Children with disabilities are left behind where schools promote physical activity: intervention-generated inequalities in a national survey of Chilean children and adolescents
칠레 아동을 대상으로 한 국가적 조사에 따르면, 학교 기반의 신체 활동 증진 조치들이 주로 비장애 아동들에게 혜택을 주는 반면 장애 아동들을 더 비활동적이고 정적인 상태로 남겨둠으로써, 결과적으로 장애가 있는 아동과 없는 아동 사이의 격차를 의도치 않게 심화시킨다는 사실이 밝혀졌다.
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공중보건의 세계에는 모든 사람에게 자원을 제공하면 공동체 전체를 끌어올릴 수 있다는 지속적인 희망이 존재합니다. 학교가 더 나은 스포츠 시설, 더 많은 코칭, 그리고 건강 강연을 제공한다면 모든 어린이가 평등하게 혜택을 받을 것이라는 생각입니다. 이러한 접근 방식은 이러한 프로그램들이 누구나 사용할 수 있는 새로운 놀이터와 같은 중립적인 도구라고 가정합니다. 그러나 연구자들은 이와는 다른 가능성에 대해 오랫동안 우려해 왔습니다. 즉, 선의를 가진 프로그램이 오히려 가장 유리한 집단과 가장 취약한 집단 사이의 격차를 더 벌릴 수도 있다는 점입니다. 이는 프로그램이 이미 참여할 능력이 있는 사람들에게는 효과적으로 작동하지만, 추가적인 장벽에 직면한 사람들에게는 도달하지 못해 그들을 이전보다 더 뒤처지게 만들 때 발생합니다. '개입 생성 불평등(intervention-generated inequality)'이라고 알려진 이 현상은 단순히 더 많은 기회를 더하는 것이 공정함을 보장하지 않는다는 것을 시사합니다. 문제는 아이들의 신체 활동을 돕기 위해 설계된 바로 그 장소들이 의도치 않게 누군가는 돕고 누군가는 뒤처지게 만들고 있는 것은 아닌가 하는 점입니다.
최근 칠레에서 진행된 한 연구는 학교 기반의 신체 활동 프로그램이 장애 아동에게 비장애 또래와 비교하여 어떤 영향을 미치는지 조사하며 바로 이 질문을 다루었습니다. 연구진은 4,000명 이상의 아동 및 청소년 데이터를 분석하여, 학교의 스포츠 시설, 워크숍, 건강 강연의 존재가 장애 아동의 활동 수준을 변화시키는지 검토했습니다. 그들은 놀랍고도 우려스러운 패턴을 발견했습니다. 신체 활동을 위한 특별한 촉진 조치가 없는 학교에서는 장애 아동이 비장애 아동만큼이나 활동적이었습니다. 조직적인 스포츠 참여도, 혹은 비활동적인 시간 측면에서도 격차가 없었습니다. 그러나 상황은 극적으로 변했습니다. 이러한 촉진 조치가 있는 학교에서는 말입니다.
이러한 프로그램이 있는 학교에서는 격차가 나타나고 커졌습니다. 장애 아동은 비장애 또래에 비해 조직적인 스포츠 팀이나 클럽에 가입할 가능성이 현저히 낮았습니다. 비장애 아동들은 이러한 환경에서 활동 수준이 높아진 반면, 장애 아동들은 동일한 상승 효과를 경험하지 못했습니다. 실제로, 가장 많은 촉진 조치를 갖춘 학교에서 장애 아동은 비활동적일 가능성이 훨씬 높았으며, 오래 앉아 있는 시간이 더 길었습니다. 연구 결과, 학교가 추가하는 조치가 하나씩 늘어날 때마다 두 집단 사이의 격차는 더 벌어졌습니다. 이것은 장애 아동이 학교에 접근하지 못해서 발생한 문제가 아니었습니다. 사실, 그들은 이러한 시설과 프로그램을 갖춘 학교에 더 많이 재학하고 있었습니다. 문제는 자원이 부족한 것이 아니라, 그 자원이 그들에게 제대로 작동하지 않았다는 점이었습니다.
연구진은 이러한 불평등이 어린 아동들에게는 나타나지 않지만, 청소년기에 접어들면서 매우 뚜렷해진다는 것을 발견했습니다. 5세에서 11세 사이의 아동들에게는 프로그램이 격차를 만들지 않았습니다. 하지만 12세에서 17세 사이의 청소년들에게는 그 차이가 극명했습니다. 촉진 조치가 있는 학교에서 장애 청소년은 비장애 또래에 비해 조직적인 스포츠에 참여할 확률이 절반에 불과했으며, 비활동적일 확률은 두 배 이상 높았습니다. 프로그램은 이미 참여할 수 있는 능력을 갖춘 청소년들에게는 도움이 되는 듯 보였으나, 장애가 있는 청소년들은 더욱 뒤처지게 만들었습니다. 또한 연구는 이 격차가 학교 내 워크숍 자체보다는 지역 스포츠 클럽 가입과 같이 학교 밖에서 이루어지는 활동에서 가장 두드러지게 나타난다는 것을 보여주었습니다. 이는 학교가 만들어낸 환경이 누군가의 참여는 독려하지만, 다른 이들이 따라올 수 있는 경로는 만들어내지 못하고 있음을 시사합니다.
이러한 결과는 보편적인 프로그램이 자동으로 포용성을 갖춘다는 가설에 도전합니다. 데이터에 따르면 학교가 더 많은 스포츠 워크숍, 체육관, 건강 강연을 추가할 때, 그 혜택은 비장애 아동들에게 불균형적으로 흘러갑니다. 이미 불리한 위치에 있는 장애 아동들은 동일한 개선을 경험하지 못합니다. 대신, 그들은 같은 학교의 또래들에 비해 더 많은 시간을 앉아서 보내고 덜 움직이게 됩니다. 연구진은 이것이 학교가 이 아이들을 배제하기 때문이 아니라, 프로그램의 설계가 그들의 구체적인 요구를 고려하지 않기 때문이라고 강조합니다. 연구는 단순히 얼마나 많은 학교가 체육관이나 스포츠 프로그램을 갖추고 있는지를 세는 것만으로는 성공을 측정하기에 충분하지 않다고 결론짓습니다. 프로그램이 제대로 작동하는지 진정으로 이해하려면, 관료들은 장애 아동과 비장애 아동 사이의 격차가 좁혀지고 있는지 아니면 벌어지고 있는지를 살펴봐야 합니다. 포용성을 보장하는 구체적인 설계가 없다면, 이러한 선의의 노력들은 가장 취약한 아이들을 뒤처지게 함으로써 오히려 해가 될 수도 있습니다.
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