Prevalence, Patterns, and Determinants of Non-Prescription Antibiotic Acquisition and Self-Medication in South Asia: A Systematic Review and Meta-Analysis
이 체계적 문헌고찰 및 메타분석은 남아시아에서 항생제 취득의 거의 절반(45.5%)이 처방전 없이 발생하며, 국가별로 상당한 차이가 있고 편의성, 비용, 약한 규제 집행으로 인해 WHO 감시 목록(Watch-category) 약물에 대한 강한 선호도가 나타남으로써 항생제 내성의 심각한 위협을 제기하고 있음을 밝히고 있다.
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세계 여러 지역에서 몸이 좋지 않을 때 현지 약국을 방문하는 것은 누구나 거치는 첫 번째 단계입니다. 그곳은 사람들이 의사를 먼저 만나기 전에 열, 기침 또는 복통에 대한 빠른 완화를 구하기 위해 찾는 곳입니다. 이러한 환경에서 항생제는 연쇄상구균 인후염이나 폐렴과 같은 감염을 일으키는 미생물인 박테리아를 죽이기 위해 설계된 강력한 약물입니다. 하지만 이 약들은 감기나 독감을 유발하는 바이러스에는 아무런 효과가 없습니다. 사람들이 필요하지 않을 때 항생제를 복용하거나 의사의 지도 없이 복용하면, 이 약들이 싸워야 할 박테리아가 약물에서 살아남는 법을 배울 수 있습니다. 이러한 생존은 흔한 감염을 치료하기 어렵거나 때로는 불가능하게 만드는 항생제 내성이라는 전 세계적인 위기로 이어집니다. 인류 인구의 거의 4분의 1이 거주하는 지역인 남아시아는, 사람들이 처방전 없이 이 생명을 살리는 약들을 얼마나 쉽게 구입할 수 있는지에 의해 주도되어 이 문제의 결정적인 핫스팟이 되었습니다.
새로운 한 연구는 이 광대한 지역 전체의 증거를 모아 이러한 관행이 얼마나 흔한지, 그리고 무엇이 이를 유발하는지를 이해하고자 합니다. 연구진은 인도, 파키스탄, 방글라데시, 네팔, 스리랑카와 같은 국가들에서 수행된 12개의 서로 다른 연구로부터 데이터를 수집했습니다. 이 연구들은 수천 명의 사람들을 대상으로 한 설문 조사와 약국 내부에서 실제로 어떤 일이 일어나는지에 대한 직접적인 관찰을 포함했습니다. 이 모든 정보를 결합하여, 연구팀은 남아시아의 모든 항생제 구매 중 거의 절반이 면허를 가진 의료 전문가의 유효한 처방전 없이 이루어진다는 것을 계산해 냈습니다. 이는 두 명의 사람이 항생제를 살 때마다, 한 명은 의사의 지시 없이 구매하고 있을 가능성이 높다는 것을 의미합니다. 상황은 국가마다 크게 다르며, 연구에 따르면 네팔에서 가장 높은 비율이 나타났는데, 이곳에서는 항생제 획득량 10건 중 7건 이상이 비처방인 것으로 나타났고, 인도는 그 수치가 4분의 1에 가까워 가장 낮았습니다.
연구진이 이 수치들을 밝혀낸 방식은 두 가지 유형의 증거를 살펴보는 것이었습니다. 한 유형은 가정이나 지역사회에서 사람들에게 무엇을 했는지 물어보는 것에서 왔으며, 이는 약 10명 중 3명의 사람들이 처방전 없이 항생제를 구매했다고 인정했음을 보여주었습니다. 다른 유형은 연구진이 특정 증상을 가진 고객 역할을 하여 약국 직원들이 실제로 어떻게 하는지 확인하는 '모의 고객 감사(simulated client audit)'라는 방법이었습니다. 이러한 직접적인 테스트에서 결과는 극명했습니다. 어떤 사람이 가벼운 질환으로 도움을 요청하며 가게로 들어왔을 때, 직원들은 거의 모든 경우에 처방전 없이 항생제를 건네주었으며, 일부 사례에서는 그 비율이 97%에 달하기도 했습니다. 이러한 격차는 사람들이 스스로 더 잘 알고 있다고 말할 수는 있지만, 거리에서 약을 사는 현실은 의사의 소견서 없이도 항생제가 거의 항상 구할 수 있다는 것을 시사합니다.
연구는 또한 정확히 어떤 약들이 판매되고 있는지를 면밀히 살펴보았습니다. 가장 빈번하게 처방전 없이 구매되는 약물은 다양한 종류의 박테리아를 죽일 수 있는 강력한 약물인 광범위 항생제였습니다. 심각한 감염에 사용되는 경우가 많은 이 특정 약물들이 단순한 기침, 목 통증, 또는 자연적으로 나을 수 있는 설사와 같은 경미하고 자가 제한적인 질환을 위해 배포되고 있었습니다. 이러한 패턴은 우려스러운데, 왜냐하면 공동체를 필요하지 않은 강한 약물에 노출시켜 내성의 발달을 가속화하기 때문입니다. 연구진은 사람들이 의사 대신 약국을 찾는 주요 원인이 실용적이라는 것을 발견했습니다. 즉, 의사와의 진료를 기다리는 것보다 가게로 걸어 들어가는 것이 더 저렴하고, 빠르고, 편리하다는 것입니다. 가게 주인들에게 있어 이러한 약물을 판매하는 것은 돈을 벌고 고객을 만족시키는 방법이며, 이는 빠른 해결책에 대한 수요가 규제되지 않은 의약품의 공급과 만나는 순환을 만들어냅니다.
많은 국가에서 특정 항생제에 대해 처방전을 요구하는 법률이 존재함에도 불구하고, 규칙은 거의 집행되지 않습니다. 연구는 이 약국들을 운영하는 사람들이 규정을 따르라는 압박을 거의 받지 않으며, 대중 또한 항생제를 바이러스성 감염에 사용하는 것이 효과가 없으며 잠재적으로 해로울 수 있다는 사실을 대체로 인지하지 못하고 있다고 지적합니다. 이 순환을 멈추기 위해 연구진은 단순히 법전에 법을 적어두는 것만으로는 충분하지 않다고 주장합니다. 그들은 정부가 이 규칙들을 적극적으로 집행해야 하며, 아마도 어떤 약물이 처방전을 필요로 하는지 보여주는 명확한 시각적 표식을 의약품 포장에 사용하고, 상인들이 규칙을 어기는 대신 규칙을 따를 때 보상을 받는 방식으로 재정적 인센티브를 바꾸는 방법을 찾아야 한다고 제안합니다. 이러한 변화가 없다면, 이 지역은 표준적인 약물로는 더 이상 치료할 수 없는 감염의 고조되는 물결에 계속 직면하게 될 것입니다.
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