad de Octubre para Ciencias Modernas y Artes en Egipto se propusseron ver si podían mejorar este tratamiento estándar añadiendo una sustancia natural llamada quitosano. El quitosano es un material derivado de los caparazones de crustáceos, como camarones y cangrejos, y es conocido por su capacidad para combatir las bacterias y reducir la inflamación. El equipo llevó a cabo un ensayo clínico aleatorizado que involucró a 126 pacientes que habían sido diagnosticados con periodontitis crónica. Dividieron a estos pacientes en dos grupos iguales. Un grupo recibió únicamente el tratamiento de limpieza profunda estándar. El otro grupo recibió la misma limpieza profunda, pero inmediatamente después, el dentista aplicó un gel hecho de quitosano directamente en las bolsas profundas alrededor de sus dientes. Este gel fue diseñado para permanecer en su lugar y liberar sus propiedades beneficiosas justo donde la infección era más grave.

Los científicos querían medir dos cosas específicas para ver si el paso adicional marcaba una diferencia. Primero, observaron el número de bacterias que vivían en las bolsas de las encías. Segundo, midieron los niveles de señales inflamatorias específicas en el fluido que se filtra de las encías, conocido como fluido crevicular gingival. Estas señales, llamadas interleucinas, actúan como alarmas que le dicen al cuerpo que envíe más células inmunitarias al área, lo que a veces puede causar más daño tisular si la alarma suena demasiado fuerte. Los investigadores recolectaron muestras de los pacientes antes del tratamiento y nuevamente seis semanas después. Contaron las bacterias cultivándolas en una placa de laboratorio para ver cuántas colonias se formaban, y utilizaron una prueba sensible para medir la cantidad exacta de las señales inflamatorias en el fluido.

Los resultados mostraron una clara diferencia entre los dos grupos. Mientras que el grupo que recibió solo la limpieza profunda vio una reducción en las bacterias y la inflamación, el grupo que también recibió el gel de quitosano experimentó una mejora mucho más dramática. En la marca de las seis semanas, los pacientes que recibieron el gel tenían muchas menos bacterias restantes en sus bolsas de las encías en comparación con aquellos que solo recibieron la limpieza. La diferencia fue tan significativa que fue estadísticamente innegable. Además, los niveles de las señales inflamatorias en el fluido descendieron mucho más en el grupo del gel. Las señales específicas medidas, la interleucina-17 y la interleucina-18, se redujeron significativamente, lo que sugiere que el quitosano ayudó a calmar la reacción agresiva del cuerpo ante la infección. Los investigadores observaron que el gel no causó reacciones alérgicas ni irritación, y ningún paciente reportó efectos secundarios negativos durante el periodo de estudio de seis semanas.

Este estudio sugiere que añadir un hidrogel de quitosano al procedimiento de limpieza profunda estándar ofrece un impulso poderoso al tratamiento de la periodontitis crónica. Al combinar la eliminación mecánica de las bacterias con un agente natural que combate los microbios y calma la inflamación, el tratamiento parece limpiar la infección de manera más exhaustiva y reducir la respuesta inflamatoria dañina de forma más efectiva que la limpieza sola. Los investigadores señalaron que, si bien estos resultados a corto plazo son prometedores, el estudio se limitó a un periodo de seis semanas y no realizó un seguimiento de los cambios a largo plazo en la profundidad de las bolsas de las encías o en cuánto tejido de la encía se había curado. Concluyeron que, aunque el gel de quitosano parece ser un auxiliar local muy efectivo para el tratamiento no quirúrgico, se necesitan estudios más extensos con seguimientos de mayor duración para confirmar que estos beneficios perduran y para ver cómo se traducen en la salud clínica a largo plazo para los dientes y las encías.