Prevalence, Patterns, and Determinants of Non-Prescription Antibiotic Acquisition and Self-Medication in South Asia: A Systematic Review and Meta-Analysis
Cette revue systématique et méta-analyse révèle que près de la moitié (45,5 %) des acquisitions d'antibiotiques en Asie du Sud se font sans prescription, avec des variations significatives selon les pays et une forte préférence pour les médicaments de la catégorie « Watch » de l'OMS, dictée par la commodité, le coût et la faiblesse de l'application des lois, posant ainsi une menace critique de résistance antimicrobienne.
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Dans de nombreuses parties du monde, une visite à la pharmacie locale est la première étape pour toute personne se sentant mal. C'est un lieu où les gens cherchent un soulagement rapide pour une fièvre, une toux ou un mal d'estomac, souvent sans consulter un médecin au préalable. Dans ces contextes, les antibiotiques sont des médicaments puissants conçés pour tuer les bactéries, ces organismes microscopiques qui causent des infections comme l'angine de Strep ou la pneumonie. Cependant, ces médicaments n'ont aucun effet sur les virus, qui sont à l'origine du rhume ou de la grippe. Lorsque les gens prennent des antibiotiques quand ils ne sont pas nécessaires, ou lorsqu'ils les prennent sans l'avis d'un médecin, les bactéries qu'ils sont censés combattre peuvent apprendre à survivre au médicament. Cette survie conduit à une crise mondiale croissante connue sous le nom de résistance antimicrobienne, où les infections courantes deviennent plus difficiles, et parfois impossibles, à traiter. L'Asie du Sud, une région qui abrite près d'un quart de la population humaine, est devenue un point chaud critique pour ce problème, principalement en raison de la facilité avec laquelle les gens peuvent acheter ces médicaments vitaux sans ordonnance.
Une nouvelle étude rassemble des preuves provenant de toute cette vaste région pour comprendre à quel point cette pratique est courante et ce qui la motive. Les chercheurs ont recueilli des données issues de douze études différentes menées dans des pays comme l'Inde, le Pakistan, le Bangladesh, le Népal et le Sri Lanka. Ces études comprenaient des enquêtes auprès de milliers de personnes et des observations directes de ce qui se passe à l'intérieur des pharmacies. En combinant toutes ces informations, l'équipe a calculé que près de la moitié de tous les achats d'antibiotiques en Asie du Sud se font sans une ordonnance valide d'un professionnel de santé agréé. Cela signifie que pour deux personnes achetant des antibiotiques, l'une d'elles le fait probablement sans l'ordre d'un médecin. La situation varie considérablement d'un pays à l'autre, les taux les plus élevés étant observés au Népal, où l'étude suggère que plus de sept antibiotiques sur dix sont acquis sans ordonnance, et les plus bas en Inde, où le chiffre est proche d'un sur quatre.
La manière dont les chercheurs ont découvert ces chiffres impliquait l'examen de deux types de preuves différents. Un type provenait de questions posées aux gens dans leurs foyers ou leurs communautés sur ce qu'ils avaient fait, ce qui a montré qu'environ trois personnes sur dix admettaient avoir acheté des antibiotiques sans ordonnance. L'autre type était une méthode appelée audit de client simulé, où les chercheurs jouaient le rôle de clients avec des symptômes spécifiques pour voir ce que le personnel de la pharmacie ferait réellement. Dans ces tests directs, les résultats étaient frappants : lorsqu'une personne entrait dans une boutique pour demander de l'aide pour une maladie mineure, le personnel remettait des antibiotiques sans ordonnance dans presque tous les cas, avec des taux atteignant jusqu'à quatre-vingt-dix-sept pour cent dans certains cas. Cet écart suggère que, bien que les gens puissent prétendre savoir mieux, la réalité de l'achat de médicaments dans la rue est qu'ils sont presque toujours disponibles sans note médicale.
L'étude a également examiné de près quels médicaments étaient vendus précisément. Les médicaments les plus fréquemment achetés sans ordonnance étaient les antibiotiques à large spectre, qui sont des médicaments puissants capables de tuer de nombreux types de bactéries. Ces médicaments spécifiques, souvent utilisés pour des infections graves, étaient distribués pour des affections mineures et spontanément guérissables comme une simple toux, un mal de gorge ou une poussée de diarrhée qui passerait probablement de soi-même. Ce schéma est préoccupant car il expose la communauté à des médicaments forts dont elle n'a pas besoin, accélérant ainsi le développement de la résistance. Les chercheurs ont constaté que les principales raisons pour lesquelles les gens se tournent vers les pharmacies plutôt que vers les médecins sont pratiques : il est moins cher, plus rapide et plus pratique de marcher jusqu'à une boutique que d'attendre un rendez-médical. Pour les propriétaires de boutiques, vendre ces médicaments est un moyen de gagner de l'argent et de satisfaire les clients, créant un cycle où la demande de solutions rapides rencontre l'offre de médicaments non réglementés.
Malgré les lois en vigueur dans beaucoup de ces pays qui exigent une ordonnance pour certains antibiotiques, les règles sont rarement appliquées. L'étude souligne que les personnes qui gèrent ces pharmacies ne sont souvent soumises à aucune pression pour respecter les réglementations, et que le public ignore largement que prendre un antibiotique pour une infection virale est inefficace et potentiellement dangereux. Pour stopper ce cycle, les chercheurs soutiennent que le simple fait d'avoir des lois inscrites dans les registres ne suffit pas. Ils suggèrent que les gouvernements doivent appliquer activement ces règles, peut-être en utilisant des marqueurs visuels clairs sur l'emballage des médicaments pour indiquer lesquels nécessitent une ordonnance, et en trouvant des moyens de modifier les incitations financières pour les propriétaires de boutiques afin qu'ils soient récompensés pour le respect des règles plutôt que pour leur violation. Sans ces changements, la région continuera de faire face à une montée des infections que les médicaments standards ne pourront plus guérir.
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