Prevalence, Patterns, and Determinants of Non-Prescription Antibiotic Acquisition and Self-Medication in South Asia: A Systematic Review and Meta-Analysis
Esta revisão sistemática e metanálise revela que quase metade (45,5%) das aquisições de antibióticos no Sul da Ásia ocorre sem prescrição, com variações significativas entre os países e uma forte preferência por medicamentos da categoria "Watch" da OMS, impulsionada pela conveniência, pelo custo e pela fiscalização fraca, representando, assim, uma ameaça crítica de resistência antimicrobiana.
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Em muitas partes do mundo, uma visita a uma farmácia local é o primeiro passo para qualquer pessoa que se sinta mal. É um lugar onde as pessoas buscam alívio rápido para uma febre, uma tosse ou uma dor de estômago, muitas vezes sem consultar um médico primeiro. Nesses ambientes, os antibióticos são medicamentos poderosos projetados para matar bactérias, os organismos microscópicos que causam infecções como a faringite estreptocócica ou a pneumonia. No entanto, esses medicamentos não fazem nada contra vírus, que causam o resfriado comum ou a gripe. Quando as pessoas tomam antibióticos quando não são necessários, ou quando os tomam sem a orientação de um médico, as bactérias que eles deveriam combater podem aprender a sobreviver ao medicamento. Essa sobrevivência leva a uma crise global crescente conhecida como resistência antimicrobiana, onde infecções comuns tornam-se mais difíceis e, às vezes, impossíveis de tratar. O Sul da Ásia, uma região que abriga quase um quarto da população humana, tornou-se um ponto crítico para este problema, impulsionado em grande parte pela facilidade com que as pessoas podem comprar esses medicamentos vitais sem uma receita médica.
Um novo estudo reúne evidências de toda esta vasta região para compreender exatamente quão comum é esta prática e o que a está impulsionando. Pesquisadores reuniram dados de doze estudos diferentes realizados em países como Índia, Paquistão, Bangladesh, Nepal e Sri Lanka. Estes estudos incluíram questionários com milhares de pessoas e observações diretas do que acontece dentro das farmácias. Ao combinar todas estas informações, a equipe calculou que quase metade de todas as compras de antibióticos no Sul da Ásia ocorre sem uma receita válida de um profissional médico licenciado. Isso significa que, para cada duas pessoas comprando antibióticos, uma provavelmente o faz sem a ordem de um médico. A situação varia significativamente de país para país, com as taxas mais altas encontradas no Nepal, onde o estudo sugere que mais de sete em cada dez aquisições de antibióticos não são com receita, e a mais baixa na Índia, onde o número é mais próximo de um em quatro.
A forma como os pesquisadores descobriram estes números envolveu observar dois tipos diferentes de evidências. Um tipo veio de perguntar às pessoas em suas casas ou comunidades o que elas haviam feito, o que mostrou que cerca de três em cada dez pessoas admitiram ter comprado antibióticos sem uma receita. O outro tipo foi um método chamado auditoria de cliente simulado, onde os pesquisadores atuaram como clientes com sintomas específicos para ver o que o pessoal da farmácia realmente faria. Nestes testes diretos, os resultados foram marcantes: quando uma pessoa entrava em uma loja pedindo ajuda para uma doença menor, os funcionários entregavam antibióticos sem uma receita em quase todos os casos, com taxas chegando a até noventa e sete por cento em alguns episódios. Essa lacuna sugere que, embora as pessoas possam dizer que sabem o que é melhor, a realidade de comprar remédios na rua é que eles estão quase sempre disponíveis sem uma nota médica.
O estudo também analisou de perto exatamente quais medicamentos estavam sendo vendidos. Os medicamentos comprados com mais frequência sem receita eram os antibióticos de amplo espectro, que são medicamentos poderosos capazes de matar muitos tipos diferentes de bactérias. Esses medicamentos específicos, frequentemente usados para infecções graves, estavam sendo entregues para condições menores e autolimitadas, como uma tosse simples, uma dor de garganta ou um episódio de diarreia que provavelmente passaria sozinho. Esse padrão é preocupante porque expõe a comunidade a medicamentos fortes que não precisam, acelerando o desenvolvimento de resistência. Os pesquisadores descobriram que as principais razões pelas quais as pessoas recorrem às farmácias em vez dos médicos são práticas: é mais barato, mais rápido e mais conveniente entrar em uma loja do que esperar por uma consulta médica. Para os proprietários das lojas, vender esses medicamentos é uma forma de ganhar dinheiro e manter os clientes satisfeitos, criando um ciclo onde a demanda por soluções rápidas encontra a oferta de medicamentos não regulamentados.
Apesar das leis em muitos desses países que exigem uma receita para certos antibióticos, as regras raramente são aplicadas. O estudo aponta que as pessoas que administram essas farmácias muitas vezes não sofrem pressão para seguir as regulamentações, e o público permanece amplamente inconsciente de que tomar antibióticos para uma infecção viral é ineficaz e potencialmente prejudicial. Para interromper este ciclo, os pesquisadores argumentam que simplesmente ter leis nos livros não é suficiente. Eles sugerem que os governos devem aplicar ativamente essas regras, talvez utilizando marcadores visuais claros nas embalagens dos medicamentos para mostrar quais drogas exigem receita, e encontrando formas de mudar os incentivos financeiros para os proprietários de lojas, para que sejam recompensados por seguir as regras em vez de quebrá-las. Sem essas mudanças, a região continuará a enfrentar uma maré crescente de infecções que os medicamentos padrão não conseguem mais curar.
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